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Introducción: internacionalmente resulta de interés mejorar la calidad de vida de hombres y mujeres, por ello es importante la detección temprana de problemas de salud como aquellos relacionados con la sexualidad. Objetivo: describir los aspectos principales relacionados con el inicio de relaciones coitales en adolescentes. Métodos: investigación observacional, descriptiva, transversal. El universo lo constituyeron los alumnos y alumnas de tres escuelas de enseñanza preuniversitaria; la muestra estuvo representada por 450 estudiantes seleccionados de forma estratificada e intencional, 150 jóvenes por centro; 50 de cada año académico comprendido entre los 15 y 18 años de edad. Se aplicó una encuesta validada por el Ministerio de Educación en el 2005. Resultados: se constató que en los muchachos las relaciones coitales se iniciaron más frecuentemente a los 14 años, cuando cursaban la secundaria básica; y a los 15 años en las muchachas, en el preuniversitario. El empleo de preservativo en la primera relación coital, los chicos lo refirieron en el 55,2 % de los casos y las chicas solo constituyeron el 49,8 %. Como lugares para su primera relación coital refirieron la casa de uno de los miembros de la pareja y las escuelas becadas. La novia o el novio fueron por lo general las personas con quienes se iniciaron sexualmente. Los adolescentes buscan con mayor frecuencia la satisfacción sexual, la compañía y la confianza; mientras que las adolescentes buscan apoyo, afecto, comprensión y confianza. Conclusiones: se evidenció la persistencia de patrones socialmente heredados relacionados con estereotipos de género, poca percepción de riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual y tendencia a inicio de relaciones coitales en etapas tempranas de la adolescencia, sobre todo en los muchachos.