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L'agriculture du Grand Nord du Cameroun n'est globalement pas très productive. Les rendements des principales cultures restent faibles et la grande majorité des producteurs vit en dessous des seuils de pauvreté. Par contre on ne peut pas dire que ces producteurs soient restés inactifs. ils ont montré au contraire une très grande capacité d'innovation en mettant en valeur de nouvelles terres, en récupérant des terres devenues incultes, en utilisant des techniques plus intensives, en adoptant des nouvelles cultures, en mettant en place des arrangements institutionnels originaux, et en s'insérant dans l'économie régionale. Certaines de ces innovations ont été spontanées et parfois même combattues par l'encadrement "officiel". Avec la prochaine privatisation de la grande société cotonnière, les stratégies de développement vont certainement accroître l'intérêt des pouvoirs publics pour les filières alternatives. Les projets de développement doivent plus que jamais accompagner les dynamiques en cours plutôt que de tenter d'imposer des modes de fonctionnement mal adaptés au cadre institutionnel actuel. Il est probable que la poursuite du désengagement de l'état va renforcer les pouvoirs traditionnels surtout dans les zones rurales. En même temps, la "société civile" émerge et se positionne comme un interlocuteur de poids entre l'administration et les chefs coutumiers. Le Grand Nord dispose des ressources humaines capables et dynamiques et d'un stock unique de ressources naturelles à mettre en valeur. Avec des investissements adaptés, il n'y a pas de raison que les producteurs du Grand Nord ne continuent pas à faire mentir les prévisions malthusiennes (Résumé d'auteur)

International audience; En zone de savanes d'Afrique Centrale cohabitent des communautés ayant pour activité centrale l'agriculture et d'autres l'élevage. La sédentarisation de l'une et l'autre activité conduit de façon plus ou moins poussée à leur "intégration" réciproque, qui a la faveur du Développement et de l'Administration. Cette intégration progressive des activités, les agriculteurs réalisant de l'élevage et les éleveurs de l'agriculture, ne signifie pas pour autant qu'il y ait intégration communautaire ou territoriale. L'analyse des territoires villageois de référence du PRASAC, en Centrafrique, au Tchad et au Cameroun, permet de discuter de l'intégration territoriale entre élevage et agriculture quand ces deux activités sont encore réalisées de façon dominante par deux communautés distinctes. Les intégrations les plus poussées s'observent lorsqu'un village d'éleveurs s'est installé, à la suite de bonnes relations communautaires, à côté d'un village d'agriculteurs et que leurs territoires s'interpénètrent selon des règles admises par les communautés locales. Les moins bonnes intégrations s'observent lorsqu'il y a eu tentative extérieure de mise en ordre territoriale de la cohabitation entre éleveurs et agriculteurs. L'analyse met ainsi en évidence, pour ce qui concerne le processus d'intégration entre agriculture et élevage en zone de savanes d'Afrique Centrale, le poids de l'histoire des relations entre communautés et de l'histoire de la gestion du territoire. (Résumé d'auteur)

Dans la région soudano-sahélienne du Nord-Cameroun, existent de vastes surfaces de sols ayant un couvert de végétation très faible et très discontinu, désignés en langue peule par le terme de hardé. Poussés par les services de développement qui voulaient reboiser autoritairement ces terres, les chercheurs-forestiers ont tout d'abord essayé des méthodes exigeant de gros moyens mécaniques et des essences exotiques à croissance rapide, mais celles-ci ont échoué. Ils ont donc repris le problème en étudiant, tout d'abord, les pratiques paysannes et la dynamique naturelle de la végétation. En fait, les sociétés agro-pastorales de cette région font un usage non négligeable de ces sols pour l'élevage et la cueillette. De plus, elles ont mis au point une méthode de mise en valeur, fondée sur un carroyage de systèmes anti-ruissellement et sur une rotation entre pâturage de saison des pluies et culture de sorgho de saison sèche. Il a été possible de cartographier ces sols par télédétection et de décrire leurs caractères pédologiques et hydrologiques. La replantation de certaines terres a été étudiée en associant le reboisement à base d'espèces locales à usages multiples, avec une gestion de la strate herbacée spontanée. Les méthodes mises au point, bien que peu spectaculaires, se révèlent adaptées aux besoins et aux possibilités des sociétés rurales de cette région pour gérer rationnellement leur environnement.

Les systèmes de culture évoluent à cause de la pratique extensive d'ouverture de terres par les migrants. Des solutions techniques ont souvent été trouvées (lutte contre l'érosion, maintien de la fertilité). Les techniques de protection du sol, par travail minimum, couverture, litière, mulch permettent une gestion plus durable des systèmes de culture. Toutefois, elles sont difficiles à mettre en place en milieu réel sans changement dans la gestion des terroirs agricoles. La progression très rapide de l'utilisation des herbicides de contact (paraquat, diuron, atrazine) est une évolution très spécifique au Nord-Cameroun. L'herbicide, a favorisé l'extensification des cultures grâce à la rapidité de mise en place et à l'allégement des travaux d'entretien. Enfin, il apparaît indispensable de suivre la diversité des situations du milieu réel afin d'adapter les innovations aux possibilités techniques et aux capacités des acteurs.

Le nombre de variétés d'ignames et les techniques culturales mises en oeuvre laissent entrevoir chez les Dourou un long passé de cultivateurs de tubercules. Des formes de domestication à partir de variétés de #Dioscorea$ sauvages, placées en fosse, étaient courantes et permettaient un renouvellement constant des stocks. Ignames, autres tubercules et racines tubéreuses subirent un reflux au XIXe siècle, devant les petits mils et les sorghos. C'est au milieu de ce siècle que les Dourou passèrent d'une polyculture à ignames à une véritalbe spéculation de l'igname grâce à leur situation sur un axe de circulation majeur du Cameroun. Après avoir connu une expansion dans les années 60 et 70, la culture de l'igname en pays dourou est entrée en crise. A partir de 1985, elle subit la concurrence des ignames venues du Nigeria. Le matériel dourou est peu varié et médiocre. Leur calendrier de production est trop réduit. La recherche de nouvelles variétés s'impose. (Résumé d'auteur)