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Da quando è stato elaborato il concetto di competenza comunicativa, diversi studiosi hanno sottolineato la necessità di investigare il rapporto tra le varie componenti di tale competenza. In questa prospettiva, alcuni lavori hanno esplorato l’interfaccia tra competenza pragmatica e competenza grammaticale in diverse L2, suggerendo che lo sviluppo dell’una sia strettamente legato a quello dell’altra. Tuttavia, l’esatta natura di questa relazione risulta ancora piuttosto oscura. Nel presente contributo si affronta la questione attraverso l’osservazione di come la capacità di realizzare l’atto linguistico della richiesta evolve in relazione a due misure di sviluppo dell’interlingua: la complessità sintattica e l’accuratezza. L’evoluzione pragmatica viene quindi messa in relazione con indici generali di sviluppo che coinvolgono fenomeni grammaticali, non con le strutture grammaticali specifiche richieste per la realizzazione dell’atto.

Apprendere una lingua significa imparare a usarla per agire adeguatamente nei diversi contesti della vita quotidiana, oltre che impararne il lessico, la grammatica e la pronuncia. Significa quindi imparare a raggiungere i propri obiettivi mantenendo il giusto equilibrio tra l’efficacia comunicativa e la tutela della “faccia”, propria e dell’interlocutore. L’interesse nei confronti della dimensione pragmatica è ormai centrale nella pratica didattica dell’italiano L2, mentre ancora scarsa attenzione è dedicata allo studio di come avviene l’acquisizione della funzione performativa – cioè della capacità di fare cose con le parole – da parte di chi apprende questa lingua. Attraverso l’osservazione di come tre apprendenti sviluppano la capacità di richiedere, protestare e scusarsi in italiano L2, il volume delinea il percorso evolutivo di questi atti linguistici. Si tratta di atti frequenti nelle interazioni quotidiane, ma al tempo stesso particolarmente delicati da realizzare perché capaci di incidere sulla relazione sociale tra parlante e interlocutore.