Search

This article, which is based on a paper first delivered at XXIX Congresso Brasileiro de Ciências da Comunicação in Brasília in September 2006, offers an alternative to the dominant theory of transition, which was developed partly in relation to the Latin American experience, and in particular to that of Brasil. In its place, the article resumes the theory of elite continuity developed to explain changes in the central European postcommunist countries in the 1990s. The article tests whether this approach can (a) be extended in time to explain the political realities of the mass media after a decade of social change and (b) whether it can be extended in space to explain the political realities of the mass media in other societies in which the nature of transition has been different. While we can in the Polish case make an argument for a relatively successful transition to democracy, Russia is often seen to have regressed from the immediate post-communist period towards a more authoritarian order, and China, while have experienced rapid and successful marketization, remains a communist dictatorship. The article examines the relationship of the mass media to political life in these three countries and finds a surprising number of similarities. The theory of elite continuity, for which there is now more substantial empirical evidence, explains these processes much better than do available alternatives. In one important respect, the stress upon the necessity of a political revolution to break the hold of the Communist Party, the theory that was developed to explain the central European cases requires modification, since the Chinese experience demonstrates that it is possible for the elite to recompose itself without any substantial political transformation. Este artigo, baseado em um trabalho apresentado pela primeira vez no XXIX Congresso Brasileiro da Comunicação em Brasília, em setembro de 2006, oferece uma alternativa à teoria dominante de transição, que foi desenvolvida parcialmente em relação à experiência latino-americana, e em particular à brasileira. No seu lugar, o artigo recupera a teoria de continuidade da elite desenvolvida para explicar mudanças nos países póscomunistas dos anos 90. O artigo verifica se este enfoque pode (a) ser estendido no tempo, para explicar as realidades políticas da mídia de massa depois de uma década de mudança social, e (b) se ele pode estendido no espaço, para explicar realidades políticas da mídia de massa em outras sociedades em que a natureza da transição foi diferente. Enquanto que, no caso polonês, nós podemos identificar uma transição para a democracia relativamente bem sucedida, a Rússia é freqüentemente vista como tendo regredido do período imediatamente pós-comunista em direção a uma ordem autoritária, e a China, embora tendo experimentado uma rápida e bem sucedida mercantilização, permanece uma ditadura comunista. O artigo examina o relacionamento entre mídia de massa e vida política nestes países e encontra um surpreendente número de similaridades. A teoria de continuidade da elite, para a qual existe agora mais evidência empírica, explica muito melhor estes processos do que as alternativas disponíveis. Em um aspecto importante, a ênfase sobre a necessidade de uma revolução política para quebrar o controle do partido comunista, a teoria que foi desenvolvida para explicar os casos da Europa Central requer modificação, uma vez que a experiência chinesa demonstra que é possível para a elite se recompor sem nenhuma transformação política substancial.