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The influence of tropical lowland migrations on the emergence of cultural change in the Central Andes has been postulated in general terms since the beginning of last century (Tello 1929). Archeological and molecular genetic evidence, particularly agriculture of tropical cultigens and ancient mtDNA haplogroup typing in northern Chile, suggest a chronologically more precise relationship between both regions. We test in this article the hypothesis that the process of cultural transformation of prehistoric populations living on the coast and the desert valleys of northern Chile can be partially linked to gene flow from the eastern slopes of the Andes and/or from the tropical lowlands during the Late Archaic / Formative periods (ca. 3,500-2,000 B.P.).La influencia de migraciones desde las tierras bajas tropicales en la emergencia de cambios culturales en los Andes Centrales, ha sido propuesta en términos generales desde comienzos de la última década (Tello 1929). Evidencia arqueológica y genético molecular reciente, particularmente la agricultura de cultígenos tropicales y la haplotipificacion de ADNmt antiguo, obtenida en el norte de Chile, sugieren una relación cronológicamente más acotada entre ambas regiones. Contrastamos en este artículo la hipótesis que el proceso de transformación cultural de las poblaciones prehistóricas costeras y vallunas del norte de Chile podría explicarse parcialmente por flujos migracionales originados en la vertiente oriental de los Andes y/o en las tierras bajas tropicales durante el periodo Arcaico Tardío / Formativo Temprano (ca. 3,500-2,000 A.P.).

The microevolution of the archaic populations from Chile's northern coast and its morphological contribution to Formative period groups was studied. The sample comprised 181 individuals belonging to two Archaic (Morro-Uhle and Morro 1-1/6) and one Formative (Playa Miller-7 [Plm-7]) series of the coast and one sample from the Formative (Alto Ramírez) exhumed at the Azapa Valley. A total of 29 metric variables of the cranium were analyzed. Biological variability was assessed using discriminant analysis and Mahalanobis' D² distance stadistic (MDS). Population structure was inferred using a method based on quantitative genetic theory that predicts a lineal relationship between average within-group phenotypic variance and group distance to the population centroid. The four samples studied proved to be different from a morphologic point of view. The greatest distance was observed between Plm-7 (coast Formative) and Alto Ramirez (valley Formative), the least between Morro-Uhle and Morro 1-1/6, the remaining distances presenting intermediate values. Regarding the total population, the most divergent group was Alto Ramírez and the least divergent was Morro1-1/6. A gradual biologic change was observed between Archaic (Morro Uhle and Morro 1-1/6) and coastal Formative populations (Plm-7) pointing to a morphological (genetic) contribution of Archaic fishermen to Formative population of Chile's northern coast, without excluding gene flow from other groups of the South Central Andean AreaEstudiamos la microevolución de las poblaciones arcaicas de la costa norte y sus contribuciones morfológicas al Período Formativo. La muestra comprendió 181 individuos pertenecientes a dos colecciones arcaicas de la costa (Morro-Uhle y Morro 1-1/6) y una al formativo (Alto Ramírez) exhumada en el Valle de Azapa. Un total de 29 variables métricas del cráneo fueron analizadas. La variabilidad biológica fue determinada utilizando análisis discriminante y distancias de Mahalanobis (MDS). La estructura de población se analizó utilizando un método basado en teoría genética cuantitativa que predice una relación lineal entre la varianza promedio intragrupal y su distancia hacia el centroide poblacional. Las cuatro muestras analizadas demostraron ser morfológicamente diferentes. La mayor diferencia fue observada entre Plm-7 (Formativo costero) y Alto Ramírez (Formativo valluno), la menor entre Morro-Uhle y Morro 1-1/6, teniendo las otras distancias valores intermedios. El grupo más divergente fue Alto Ramírez y el menos divergente Morro 1-1/6. Un cambio gradual morfológico se observó entre el arcaico (Morro Uhle y Morro 1-1/6) y el Formativo costero (Plm-7) indicando una contribución morfológica (genética) de los pescadores arcaicos a las poblaciones formativas en la costa del norte de Chile, sin excluir, por cierto, flujo génico de otros grupos de la región centro-sur andina