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Résumé L’objectif de cet article est d’identifier, chez les mammifères et l’être humain, les processus neurobiologiques de l’orientation sexuelle et de la formation des préférences sexuelles, puis d’évaluer leur importance respective. Les données ont été recueillies à partir d’une revue de la littérature qui concerne la neurobiologie de l’orientation et des préférences sexuelles. Chez les mammifères non primates (rongeurs, canidés, félidés, bovidés, équidés…), il existe différents types de processus et de situations à l’origine de la formation de préférences pour certains partenaires. Il existe également des processus neurobiologiques qui sont spécifiquement organisés pour l’orientation hétérosexuelle, et qui seraient, principalement, les circuits olfactifs qui détectent et traitent les phéromones sexuelles. Mais chez les hominidés (orangs-outans, gorilles, chimpanzés, bonobos, humains), les gènes des récepteurs aux phéromones sont altérés, diminuant ainsi l’importance fonctionnelle de ces processus de l’orientation sexuelle. Par contre, les processus à l’origine des préférences sexuelles deviennent plus importants. Pour ces raisons, chez l’être humain, les processus olfactifs altérés et les phéromones sexuelles n’auraient plus qu’une influence secondaire, et seraient combinés avec plusieurs autres facteurs (gènes, hormones, conditionnements, préférences sexuelles, émotions, processus cognitifs, contexte culturel). L’importance relative de chacun de ces facteurs dépendrait à la fois de caractéristiques physiologiques individuelles, du vécu singulier et des caractéristiques du contexte socioculturel. Cette combinaison complexe de plusieurs facteurs en interactions (incluant l’activité résiduelle des processus olfactifs de l’orientation sexuelle) serait à l’origine du développement de préférences sexuelles, propres à chaque personne. Summary The objective of this article is to identify in humans and mammals in general the neurobiological processes for sexual orientation and the development of sexual preferences, and to assess the importance of each. The data was collected from a review of the literature concerning the neurobiology of sexual orientation and preferences. In non-primate mammals (rodents, caninae, felidae, bovidae, equidae, etc.), there are several different types of process and situation involved in the development of preferences for certain partners over others. There are also neurobiological processes that are specifically arranged for heterosexual orientation; mainly the olfactory circuits that detect and process sexual pheromones. But in hominids (orang-utans, gorillas, chimpanzees, bonobos, humans), the pheromone receptor genes are impaired, thus reducing the functional importance of these sexual orientation processes. However, the processes underpinning sexual preferences are more important. This is why, in human beings, the impaired olfactory processes and sexual pheromones only have a secondary influence, and are combined with several other factors (genes, hormones, conditioning, sexual preferences, emotions, cognitive processes, cultural context). The relative importance of each of these factors is dependent both on individual physiological characteristics, personal experience and aspects of the sociocultural environment. This complex combination of several interacting factors (including the residual activity of the olfactory processes for sexual orientation) is thought to be the at the origin of development of sexual preferences, different for each individual. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé L’objectif de cet article est d’identifier précisément les facteurs à l’origine de l’évolution de la sexualité humaine. Les analyses présentées concernent principalement l’évolution des facteurs, proximaux, qui contrôlent la copulation hétérosexuelle prototypique des mammifères. Les données ont été recueillies à partir d’une revue de la littérature qui concerne l’évolution des facteurs neurobiologiques du comportement sexuel mammalien. Plusieurs études, en biologie, en génétique et en neurosciences, ont mis en évidence que certains de ces facteurs sont modifiés ou altérés au cours de l’évolution. Chez les primates, les circuits olfactifs sont altérés, les activités sexuelles se dissocient des cycles hormonaux (la reproduction et le comportement sexuel deviennent indépendants), le réflexe copulatoire de la lordose n’est plus fonctionnel, et le développement du cortex est majeur chez l’être humain. Pour ces raisons, l’analyse des données disponibles suggère que : (1) la dynamique du comportement sexuel a significativement évolué à partir des primates anthropoïdes ; (2) la dynamique fonctionnelle de la copulation hétérosexuelle est très probablement désorganisée ; (3) la dynamique comportementale qui émerge chez les hominidés – à partir des facteurs encore existants de la copulation hétérosexuelle – correspond vraisemblablement à une dynamique de recherche des récompenses érotiques, au moyen de la stimulation des zones érogènes ; et (4) chez l’être humain, en raison du développement majeur de la cognition, la sexualité est structurée par les représentations culturelles. Summary The aim of this article is to make a precise identification of the factors involved in the evolution of human sexuality. The analyses presented concern mainly the evolution of proximal factors that govern prototypical heterosexual copulation in mammals. The data was collected from a review of the literature concerning the evolution of neurobiological factors of sexual behaviour in mammals. Several studies, in biology, genetics and neurosciences, have shown that some of these factors have changed over the course of evolution. In primates, the olfactory circuits are impaired, sexual activities are dissociated from hormone cycles (reproduction and sexual behavior have become independent one from the other), the lordotic mating reflex is no longer functional and the cortex is highly developed in human beings. For these reasons, the analysis of available data suggests that: (1) the dynamics of sexual behaviour has significantly evolved from the anthropoid primates; (2) the functional dynamic of heterosexual copulation is very probably disorganized; (3) the behavioural dynamics that emerge with the hominidae – from factors that still exist in heterosexual copulation – would seem to be based on a quest for erotic reward, by stimulation of the erogenous zones; and (4) in humans, due to the extensive cognitive development, sexuality is structured by cultural representations. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé L’objectif de cet article (en deux parties) est de présenter une modélisation du développement de la sexualité humaine, qui tienne compte à la fois de la biologie de la reproduction, de l’importance des affects et de la cognition, et de la diversité culturelle. Cette modélisation est réalisée à partir d’une synthèse transdisciplinaire de données provenant des neurosciences, de l’éthologie, l’ethnologie, l’histoire, et la psychologie. Au niveau biologique, le développement de la sexualité humaine se réaliserait à trois niveaux relativement indépendants : (1) le développement de la physiologie du système reproducteur (gamétogenèse, puberté, ménopause…), relativement indépendant des influences culturelles ; (2) le développement de l’érogénéisation du corps et des activités érotiques, dissocié des cycles hormonaux de la reproduction, mais fortement influencé par le contexte culturel ; et (3) le développement des représentations conceptuelles de la sexualité, non indispensables et parfois sans correspondance avec la réalité, mais qui peuvent exercer une influence majeure sur le développement sexuel. Spontanément, la sexualité se développerait dès les premières années de la vie, par observation, imitation, jeux sexuels, et apprentissages des activités tant autoérotiques qu’avec les pairs. Cette sexualité serait surtout centrée sur les zones érogènes primaires, et tendrait à devenir à l’âge adulte une caractéristique importante de la vie quotidienne. Mais les facteurs cognitifs et culturels seraient à l’origine d’une grande variabilité de ce développement, à la fois au niveau des comportements et des attitudes, mais surtout au niveau des représentations cognitives et des pratiques sociales. Summary The aim of this article (in two parts) is to present a way to model the development of human sexuality, taking account at the same time of the biological aspects of reproduction, the importance of affects and cognition, and cultural diversity. This model is based on a multidisciplinary synthesis of data from the neurosciences, ethology, ethnology, history and psychology. From a biological standpoint, the development of human sexuality takes place at three relatively independent levels: (1) physiological development of the reproductive system (gametogenesis, puberty, menopause…), relatively independently from cultural influences; (2) the development of erogeneity of the body and erotic activities, dissociated from the hormonal cycles of reproduction, but strongly influenced by the cultural context; and (3) the development of conceptual representations of sexuality, not indispensable and sometimes with no connection to reality, but which in some cases play a major role in sexual development. Sexuality is thought to develop spontaneously in the early years of a child's life, by observation, imitation, sexual games, and the learning of activities of self-arousal and with peers. This sexuality focuses on the primary erogenous zones, and tends to become an important characteristic of daily life on reaching adulthood. But cognitive and cultural factors can explain the huge variations in this development, both in terms of behaviors and attitudes, but also, and more importantly, in terms of cognitive representations and social practices. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé L’objectif de cet article (en deux parties) est de présenter une modélisation du développement de la sexualité humaine, qui tienne compte à la fois de la biologie de la reproduction et de son évolution vers un comportement érotique, de l’importance des affects et de la cognition, ainsi que de la diversité culturelle. Cette modélisation est réalisée à partir d’une synthèse transdisciplinaire de données provenant des neurosciences, de l’éthologie, l’ethnologie, l’histoire, et la psychologie. Le développement sexuel est un sujet sensible, limitant de ce fait le nombre des études réalisées. En fonction des rares données descriptives disponibles, il semblerait que le comportement sexuel se développerait généralement dès les premières années de la vie. Il serait acquis par observation, imitation, jeux sexuels, et apprentissages des activités érotiques (tant autoérotiques qu’avec les pairs). Ce développement progressif centré sur les zones érogènes primaires, tendrait à devenir à l’âge adulte une caractéristique importante de la vie quotidienne. Mais les facteurs cognitifs et culturels peuvent être à l’origine d’une grande variabilité de ce développement. Les caractéristiques de la sexualité adulte peuvent ainsi être très diverses, à la fois au niveau des comportements et des attitudes, mais surtout au niveau des représentations cognitives et des pratiques sociales. Dans quelques cas, en raison de croyances culturelles particulières, les attitudes sociales peuvent limiter le développement de la sexualité à la reproduction, et/ou le retarder de plusieurs années, voire le supprimer (virginité, chasteté…). En conclusion, en fonction du contexte culturel, qui peut être répressif, permissif, restrictif ou éducatif, le développement sexuel, tant comportemental que relationnel et cognitif peut être précoce ou tardif, et peut présenter d’importantes variations quantitatives et qualitatives. Il peut devenir agressif, compulsif, avec des caractéristiques exhibitionnistes ou brutales, être associé à des troubles, ou au contraire être socialement adapté. Le développement sexuel qui apparaît comme le plus adapté, tant au niveau social que de la santé sexuelle, serait celui qui est observé dans les sociétés de type éducatives. Summary The aim of this article (in two parts) is to present a modeling of human sexual development, taking account of reproductive biology and its evolution toward an erotic behavior, the importance of affects and cognition, and at the same time, of cultural diversity. This modeling is based on a cross-disciplinary summary of data from the neurosciences, ethology, ethnology, history and psychology. Sexual development is a sensitive matter, explaining why there have been so few studies conducted on the subject. According to the rare descriptive data available, it would seem that sexual behavior would develop generally from the first years of the child's life. It appears to be acquired by observation, imitation, sexual games and learning of erotic activities (both autoerotic and with peers). This progressive development seems to be focused mainly on the primary erogenous zones, and becomes an important characteristic of daily life at an adult age. But cognitive and cultural factors can bring about great variability in this development. The characteristics of adult sexuality may well be very diverse, both in terms of behaviors and attitudes, but also, and primarily in terms of cognitive representations and social practices. In a few cases, due to specific cultural beliefs, social attitudes can limit the development of sexuality to reproduction and/or delay it by several years, or even suppress it completely (virginity, chastity, etc.). By way of conclusion, depending on whether the cultural context is repressive, permissive, restrictive or educational, sexual development, both behavioral and relational and cognitive, can be either early or late, and can present many significant variations in both quantitative and qualitative terms. It can become aggressive, compulsive, with exhibitionist tendencies, or accompanied by brutality, it can be associated with disorders, or on the contrary be socially adapted. The most adapted type of sexual development, both at the social and the sexual health level, would appear to be that observed in societies with an educational focus. [ABSTRACT FROM AUTHOR]