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Depuis 2011, on observe un rapide développement de liaisons ferroviaires de transport de fret entre la Chine et l’Europe. Entamée sous l’égide de la Deutsche Bahn, cette initiative commerciale s’est, contre toute attente, rapidement développée : les couples origine-destination se sont multipliés, le nombre de trains a connu une augmentation rapide, et les ambitions des partenaires chinois comme européens se sont élevées. Le rail dispose d’une part de marché du fret transasiatique encore faible. Or, les projets de développement de liaisons ferroviaires ont connu une relance spectaculaire dans le cadre du projet Belt and Road Initiative (BRI), débouchant sur une rapide expansion des volumes, des services proposés, et sur l’émergence de nouvelles infrastructures ferroviaires. Ce développement, à nuancer, constitue-t-il un outil politique pour la Chine ? Dans quelle mesure le développement de ces liaisons ferroviaires repose-t-il sur un marché porteur ? Cet article étudie le développement des services et des infrastructures ferroviaires à travers une analyse croisée d’un corpus de rapports techniques et de publications de la presse professionnelle du secteur du transport.

Depuis 2011, on observe un rapide développement de liaisons ferroviaires de transport de fret entre la Chine et l’Europe. Entamée sous l’égide de la Deutsche Bahn, cette initiative commerciale s’est, contre toute attente, rapidement développée : les couples origine-destination se sont multipliés, le nombre de trains a connu une augmentation rapide, et les ambitions des partenaires chinois comme européens se sont élevées. Le rail dispose d’une part de marché du fret transasiatique encore faible. Or, les projets de développement de liaisons ferroviaires ont connu une relance spectaculaire dans le cadre du projet Belt and Road Initiative (BRI), débouchant sur une rapide expansion des volumes, des services proposés, et sur l’émergence de nouvelles infrastructures ferroviaires. Ce développement, à nuancer, constitue-t-il un outil politique pour la Chine ? Dans quelle mesure le développement de ces liaisons ferroviaires repose-t-il sur un marché porteur ? Cet article étudie le développement des services et des infrastructures ferroviaires à travers une analyse croisée d’un corpus de rapports techniques et de publications de la presse professionnelle du secteur du transport.