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Une démarche d'expérimentation rationnelle et exhaustive a été développée pour apprécier réellement l'efficacité de chaque équipement d'une ligne de production d'amidon de manioc par voie humide. Elle est indispensable pour améliorer, mettre au point chaque élément d'une ligne de transformation. Notre démarche vise à effectuer un nombre minimal de mesures pour avoir les données caractérisant tous les équipements de la chaîne tout en ayant la possibilité de recouper un certain nombre, de ces données pour vérifier les mesures. Elle s'appuie sur une feuille Excel indiquant le diagramme de transformation avec les flux entrant et sortant pour chaque équipement. Chaque flux est caractérisé en débit ou quantité par batch et en qualité (humidité, % amidon, % de fibre dans le cas de la production d'amidon). Les points de mesures à effectuer sont choisis en fonction des possibilités de mesures (facilité d'accès au flux), de leur précision et des relations de bilan permettant le calcul de voleurs non mesurées. Les mesures sont plus nombreuses lors des essais préalables et selon les résultats et leurs précisions, le nombre de mesures est ensuite réduit. L'utilisation de cette méthode au Vietnam, a permis le diagnostic de trois technologies utilisées dans les villages métiers pour la production d'amidon humide.

La production à petite échelle d'amidon de manioc à partir des racines nécessite plusieurs opérations unitaires. Si le procédé reste sensiblement toujours le même (lavage, fragmentation, séparation de l'amidon, réduction de la teneur en eau) de nombreuses variantes ont été apportées de part le monde aux équipements à petite, échelle et à leur mode d'utilisation. Un développement d'une production économique et de qualité d'amidon de manioc en Afrique, nécessite une parfaite connaissance de ces différents équipements, de leurs variantes techniques et surtout de leur principe de fonctionnement. La connaissance de leurs avantages et de leur limites permet de les choisir, les utiliser au mieux, voire, de les modifier pour les adapter aux conditions locales d'utilisation. A partir des réalisations développées dans les différents pays du Sud, l'article propose une présentation détaillée de chaque équipement utilisé pour la production d'amidon de manioc par voie humide. Il s'agit de faire le point sur les acquis en matière de recherche et de développement d'équipements de production d'amidon et de proposer un support pour un échange d'expérience entre les participants de l'atelier.