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Many physical activities, from traditional games to emerging practices, have been and still are confronted with the 'sportification' process. Sports historians and sociologists have produced numerous isolated monographs to try and comprehend this development. Through the compared analysis of three activities - break-dancing, spelaeology and mixed martial arts - this study prolongs the modelling effort initiated by Renson to understand the fundamental elements which simultaneously encourage and slow down this process. It shows that this conflict crystallises around the degree of standardisation of a practice and its institutional recognition. To protect the original identity of these activities, their sportification process cannot be completed.

International audience; Le mixed martial arts (MMA) est le résultat de l'évolution technique et règlementaire des combats dits "sans règle", fortement médiatisés depuis les années 1990. Cet article s'intéresse au processus de sportification de cette discipline, à la fois fortement décriée et de plus en plus populaire, en France. L'ambition des promoteurs du MMA de sportiviser leur pratique se heurte à deux grandes difficultés. D'une part, le MMA fait l'objet d'un rejet de la part des pouvoirs publics du fait d'une image qui reste violente, et ce en dépit des efforts réalisés pour donner à voir une pratique respectable. D'autre part, l'organisation du MMA est éclatée entre des institutions parfois concurrentes qui revendiquent son encadrement et la définition légitime de sa pratique.