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L'hybridation somatique permet d'accroître la diversité utile des complexes d'espèces, d'une part en contournant les incompatibilités ou contraintes sexuelles et d'autre part en combinant les génomes nucléaires, chloroplastiques et mitochondriaux suivant de nouvelles règles. Elle trouve des applications importantes chez les agrumes compte tenu du caractère apomictique ou de la stérilité de nombreux cultivars, de la structure du complexe d'espèces et des programmes de manipulation de la ploïdie visant la sélection de cultivars triploïdes aspermes. Ces applications sont illustrées par les résultats obtenus par le Cirad et ses partenaires, par électrofusion de protoplastes. 1. Diversification du groupe des mandariniers au niveau triploïde: les génomes de cultivars inexploitables par voie sexuée ont été intégrés au sein d'hybrides tétraploïdes. Cette manipulation de la ploidie, via l'hybridation somatique, a enrichit très significativement le compartiment tétraploïde du complexe d'espèces. Cette technique a également permis la synthèse directe d'hybrides triploïdes par fusion de protoplastes haploïdes et diploïdes. 2. Création de porte-greffe résistants aux contraintes biotiques et abiotiques: l'addition de l'ensemble des gènes des deux parents quels que soient leurs niveaux d'hétérozygotie trouve une application majeure pour la création de porte-greffe cumulant des caractères de résistance. Un hybride intergénérique P. trifoliata + C. deliciosa s'avère ainsi très prometteur pour les zones où sont associées Tristeza (maladie virale) et contraintes calcaires ou salines. 3. Exploitation de la diversité de genres sexuellement incompatibles: cette application est moins convaincante compte tenu des difficultés de régénération et de l'instabilité des génomes nucléaires révélée par les analyses de marquage moléculaire. A ce niveau, la mise en oeuvre de programmes d'hybridations asymétriques paraît souhaitable pour n'introgresser que quelques fragments du génome des espèces sauvages. 4. Interactions noyaux/cytoplasmes: l'obtention, par hybridation symétrique, d'alloplastes diploïdes et d'hybrides tetraploïdes dans différents contextes cytoplasmiques, ouvre la voie à l'étude des interactions nucléo-cytoplasmiques.