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The objective of this research was to identify and characterize actions taken by autonomous public universities in Mexico in response to COVID-19. The study is theoretically grounded in the notion of emergency education, which refers to broad prevention, mitigation, preparation, response, normalization, and educational recovery mechanisms for disasters. We conducted an exploratory-descriptive study, analyzing information posted on university websites from January 15 to June 30, 2020. It was found that many universities adopted reactive measures, albeit with no far-reaching prevention and mitigation strategies before they went into shutdown. We conclude there is a need to develop institutional policies that lay the foundation for an educational culture able to respond proactively to future catastrophes and for a shift from enacting guidelines for academic continuity to preparing broad education programs for emergencies., El objetivo de esta investigación fue identificar y caracterizar acciones implementadas por universidades públicas autónomas de México ante el COVID-19. Este trabajo se sustenta teóricamente en la noción de educación de emergencia, que remite a mecanismos amplios de prevención, mitigación, preparación, respuesta, normalización y recuperación educativa ante desastres. Se realizó un estudio exploratorio-descriptivo que implicó el análisis de información publicada en los sitios web de las universidades, del 15 de enero al 30 de junio de 2020. Se observó que gran parte de las universidades asumió medidas reactivas, sin evidenciar estrategias profundas de prevención y mitigación antes del cierre de instalaciones. Se concluye la necesidad de generar políticas institucionales que ayuden a cimentar una cultura educativa para responder de manera proactiva ante futuras catástrofes, y pasar de la prescripción de pautas para la continuidad académica a la elaboración de planes educativos amplios para la emergencia.