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This paper resumes the seminar organised by the International Institute for the Sociology of Law, the University of the Basque Country and the Basque Studies Society too in San Sebastian Campus and Oñati during the 2nd and 3rd of February 2012, with the presence of certain relevant experts from academia and practitioners. The ultima ratio principle was analysed from different perspectives and, in particular, within the complex context of implementation of the Rule of Law within the Basque Country. Este artículo resume el seminario organizado por el Instituto Internacional de Sociología Jurídica, la Universidad del País Vasco y Eusko Ikaskuntza - Sociedad de Estudios Vascos en el Campus de la Universidad del País Vasco de San Sebastián y en Oñati durante el 2 y 3 de febrero del 2012, en el que se contó con la presencia de relevantes expertos de la comunidad científica y profesionales. Se analizó el principio de ultima ratio desde diferentes perspectivas, y, en particular, dentro del complejo contexto del desarrollo del estado de derecho en el País Vasco. DOWNLOAD THIS PAPER FROM SSRN: http://ssrn.com/abstract=2200887

The ultima ratio principle is one of the most well known traditional principles of criminal law. The principle has emphasized the repressive nature of the criminal justice system and positioned it as the last resort of the legislator. The principle has been developed mainly in legal scholarship with a national undertone, while criminal law has traditionally been seen as a pronouncedly national branch of law. However, criminal law has recently been strongly internationalized and Europeanized. This development necessarily needs to affect the principles that legitimate the use of the criminal justice system. There is a need for developing principles that could legitimate criminal law (cooperation) that surpasses the national level. The article, thus, examines whether there is a role for the ultima ratio principle in European criminal law. The main focus is on EU criminal law. The article suggests that there are several signs of recognizing the ultima ratio principle in EU criminal law. The principle is recognizable in the principle of subsidiarity, within which ultima ratio may have a federal dimension. Most of all, the principle of proportionality shares several similarities with the ultima ratio principle. If these dimensions were fully examined and utilized, there is a possibility that legitimizing principles for EU criminal law could be formulated at considerable depth. El principio de ultima ratio es uno de los principios tradicionales más conocidos del derecho penal. El principio ha puesto en relieve el carácter represivo del sistema de justicia penal y se ha convertido en el último recurso del legislador. El principio se ha desarrollado principalmente en la comunidad académica legal con un trasfondo nacional, mientras que el derecho penal se ha concebido tradicionalmente como una rama marcadamente nacional del derecho. En los últimos años, sin embargo, el derecho penal se ha internacionalizado y europeizado en gran medida. Esta evolución necesariamente tiene que afectar a los principios que legitiman el uso del sistema jurídico penal. Existe la necesidad de desarrollar principios que podrían legitimar el derecho penal (cooperación) más allá del ámbito nacional. El artículo, por lo tanto, examina si el principio de ultima ratio puede jugar algún papel en el derecho penal europeo. El artículo se centra en el derecho penal de la Unión Europea. El artículo sugiere que hay varios indicios para reconocer el principio de ultima ratio en el derecho penal de la Unión Europea. El principio es reconocible en el principio de subsidiariedad, en el que el ultima ratio puede tener una dimensión federal. Sobre todo, el principio de proporcionalidad comparte diversas similitudes con el principio de ultima ratio. Si se examinaran y utilizaran estas dimensiones en su totalidad, existiría la posibilidad de formular con cierta profundidad principios de legitimación del derecho criminal a nivel de la Unión Europea. DOWNLOAD THIS PAPER FROM SSRN: http://ssrn.com/abstract=2200871

The ultima ratio principle is a highly topical subject. The author describes the common grounds and different perspectives of “ultima ratio” on the one hand and/or the principle of proportionality in German criminal and public law on the other hand. At the same time, the meaning of these principles in the field of criminal law and their practical application by the courts are being analyzed. After a historical and theoretical analysis of the ultima ratio principle and the principle of proportionality, the main emphasis of this publication lies on studying whether the German Federal Constitutional Court lives up to the self-imposed expectations when applying the ultima ratio principle and/or the proportionality principle on criminal law provisions. The case-law based analysis shows that – with respect to criminal law provisions – these principles are in fact weaker than what their theoretical standing suggests. The author gives various references which reflect the application of the ultima ratio principle and/or the principle of proportionality in the German legal system. El principio de ultima ratio es un tema de candente actualidad. El autor describe, por un lado, los puntos en común y diferentes perspectivas del "ultima ratio" y/o el principio de proporcionalidad en el derecho penal y público alemán, por otro. Al mismo tiempo, se analizan el significado de estos principios en el ámbito del derecho penal y su aplicación práctica por los tribunales. Después de realizar un análisis histórico y teórico del principio de ultima ratio y el principio de proporcionalidad, el énfasis principal de este artículo radica en estudiar si el Tribunal Constitucional Federal Alemán está a la altura de las expectativas autoimpuestas al aplicar el principio de ultima ratio y/o el principio de proporcionalidad en las disposiciones de la legislación penal. El análisis de la jurisprudencia muestra que, con respecto a las disposiciones del derecho penal, estos principios son en realidad más débiles que lo que su posición teórica sugiere. El autor da varias referencias que reflejan la aplicación del principio de ultima ratio y/o el principio de proporcionalidad en el sistema jurídico alemán. DOWNLOAD THIS PAPER FROM SSRN: http://ssrn.com/abstract=2200873