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Desde la antigüedad hasta hoy, la tradición vitruviana ha dominado los modos en que se ha entendido el oficio de la arquitectura y la figura del arquitecto en Occidente. Esta tradición hace de la arquitectura una práctica necesariamente relacionada con la edificación. Sin embargo, en los tiempos en que Vitruvio escribía su De Architectura, diferentes nociones sobre el oficio permeaban tanto en escritos dramáticos y filosóficos como en el sentido común de la época. En Cicerón y Eurípides, pero sobre todo en Plauto, encontramos arquitecturas cuyos objetivos se alejaban del arte y se acercaban a la política, y arquitectos con habilidades que tenían menos que ver con la técnica, y más con la prudencia. Con ayuda del pensamiento aristotélico, veremos que estas figuras no eran meros caprichos dramatúrgicos ni moralistas, sino que poseían un fundamento epistemológico y práctico, que encontraba en la arquitectura un modo de pen- sar y de actuar más allá de la proyección y construcción de edificios.