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La phase végétative d'un écotype guinea burkinabé (IS 7680) ont été étudiés durant trois années à la station de Samanko (Mali) à partir de semis réalisés à différentes périodes de l'année. En saison des pluies, IS 7680 a eu les réactions d'une plante photopériodique de jours courts. En revanche, il a allongé son cycle en contre saison froide alors qu'il poussait sous les photopériodes les plus favorables à une rapide induction florale. Pour modéliser les données expérimentales, l'effet de la photopériode a été considérée sur la durée thermique de la phase végétative de IS 7680 calculée de deux façons différentes : 1) selon la procédure CERES à partir d'une sommation des températures moyennes quotidiennes 2) selon une sommation des températures minimum nocturnes quotidiennes. La première méthode n'a pas permis d'établir, pour IS 7680, les paramètres génétiques du développement phénologique des plantes photopériodiques tels que Major et Vergera les ont définis (BVP : Base Vegetative Phase, MOP : Minimum ou Maximum Optimal Photoperiod et pente de photosensibilité). La seconde méthode a ajusté de façon satisfaisante les données expérimentales au schéma de Major et Vergera. Les résultats montrent que IS 7680 est un cultivar très photopériodique dont l'induction florale a besoin de températures nocturnes élevées. La non-obtention de telles températures à Samanko en contre-saison froide explique l'allongement du cycle végétatif de IS 7680. Ce type de réaction à la photopériode et aux températures nocturnes de IS 7680 serait commun à la plupart des sorghos guinea d'Afrique de l'Ouest.

La modélisation de la réponse photopériodique des sorgho en fonction des températures minimum quotidiennes nocturnes a été appliquée à deux variétés, cultivées au Mali, très différentes par leur origine et leur utilisation culturale : un cultivar pluvial kafir d'Afrique du Sud Is 9508 et un sorgho de décrue durra du Sénégal Ssm 973. Les résultats valident l'hypothèse que l'effet photopériodique sur la durée des cycles végétatifs des sorghos est bien expliqué par une prise en compte des températures nocturnes. De plus, le modèle caractérise les réactions des deux cultivars. Le kafir est apparu non photopériodique ; poussant au Mali sous des longueurs de jours courtes par rapport à celles de sa zone d'origine, ce sorgho n'a pas été en situation de montrer une éventuelle sensibilité aux variations de longueurs du jour. Par contre le durra est apparu très photopériodique en abaissant la durée thermique de son cycle végétatif même sous les jours les plus courts de l'année. Cette particularité associée à un seuil bas de sensibilité aux températures nocturnes expliquent son adaptation à la culture de décrue, culture de post hivernage. La comparaison des caractéristiques thermo-photopériodiques des cultivars guinea Is 7680, kafir Is 9508 et durra Ssm 973 montre que chacun est typé en fonction de ses aptitudes culturales. Il semble que la sensibilité à la photopériode s'établisse indépendamment de la sensibilité aux températures nocturnes. Ce résultat ouvre des perspectives pour la sélection de génotypes combinant différents niveaux d'expression de ces sensibilités.