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Cet article se propose d’examiner les débuts de l’Ordre de la Visitation dans la ville de Condrieu aux XVIIe et de voir comment il s’y est développé. Dans un premier temps, il met en lumière la fondation du monastère et la replace dans son contexte. Ensuite, il analyse les difficultés des premières supérieures dans leurs fonctions en montrant l’attention accordée aux acteurs extérieurs du couvent. Enfin, il souligne l’importance du développement foncier pour assurer la survie du monastère à Condrieu

Cette communication envisage de comparer la topographie de monastères féminins répartis sur la « dorsale catholique » reliant l’Italie à la mer du Nord. La partie nord de ce territoire (anciens États bourguignons), entre Lille et Beaune, offre un champ d’investigation pertinent, en particulier durant la guerre de Trente Ans (1618-1648), alors que les couvents féminins s’implantent massivement dans les villes, aux frontières du protestantisme. Dans ce contexte, les monastères peuvent être envisagés comme des « bastions » spirituels engagés dans l’œuvre de la Réforme catholique. Par leur allure de forteresses aux fenêtres grillagées, ils constituent une ligne défense spirituelle face à l’ennemi tout en manifestant la présence missionnaire de religieuses au cœur des villes. Ces deux aspects seront approchés d’une part, par l’analyse de la position des monastères dans le paysage urbain et le rapport des communautés à la société et, d’autre part, par l’étude de la distribution intérieure des espaces et de leur utilisation. Dans un premier temps, j’exposerai les objectifs de mon projet postdoctoral avant de présenter son corpus (quatorze villes concentrant jusqu’à quatre congrégations féminines : annonciades célestes, visitandines, carmélites et ursulines) et ses sources. Selon l’état d’avancement de la recherche, les premiers résultats pourront être livrés.

Les femmes n’ont pas attendu le XXe siècle et l’accès aux formations professionnelles liées au bâtiment pour s’investir dans la création et l’entreprise architecturales. Peuvent en témoigner, les études françaises et surtout anglo-saxonnes qui – depuis une vingtaine d’années – se sont penchées sur le patronage architectural féminin en Europe, ainsi qu’au Moyen Orient, au Moyen Age et aux Temps Modernes (cf. S. FROMMEL et J. DUMAS, Bâtir au féminin ?, Paris, Picard, 2013). Sous l’Ancien Régime, l’architecture n’a pas été l’apanage des seules dames de l’aristocratie et des épouses des puissants. Quel que soit leur projet spirituel (charité, soin aux malades, enseignement, contemplation), les congrégations religieuses féminines ont été amenées elles aussi à s’intéresser à l’architecture, ne serait-ce que pour concevoir et édifier son propre cadre de vie, à la fois conforme aux besoins du groupe et adapté aux contraintes du terrain. Cette communication se penche plus particulièrement sur les ordres religieux féminins apparus dans le contexte de la Réforme catholique aux 16e et 17e siècles. Ces congrégations sont soumises à une double contrainte imposée par les autorités ecclésiastiques depuis le concile de Trente (1563) : vivre strictement cloîtrées tout en s’implantant en milieu urbain. Visitandines, annonciades célestes et bénédictines de la Paix Notre-Dame pour ne citer qu’elles sont à l’origine d’une volumineuse production écrite. Ces chroniques, récits de fondation ou encore biographies de religieuses sont encore peu exploités dans le champ de l’histoire de l’art. Pourtant, ils révèlent le rôle omniprésent des religieuses qui conçoivent des plans, gèrent l’approvisionnement des matériaux et parfois même, transportent des gravats. Conscientes des limites de leurs connaissances, il leur faut déléguer une grande part de l’entreprise aux professionnels de l’architecture. Les relations qu’elles nouent avec les architectes laïcs ou religieux font aussi l’objet d’une atte