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La grotte de Cussac est l’un des sanctuaires ornes majeurs recemment decouverts (2000), et pour lequel le ministere de la Culture a pris immediatement des mesures de protection, de suivi climatique, d’acquisition fonciere et d’equipement. Le projet collectif de recherche (Pcr) lance en 2009 concoit la conservation et l’etude comme parties d’un tout indivisible. L’originalite du site, outre la longueur de sa galerie (1,6 km) et son excellente conservation, due a la vigilance des inventeurs speleologues, est la coexistence de panneaux ornes presque uniquement graves, souvent monumentaux, et de restes humains contemporains concentres dans trois locus. Comme pour toute grotte ornee recemment decouverte, le projet d’etude est ambitieux et global mais le contexte d’acces au site est cependant tres contraint, en particulier pour l’ichnologie, l’anthropologie biologique ou l’archeothanatologie. Apres les premieres annees de mise en place du projet, logiquement pluridisciplinaire, l’interaction entre les principales equipes œuvrant dans Cussac (geosciences, anthropologues, ichnologues, parietalistes, prehistoriens) en lien avec les utilisateurs « d’outils communs » (topographie, 3D, photogrammetrie, Sig, archivage) est desormais omnipresente. Nous resumons quelques-uns de ces differents volets dans le texte synthetique qui suit.

La conservation exceptionnelle de la grotte Chauvet-Pont d’Arc, mondialement connue pour ses representations parietales, est largement due a la fermeture precoce de son porche. Notre etude montre que cette derniere n’a pas ete seulement brutale mais s’inscrit dans une longue evolution morphologique du secteur d’entree. Ainsi, le colmatage debute par des eboulis cryoclastiques qui s’etalent a l’interieur de la cavite par solifluxion. Parmi eux, l’eboulis inferieur renferme un niveau de charbons dates de l’Aurignacien. Puis un ecroulement polyphase de la corniche ferme definitivement la grotte vers 21,5 ± 1 ka. Par la suite, la sedimentation est d’abord essentiellement regie par des ruissellements qui edifient un cone d’atterrissement dans la salle Brunel, puis par des concretionnements qui, a partir de la transition Glaciaire-Post-Glaciaire, se superposent a tous les facies. Hommes et animaux penetrent dans la cavite par un porche largement ouvert a l’Aurignacien. Au Gravettien en revanche, le comblement partiel de l’acces les oblige a ne rentrer que par la seule partie est de ce porche. Une fois la grotte fermee, les sols paleolithiques de la Salle des Bauges, peu perturbes, conservent en surface leurs vestiges, tandis que ceux de la Salle Brunel sont masques par des atterrissements.

Les recherches sur la taphonomie des parois ornées de la grotte Chauvet-Pont d’Arc ont conduit à l’identification et à l’étude détaillée de traces résultant d’un processus de chauffe : teintes rose et grise de la roche, écaillage et dépôts dus à la fumée. Ce faciès thermique a été observé aussi bien dans les premières salles, comportant majoritairement des peintures rouges, que dans les salles profondes où se trouvent la plupart des représentations réalisées au charbon de bois. Une étude paléothermométrique par thermoluminescence a été mise en œuvre sur des fragments de calcaire rubéfié collectés au sol ou sur les parois. Elle montre que la roche a été chauffée dans le passé à des températures comprises entre 300 et 375°C selon l’échantillon. Les données chronologiques, tant absolues (datation C14 des charbons) que relatives (relation avec les représentations pariétales) indiquent que les feux se rapportent principalement à l’Aurignacien. La fonction de ces feux reste inconnue : éclairage, ravivage de torche, production de colorant, ou encore de fumée ou de chaleur sans nécessité directe autre que symbolique, modification de l’état de surface de la paroi, protection vis-à-vis des ours qui fréquentaient la grotte en même temps que les hommes... Researches on the taphonomy of the rock art walls of the Chauvet-Pont d’Arc cave led to the identification and the detailed study of marks resulting from a heating process : pink and grey color of the rock, flakes due to the heat, and soot deposits. This thermal facies was observed in the first rooms, where the main red paintings are located, as well as in the deep rooms where most of the charcoal paintings were found. A paleothermometric study was undertaken by a thermoluminescence analysis of reddened limestone chips sampled on the archaeological floor or extracted from the walls. As a result, this study showed that the surface of the rock was heated in the past at temperatures ranging from 300 to 375°C according to the sample. The chronological data (C14 datings of the charcoals and relative chronology with the rock art) link the fires mostly to the Aurignacian. The function of the fires remains unknown : lighting, getting the torch going again, colourant production, smoke, heat production, without other reason than symbolic, modification of the wall state, protection from the bears who were present in the cave at the same period...

Les recherches sur la taphonomie des parois ornées de la grotte Chauvet-Pont d’Arc ont conduit à l’identification et à l’étude détaillée de traces résultant d’un processus de chauffe : teintes rose et grise de la roche, écaillage et dépôts dus à la fumée. Ce faciès thermique a été observé aussi bien dans les premières salles, comportant majoritairement des peintures rouges, que dans les salles profondes où se trouvent la plupart des représentations réalisées au charbon de bois. Une étude paléothermométrique par thermoluminescence a été mise en œuvre sur des fragments de calcaire rubéfié collectés au sol ou sur les parois. Elle montre que la roche a été chauffée dans le passé à des températures comprises entre 300 et 375°C selon l’échantillon. Les données chronologiques, tant absolues (datation C14 des charbons) que relatives (relation avec les représentations pariétales) indiquent que les feux se rapportent principalement à l’Aurignacien. La fonction de ces feux reste inconnue : éclairage, ravivage de torche, production de colorant, ou encore de fumée ou de chaleur sans nécessité directe autre que symbolique, modification de l’état de surface de la paroi, protection vis-à-vis des ours qui fréquentaient la grotte en même temps que les hommes... Researches on the taphonomy of the rock art walls of the Chauvet-Pont d’Arc cave led to the identification and the detailed study of marks resulting from a heating process : pink and grey color of the rock, flakes due to the heat, and soot deposits. This thermal facies was observed in the first rooms, where the main red paintings are located, as well as in the deep rooms where most of the charcoal paintings were found. A paleothermometric study was undertaken by a thermoluminescence analysis of reddened limestone chips sampled on the archaeological floor or extracted from the walls. As a result, this study showed that the surface of the rock was heated in the past at temperatures ranging from 300 to 375°C according to the sample. The chronological data (C14 datings of the charcoals and relative chronology with the rock art) link the fires mostly to the Aurignacian. The function of the fires remains unknown : lighting, getting the torch going again, colourant production, smoke, heat production, without other reason than symbolic, modification of the wall state, protection from the bears who were present in the cave at the same period...