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Pour réduire l'utilisation d'insecticides en culture cotonnière au Mali, deux stratégies de protection contre les insectes ravageurs ont été testées en 2015 et 2016 dans 6 villages avec 2 groupes de producteurs par village. Ces stratégies de protection comprenaient des interventions sur seuil contre les chenilles de la capsule et l'écimage de 100% ou de 20% des cotonniers. En 2015, une ou deux pratiques de gestion de l'eau et de la fertilité des sols leur étaient associées par groupe de producteurs, tandis qu'en 2016, aucune autre pratique ne leur était associée dans un des deux groupes. Le nombre de producteurs par groupe a varié de 3 à 5 en 2015 et de 4 à 5 en 2016. Chaque stratégie de protection fut appliquée sur 2 500 m2 par producteur, les pratiques de protection du producteur l'étant sur 5 000 m2 sans autre pratique. En 2015 comme en 2016, les deux stratégies de protection ont en moyenne réduit de plus de 60% l'utilisation d'insecticides. Elles ont aussi diminué les dégâts de ces ravageurs, mais de manière plus forte avec 100% plutôt qu'avec 20% de cotonniers écimés (respectivement de 36,5% et 24,9%) et principalement après l'écimage (réduction de 30,7% après l'écimage et de 20,9% avant l'écimage). L'intérêt de l'écimage pour la protection du cotonnier est confirmé et ses mécanismes d'action sont discutés. Enfin, avec une réduction des coûts de protection (en moyenne de 37,9%) et une augmentation du rendement (en moyenne de 14,8%), ces stratégies de protection mériteraient d'être diffusées avec ou sans pratiques de gestion de l'eau et de la fertilité des sols.

Dans les villages où il est encore étudié, l'écimage de cotonniers est déjà pratiqué par des producteurs dans leurs propres parcelles. Pour identifier les mesures d'accompagnement nécessaires à la diffusion de l'écimage, un suivi de ces adoptions a été conduit en 2016 dans cinq villages situés dans des zones agro-écologiques différentes de la zone cotonnière malienne. Le nombre de producteurs concernés par ce suivi a été limité à 20 par village. Ce suivi consiste à (i) repérer des parcelles où des cotonniers ont été écimés, (ii) questionner leurs propriétaires, (iii) relever quelques caractéristiques de chaque parcelle (superficie, dates de semis, de levée et d'écimage et pourcentage de cotonniers écimés) et (iv) recenser (sans les évaluer) les effets observés par les producteurs. Ces écimages ont concerné 77 parcelles et près de 130 hectares répartis entre 68 producteurs qui, à 86,7%, les pratiquaient pour la première fois. Ils les ont mis en oeuvre le plus souvent à la suite de conseils d'autres producteurs et en s'informant lors de visites de champs. La superficie des parcelles a varié de ¼ à 8 hectares mais pour 37,7% d'entre elles, l'écimage n'a pas concerné la totalité de la parcelle. En dehors de Kokélé, en moyenne 87,7% (50,8% - 100%) des cotonniers ont été écimés. Les écimages ont été en moyenne plus tardifs que ceux pratiqués dans les études conduites dans les mêmes villages. A l'issue de la campagne, 89,7% des producteurs estiment que l'écimage augmente le rendement, 86,8% qu'il réduit les populations de ravageurs, 75,0% qu'il améliore la qualité de la production et 73,5% qu'il réduit l'utilisation d'insecticides. En conclusion, la diffusion de l'écimage se fera en facilitant les échanges entre producteurs mais des formations sur sa date de réalisation et sur les interventions sur seuil seront nécessaires

Les insectes ravageurs représentent une contrainte majeure à l'intensification de la production cotonnière en Afrique de l'Ouest. Les filières cotonnières se sont engagées, à des degrés divers, dans des démarches de gestion intégrée des ravageurs pour réduire l'utilisation des insecticides et limiter en amont les risques sanitaires et environnementaux. Toutefois, un changement fondamental des pratiques, au bénéfice de la mobilisation des services de régulation naturelle des ravageurs, s'impose pour inventer des systèmes de production encore plus économes en pesticides et plus résilients. Les leviers permettant de favoriser les processus écologiques de régulation naturelle des ravageurs sont multiples et redevables d'actions à différentes échelles, du champ cultivé au territoire, mais nécessitent d'approfondir notre connaissance du " système de vie " des ravageurs et de leurs ennemis naturels. L'activation des processus de régulation naturelle des ravageurs implique aussi de prendre en compte la perception des acteurs dans une approche participative de la gestion collective des ressources et des processus d'innovation. A terme, il s'agit de construire une organisation territorialisée d'actions individuelles et collectives de gestion des ravageurs et des services écosystémiques, incluant des dimensions écologiques, économiques et sociales.

Enhancing cotton pest management using plant natural defenses has been described as a promising way to improve the management of crop pests. We here reviewed different studies on cotton growing systems to illustrate how an ancient technique called plant training, which includes plant topping and pruning, may contribute to this goal. Based on examples from cotton crops, we show how trained plants could be promoted to a state of enhanced defense that causes faster and more robust activation of their defense responses. We revisit agricultural benefits associated to this technique in cotton crops, with a focus on its potential as a supplementary tool for Integrated Pest Management (IPM). Particularly, we examine its role in mediating plant interactions with conspecific neighboring plants, pests and associated natural enemies. We propose a new IPM tool, plant training for induced defense, which involves inducing plant defense by artificial injuries. Experimental evidence from various studies shows that cotton training is a promising technique, particularly for smallholders, which can be used as part of an IPM program to significantly reduce insecticide use and to improve productivity in cotton farming.

Research conducted in Mali shows that manual topping (the removal of the terminal main stem of cotton plants) strongly reduces boll- worm and phloem-feeding infestations in cotton fields and shows no detrimental effect on crop yield. Interestingly, there are not significant differences in terms of pest infestation reductions when farmers top 100% or only 20% of the plants from their cotton field. The latter result suggests that cotton topped plants may emit airborne chemical compounds that warn and prepare their neighbors for an imp ending attack and which may repel herbivores and/or attract natural enemies. The work that I will present here focus on some preliminary results on the mechanisms underlying topping as well as on the ecological consequences of topping on one of the major cotton pests, Helicoverpa armigera. This work explores the effect of cotton topping on the plant production of certain toxic secondary compounds, the production of extra- oral nectar and the emission of VOCs. The effect of topping on larval development, survival and on the oviposition preferences of adults of H. armigera is also explored. (Texte intégral)

L'écimage des cotonniers, qui réduit les populations de chenilles de la capsule, est en cours de diffusion au Mali. Mais, ses effets sur les jassides, les aleurodes, les pucerons et les mirides, ravageurs également préoccupants au Mali, sont inconnus. En 2016 quatre (4) études en blocs de Fisher à 6 répétitions ont comparé deux modes de conduite des cotonniers de la ligne centrale des parcelles élémentaires : cotonniers non écimés et cotonniers écimés 10 jours après l'apparition de la première fleur. Les cotonniers des autres lignes des parcelles élémentaires -14 lignes de 5 mètres de long dans 2 études et 10 lignes de 8 mètres de long dans 2 autres études- n'ont pas été écimés. Ces études ont toutes été conduites sur la station de Farako, avec la variété STAM 59A et en l'absence de protection insecticide. Les observations concernant ces ravageurs ont été réalisées tous les 7 jours après l'écimage au niveau des feuilles terminales des cotonniers non écimés à 3 distances -0,8 m, 1,6 m et 2,4 m- de la ligne centrale dans chaque parcelle élémentaire. Dans les parcelles où les cotonniers de la ligne centrale ont été écimés les populations de jassides et d'aleurodes adultes et les infestations de pucerons ont été significativement réduites respectivement de 59,2%, 60,0% et 71,0%. La réduction de 55,0% de la sévérité des dégâts foliaires de mirides n'a été significative qu'à 5,4%. Aucune influence significative de la distance à la ligne centrale n'est apparue dans ces effets. L'extension du spectre d'action de l'écimage à ces ravageurs est un nouvel atout pour cette pratique. Mais ces effets étant observés sur cotonniers non écimés voisins de cotonniers écimés et sans influence de la distance qui les sépare, les mécanismes qui en sont responsables doivent être recherchés.

Dans ce restitution nous avons présenté les résultats et perspectives L'action incitative Créativité et innovation scientifiques (Cresi) intitulé 'l'écimage du cotonnier comme alternative à l'utilisation d'insecticides'. L'AI Cresi nous a permis (i) de tester des hypothèses sur les mécanismes biologiques impliqués dans la réduction de l'incidence des chenilles de la capsule par l'écimage, (ii) de tester la technique de l'écimage dans d'autres conditions de culture, (iii) de fédérer un collectif de recherche et de consolider notre réseau de collaboration avec des équipes de renommée internationale. Il paraissait difficile de mobiliser des financements externes à ce stade, étant donné le caractère exploratoire des activités de recherche à conduire et l'absence d'un collectif rassemblant les compétences scientifiques suffisantes pour se positionner de façon crédible sur le front de recherche. L'AI Cresi a servi de catalyseur pour mettre en route une série d'expérimentations à Montpellier et au Sénégal, de mettre au point et de tester des protocoles innovants de recherche sur les interactions plante-insecte. Elle a permis de lever certaines zones d'ombre sur les mécanismes qui sous-tendent l'effet de protection conféré au cotonnier par l'écimage : dissuasion sur la ponte des femelles de noctuelles et augmentation de la prédation. Par ailleurs, des pistes de recherche s'ouvrent sur l'effet de la production de nectar, en quantité et en qualité, sur l'entomofaune floricole, et notamment sur les interactions tri-trophiques dans les processus de régulation biologique des ravageurs. Les résultats obtenus au champ sont quelque peu décevants, avec peu ou pas d'effet sur les dégâts et sur le rendement en coton-graine, respectivement, mais soulèvent de nouvelles questions de recherche et ouvrent de nouveaux fronts de recherche sur l'induction des réactions de défense de la plante par l'écimage et son utilisation potentielle en protection des cultures. (Texte intégral)

Des expérimentations au champ conduites au Mali, ont montré que l'écimage des cotonniers entraîne une réduction significative et durable de l'incidence des chenilles de la capsule sur les plants écimés, mais aussi sur les plants non écimés voisins. Une réduction du nombre d'oeufs sur les plants écimés est également observée. L'écimage est une opération manuelle qui consiste en la suppression de la cime des cotonniers, une dizaine de jours après le début de la floraison. Il ne simule pas seulement un dégât de ravageur mais modifie la physiologie de la plante avec, en particulier, une allocation des ressources vers les organes fructifères en place. La protection des cotonniers non écimés voisins, même après l'arrachage des cotonniers écimés, suggère un phénomène d'induction (plutôt qu'un effet de halo) des cotonniers non écimés voisins. D'un point de vue appliqué, cette propriété permet de réduire le pourcentage de cotonniers écimés à 20%, sans perte d'efficacité de protection. Une économie d'au moins 4 traitements insecticides par rapport aux 6 traitements du programme calendaire conventionnel est attendue avec une protection basée sur l'écimage des cotonniers. (Texte intégral)

La protection des cotonniers contre les ravageurs (insectes, acariens essentiellement) doit relever deux défis principaux: réduire, directement ou indirectement, les populations des ravageurs présents et, dans une optique de durabilité, réduire l'usage des insecticides de synthèse. Des indicateurs sont utiles pour mesurer l'évolution de ces deux paramètres. En Afrique sub-Saharienne, de nombreux acquis de la Recherche (et les écrits qui les accompagnent) existent, qu'il ne faut pas oublier : programmes de protection appelés " lutte étagée ciblée " (ou LEC), traitements sur seuils sensu stricto, villages " seuils " au Mali. Le développement du programme GIPD de la FAO est en partie issu des acquis de cette Recherche. La présentation proposée dans cet atelier final du projet ITK AID Coton parcourt les innovations connues en matière de protection des cotonniers contre ses ravageurs en partant du niveau du plant et en se projetant à l'échelle du paysage. Les possibilités de résistance variétale sont rappelées, en particulier l'existence des cotonniers génétiquement modifiés ayant intégré un ou des gènes de la bactérie Bacillus thuringiensis (Bt), ainsi que les conséquences possibles de cet usage, sélection d'insectes résistantes aux toxines, résurgence de ravageurs secondaires (punaises Miridae). Au niveau du champ cultivé, une réduction de la pénibilité de la technique d'épandage foliaire de mélanges est mentionnée dans le cas des appareils électriques adoptés en Chine. Des innovations destinées à réduire l'usage des insecticides sont rapportées telles que l'écimage des cotonniers au Mali (résultats détaillés dans la présentation) ou l'emploi de biopesticides à base d'extraits de plantes. La diversification végétale dans le champ (associations à d'autres cultures, intercropping) ou dans ses alentours (stratégie push pull, terme employé dès 1987 en Australie) sont décrites avec des exemples issus des pratiques chinoises. L'approche paysagère de la gestion des ravageurs est enfin abordée en fin de présentation. Les techniques modernes de surveillance des champs (imagerie) sont présentées ainsi que les études ayant été faites au nord du Bénin et en Chine sur le lépidoptère ravageur Helicoverpa armigera. La formation des chercheurs aux nouvelles techniques d'étude et des producteurs aux innovations existantes est une nécessité qui est soulignée. De même l'amélioration des échanges entre les différents acteurs, une meilleure circulation des résultats entre les divers projets menés dans le contexte africain sont des éléments qui devront participer au renouvellement des recherches et à la diffusion des innovations. (Texte intégral)

La pratique de l'écimage des cotonniers est très ancienne en Afrique (1861). Elle n'est toutefois plus mise en oeuvre actuellement car elle exige beaucoup de temps et ne procure pas toujours des avantages agronomiques. Elle pourrait cependant connaître un regain d'intérêt en Afrique pour ses avantages phytosanitaires. En effet, elle réduit de manière importante les populations de chenilles de la capsule au point d'annuler tout recours à l'utilisation d'insecticide pour contrôler ces ravageurs majeurs en Afrique. Ces effets, mentionnés en 1926 pour la première fois en Afrique, ont aussi été notés en Inde, en Egypte et en Chine. Au Mali, où l'étude de cette pratique fut reprise en 2002 en raison du faible nombre de capsules portées par les plus hautes branches fructifères des cotonniers, ces effets ont été récemment confirmés. Les réductions de populations de chenilles de la capsule, qui apparaissent très tôt et durent longtemps, résultent de réductions des pontes de ces ravageurs qui ont été également observées sur des cotonniers non écimés voisins de cotonniers écimés même après l'arrachage de ces derniers. Ces effets pourraient provenir des émissions particulières de composés volatils constatées en laboratoire au niveau de cotonniers écimés et de leurs voisins non écimés. Ces nouvelles propriétés de l'écimage ont permis de réduire à 20% le nombre de plants à écimer au sein d'une parcelle sans perte d'efficacité de cette pratique. Cette stratégie, qui facilitera l'adoption de la pratique de l'écimage, est en cours de confirmation en milieu producteur au Mali. Mais, il faut déjà s'interroger sur l'optimisation et la durabilité des effets de cette stratégie tout en améliorant nos connaissances sur les mécanismes impliqués. (Texte intégral)

Les insectes ravageurs présentent une contrainte majeure à la production de coton. Le cotonnier est une plante soumise aux attaques de nombreux ravageurs, parmi lesquels les chenilles de la capsule et les piqueurs-suceurs. Des collègues du Mali ont montré que l'écimage des cotonniers réduit l'incidence des chenilles de la capsule et des piqueurs-suceurs sur les plants écimés, mais aussi sur les plants non écimés voisins. L'écimage est une opération manuelle qui consiste en la suppression de la cime des cotonniers, une dizaine de jours après le début de la floraison. Il ne simule pas seulement un dégât de ravageur mais modifie la physiologie de la plante avec, en particulier, une allocation des ressources vers les organes fructifères en place. La première hypothèse avancée pour expliquer la réduction de l'incidence des chenilles de la capsule sur les plants écimés est l'émission de composés volatils ayant un effet dissuasif sur la ponte des femelles de lépidoptères. Les premiers tests comportementaux en cage de vol indiquent que les femelles préfèrent déposer leurs oeufs sur les plants non écimés. Une analyse du bouquet odorant émis par les cotonniers écimés, réalisée avec les collègues du CEFE, indique que cinq COVs sont émis en plus grande quantité. L'induction des plants non écimés par des plants écimés voisins reste à vérifier expérimentalement. Ces résultats sont prometteurs d'un point de vue appliqué, car l'écimage permet de supprimer les traitements insecticides post-floraison, mais des études complémentaires, appelant des collaborations, sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent ces observations au champ. (Texte intégral)

Au Mali, les chenilles de la capsule sont les principaux ravageurs responsables de pertes de production en culture cotonnière. Leur contrôle repose sur l'emploi d'insecticides dont l'efficacité est atténuée par l'apparition de résistances dans les populations de certaines espèces. L'écimage de tous les cotonniers permettrait de contourner cette contrainte mais l'adoption de cette pratique par les producteurs se heurte au temps qu'il faut lui consacrer. De 2011 à 2014 quatre études ont été conduites sur les stations de Farako et Finkolo (région de Sikasso) pour examiner la possibilité de réduire le nombre de cotonniers à écimer sans perte d'efficacité de cette pratique. Ces études ont montré que quelques cotonniers écimés suffisaient pour réduire significativement les populations de chenilles de la capsule. Les réductions les plus élevées ont été observées à partir de 10% de cotonniers écimés et ne sont pas différentes de celles procurées par 4 traitements insecticides ou 100% de cotonniers écimés. En moyenne la production de coton-graine procurée par 4 traitements insecticides n'est pas significativement différente de celles procurées à partir de 10% de cotonniers écimés. Il est donc possible de réduire à 10% le nombre de cotonniers à écimer sans perte d'efficacité vis-à-vis des chenilles de la capsule pour économiser 4 traitements insecticides. Ce résultat qui facilitera l'adoption de cette pratique par les producteurs suggère l'intervention de composés volatils pour l'expliquer. (Texte intégral)

Les principaux objectifs de cette mission étaient les suivants : 1) organiser notre déménagement du Mali 2) aider Idrissa Téréta dans la rédaction de sa thèse 3) recueillir les résultats des expérimentations conduites 2012 Organisation de notre déménagement RAS en dehors du fait qu'elle fut beaucoup plus prenante en temps même si mon épouse me l'avait grandement facilitée en résidant à Bamako de juillet à la mi-août 2012. Appuis à Idrissa Téréta Deux types d'appuis ont été apportés à Idrissa Téréta : des aides à la rédaction de commentaires de tableaux de résultats des rappels en statistiques intérêt et utilisation de contrastes dans les analyses de variance règles à respecter pour les analyses de regroupement d'essais interprétation des résultats d'analyses de regroupement d'essais Résultats partiels de la campagne 2012 Deux études (deux sites : Farako et Finkolo) portant sur la réduction du taux de plants à écimer sans perdre les effets de cette pratique sur les infestations en chenilles de la capsule ont été mises en place en 2012 sur des financements FSP. Probablement en raison d'infestations 4 fois plus faibles qu'en 2011, ces deux études indiquent qu'avec un peu plus de 1,5 % de plants écimés le contrôle des chenilles de la capsule est équivalent à celui procuré par 4 applications insecticides calendaires (en 2011 il fallait un peu plus de 20,0 % de plants écimés pour parvenir à ce résultat même si avec un peu plus de 4,0 % de plants écimés, les infestations de ces ravageurs étaient déjà réduites de 75,0 %). Ces deux études conduites en 2012 confirment les effets de l'écimage vis-à-vis d'autres ravageurs : à Farako vis-à-vis de Spodoptera littoralis (Boisduval) et à Finkolo vis-à-vis d'Anomis flava (Fabricius) et Haritalodes derogata (Fabricius), cette dernière espèce appartenant à la famille des crambidae alors que toutes les autres (y comprises les chenilles de la capsule) sont des noctuelles. Par ailleurs avec des écimages totaux ou partiels de parcelles, la réduction des abscissions non provoquées par les chenilles de la capsule suppose une action de ces pratiques sur d'autres ravageurs (mirides et peut être jassides) qu'il resterait à confirmer par des observations précises même si en 2011 ces effets ne pouvaient pas être suspectés. Rencontres Dr Bino Témé (Directeur Général de l'IER) le 15/10/12 Dr Amadoun Abdoulaye (directeur du CRRA de Sotuba) le 18 octobre 2012 Divers : les jassides du cotonnier Selon les entretiens que j'ai eus, les jassides seraient devenus très préoccupants en culture cotonnière dans l'ensemble de la sous région. J'ai alors fait part de mes réflexions concernant cette préoccupation en proposant quelques pistes d'actions et de recherche (détails : voir rapport de mission) : préciser la nature de la préoccupation : infestations plus élevées et/ou sévérité des dégâts plus forte examiner la stabilité du caractère pileux des feuilles au sein des variétés préciser les situations où cette préoccupation apparaît recenser les défaillances de protection possibles en milieu producteur (nature et conséquences sur d'autres ravageurs) vérifier l'intérêt actuel du caractère pileux de feuilles dans la résistance aux jassides Conclusion Les aspects techniques abordés au cours de cette mission m'ont aidé à surmonter la nostalgie éprouvée à la suite de notre départ du Mali.

Le principal objectif de cette étude fut d'identifier des pratiques culturales pour réduire l'utilisation d'insecticides en culture cotonnière au Mali. Dans un dispositif factoriel à 6 répétitions, les effets de quatre densités de plantation (2,1 plants/m², 4,2 plants/m², 8,3 plants/m² et 16,7 plants/m²) et de l'écimage manuel des cotonniers dès l'apparition de la 15e branche fructifère sur les infestations des principaux ravageurs du cotonnier ont été évalués en l'absence de protection insecticide avec des parcelles élémentaires de 48 m². Des effets positifs et significatifs de ces deux pratiques n'ont été observés que sur les infestations de chenilles de la capsule (Helicoverpa armigera Hübner, Diparopsis watersi Rotschild et Earias sp), principaux responsables des pertes de production, dénombrées chaque semaine soit sur 25 plants par parcelle élémentaire à partir du 30e jour après la levée, soit sur tous les cotonniers de zones restreintes à partir du 90e jour après la levée. L'augmentation de la densité de plantation a réduit surtout les taux de plants infestés par ces ravageurs à partir du 90e jour après la levée et l'écimage des cotonniers a diminué les infestations par plant quelle que soit l'espèce. L'effet de l'augmentation de la densité de plantation proviendrait d'une moindre attractivité des cotonniers en raison d'une élaboration plus précoce de la production et celui de l'écimage d'une réduction des taux de plants hébergeant des pontes résultant principalement de la suppression des sites de pontes privilégiés par ces ravageurs. Ces deux pratiques culturales autoriseraient une réduction du nombre d'applications insecticides en fin de campagne et l'écimage en soustrayant une fraction des populations de ces ravageurs à la pression de sélection insecticide garantirait une meilleure gestion des acquisitions de résistance. Contribuant à une gestion durable de ces ravageurs, ces deux pratiques augmenteraient aussi les revenus des producteurs. (Texte intégral)

En zone cotonnière du Mali, l'application des recommandations de fertilisation uniformes pose des problèmes à cause de la grande variabilité interannuelle de la pluviométrie, de l'extension des superficies, et de l'installation des nouveaux producteurs. On constate une faible adoption des itinéraires techniques proposés par la recherche. Il est nécessaire de diversifier les propositions techniques pour mieux s'adapter à la diversité des conditions. Avant de proposer des modifications dans les recommandations de fertilisation, un diagnostic de la nutrition minérale des cultures de cotonnier a été mené dans la zone CMDT. L'observation des symptômes visuels de déficience permet une évaluation qualitative de la nutrition minérale à moindre coût. Les résultats montrent une déficience diffuse en azote dans toutes les parcelles visitées, des déficiences graves en potassium et en magnésium, très peu de déficience en phosphore même dans les défriches récentes et pas de déficience grave en bore et soufre. Les formules actuellement vulgarisées au Mali contiennent suffisamment de phosphore, de bore et de soufre pour couvrir les besoins de plantes. Cependant, les teneurs en potassium sont faibles et le magnésium n'existe pas dans les formules actuelles. La reprise de cette mission d'identification des déficiences minérales en zone cotonnière Malienne et dans certains pays de la sous région permettra de confirmer ou d'infirmer ces résultats qui pourront aboutir sur de nouvelles propositions de formule d'engrais.

Eight experiments about narrow row cotton were carried throughout the Malian cotton growing area during the 2001 and 2002 rainy seasons. Tested plant populations ranged from 3.5 to 17.2 plants per m2. At individual plant level, unfavorable effects of plant population increases were noticed. However, at field level, cotton plots with plant density above 7.0 plants per m2 yielded 40.6% more seed cotton than lower densities. No LAI improvement or unfavorable conditions (poor soil water availability, heavy pest infestation) during production elaboration are suspected to be responsible for non significant differences in few trials. High plant population increases were always associated with improvements of cotton production earliness which might help many Malian farmers in facing two major constraints of their cotton production: the shortness of the rainy season and heavy pest infestations at the end of the rainy season. However the situations for which high plant populations might be profitable must still be specified because of a more determined cotton cycle.