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Il arrive de lire que la vulgate imprimée d’un auteur classique naît avec l’apparition de l’editio princeps, comme si celle-ci devait son autorité au seul fait d’être venue au monde. De ce point de vue, il n’est pas étonnant que les rapports généalogiques entre les éditions imprimées soient souvent négligés ou simplifiés, à l’avantage d’une filiation verticale entre l’édition précédente et celle qui la suit immédiatement. En réalité, afin de comprendre le phénomène qui confère à une édition l’autorité nécessaire pour devenir le texte de référence, que n’importe quel commentateur ou éditeur postérieur consultera, il faut appliquer aussi aux exemplaires imprimés, y compris annotés, avec quelques adaptations, la méthode stemmatique. Une telle étude permet de comprendre quelles éditions ont effectivement eu une descendance et par quel processus génétique l’une d’entre elles a pris une position prééminente par rapport aux autres. Cette contribution propose trois exemples de résultats possibles, analysant la transmission imprimée de Platon, des Moralia de Plutarque et du corpus d’Isocrate.

Le discours médiéval, tant dans sa pratique savante que dans les usages des vulgarisateurs, s’appuie sur les auctoritates qui garantissent la véracité d’une parole et d’un savoir fondés sur l’ancienneté, même si certains auteurs ont pu affirmer que la seule autorité est la vérité prouvée par la raison. La relation à l’autorité n’est cependant pas de stricte obédience, comme le prouvent les nombreux débats et censures autour des théories aristotéliciennes. La lecture de textes grecs dans des traductions latines différentes amène en outre un regard critique, voire philologique sur la corruption du sens. Le discours de vulgarisation, latin ou français, montre la place de l’autorité dans la culture médiévale, mais aussi le jeu qui est fait avec elle, le savoir se construisant autour du nom de l’autorité, plutôt que de la lettre.

L’histoire du livre, on le sait, se trouve au carrefour de plusieurs autres champs de recherches. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’elle s’intéresse à des sujets qui préoccupent depuis plusieurs années d’autres disciplines, et particulièrement les littéraires : c’est le cas de la question de l’autorité et de l’auctorialité, et du passage de l’une à l’autre entre la fin du Moyen Âge et le début de l’époque moderne. Cette question s’inscrit plus largement dans le cadre d’analyses concernant le sta...

Il contributo offre una disamina in chiave problematica del rapporto tra libro manoscritto e libro a stampa, argomento sul quale gli studiosi del libro manoscritto e del libro antico non hanno finora dedicato studi analitici. Attraverso alcuni esempi si mette in luce l’ampia prospettiva di lavoro che potrebbe aprirsi ad una indagine comparativa incentrata sulla mise en page e l’uso di specifici espedienti (ad esempio i compendi e la cesura di pagina) che i tipografi hanno messo in campo per mantenere la massima fedeltà formale al manoscritto modello. Un’altra questione non ancora studiata in maniera adeguata riguarda il rapporto tra esemplari manoscritti e la presunta antichità degli stessi vantata dagli editori nelle prefazioni delle opere a stampa. Fino a quando dura questo topos? A tal fine sarebbe opportuno estendere l’indagine alle lettere prefatorie e alle introduzioni, utili, tra l’altro, anche per approfondire ruoli e e competenze dei copisti passati per esigenza ‘dalla ‘parte del torchio’.

Au Moyen Âge, la tradition manuscrite transmet un corpus défini de textes qui assure le fondement de l’autorité patristique. Plus que de permettre la circulation des œuvres dans leur intégrité, il s’agit alors de combattre l’hérésie, de fixer le dogme et de construire l’orthodoxie en s’appuyant sur un certain nombre de textes approuvés par l’Église. La notion de référence, en revanche, s’appuie non sur un corpus clos mais sur un concept ouvert. Éditer un ouvrage de référence patristique dans la première Renaissance suppose de rassembler des textes nombreux et fiables pour permettre au fidèle de construire sa foi par la lecture extensive d’œuvres dans leur intégralité. En comparant les éditions de trois Pères latins, Ambroise, Jérôme et Augustin, sorties des presses bâloises de deux grands imprimeurs, Amerbach et Froben, entre 1489 et 1533, cet article tente de cerner les caractéristiques de ces « éditions de référence » patristiques. Leur analyse bibliographique matérielle est étayée par l’examen des dispositifs paratextuels qui les accompagnent et par la lecture des correspondances qu’échangent éditeurs et érudits humanistes.Le soin matériel apporté à la réalisation de ces éditions (clarté et élégance des caractères, majesté des formats, choix du papier) en offre une première caractéristique. Elles se signalent aussi par le travail philologique accompli par les éditeurs scientifiques, depuis la recherche de manuscrits rares et dispersés, jusqu’à leur émendation finale, en passant par le choix des textes et la recherche d’exhaustivité. Pourtant, la construction de la référence ne s’élabore pas seulement dans la solitude du studio humaniste : elle est aussi œuvre collective, collaboration entre les érudits ; toujours en devenir, elle propose des améliorations au regard des versions antérieures. Elle est enfin, et peut-être surtout, consacrée comme référence par ses lecteurs. Désormais le rapport du lecteur aux textes sacrés se voit puissamment renouvelé : l’œuvre, proposée dans son intégralité, dans sa vérité philologique retrouvée, est organisée matériellement à travers choix typographiques, mise en page et mise en texte, par les propositions de parcours de lecture que dessinent index, tables, titres courants et manchettes. Ces éditions signent l’avènement d’une lecture humaniste qui fait primer le sens et le contenu des textes dans leur déploiement retrouvé sur la visée éthique ou dogmatique qui prévalait jusqu’alors.

La controverse religieuse des xvie-xviie siècles, malgré sa propension à embrasser les formes les plus outrancières de la parole pamphlétaire et à céder aux délices de l’invective, de l’exagération, de l’imputation à l’ensemble des adversaires des positions des plus extrêmes d’entre eux, n’a pas pu échapper totalement à une question qui fit à terme entrer certaines des préoccupations de l’humanisme dans ses pratiques intellectuelles. Faut-il, même pour les réfuter, citer exactement les propos de ceux que l’on condamne ? C’est à retracer, à partir de deux textes décisifs mais peu connus de Luther et de Calvin, les transformations imposées à la controverse par cette exigence d’exactitude que s’attache cet article.

Cet article s’attache à la diffusion du texte de Pline, le Naturalis historia, tant sous forme d’éditions imprimées que de manuscrits, dans la Florence de la Renaissance. Il cherche à mettre en évidence sa transmission continue d’un milieu culturel à un autre, dans une succession ininterrompue allant du « volgarizzamento » de Cristoforo landino (1476) à la Lettre sur l’art des Anciens, insérée dans la seconde édition des Vies de Vasari (Florence, Giunti, 1568). Cristoforo Landino (1424-1498) publia en 1481 la Divine comédie de Dante Alighieri accompagnée d’une « savante et charmante présentation ». Dans son texte, Landino y soulignait l’excellence des Florentins dans les domaines de la peinture et de la sculpture, mais il débuta par l’art des Grecs et Romains anciens, en citant le chapitre XV du livre XXXV du Naturalis historia, consacré aux origines de la peinture. Ce Florentin éduqué était tout à fait familier avec l’ouvrage de Pline l’Ancien, dont il avait édité la traduction en langue vernaculaire. Le texte de Pline, d’après la traduction de Landino, est également le point de départ d’une discussion approfondie sur les artistes de l’Antiquité développée dans un manuscrit anonyme conservé aujourd’hui à la Biblioteca nazionale centrale de Florence, connu sous le nom de Anonyme Magliabechiano. Le codex, probablement réalisé autour des années 1550, rassemble de nombreuses informations sur des artistes du Moyen Âge jusqu’à l’époque de sa rédaction – de Cimabue à Franciabigio (f. 43-94) –, tout en présentant un abrégé détaillé du texte plinien (f. 1-37). Quel qu’en ait été l’auteur, il est important de porter attention à la transmission et à la circulation du texte de Pline dans l’Italie du xvie siècle, d’autant plus s’il ressort que sa composition eut lieu pendant ces années cruciales de la vie culturelle et littéraire florentine, qui sont de fait contemporaines de la genèse des Vies de Vasari. L’édition des Vies parue à Florence en 1550 présente, pour cette raison, un intérêt supplémentaire, car Vasari aussi bien que l’auteur anonyme utilisèrent Pline comme source. Les Proèmes (Proemii) se prêtent bien à une telle démonstration. Des preuves plus concrètes sont repérables dans la seconde édition des Vies (Florence, 1568) : l’élément clé de la présence de Pline est bien sûr la longue Lettre sur l’art des Anciens écrite par Giovanni Battista Adriani, un document regorgeant de références, et dont les sources sont variées : non seulement Pline, mais aussi Cicéron, Valerius Maximus, Suétone, Plutarque et Pausanias.

Vitrine du fonds, des assortiments et des livres d'occasion des libraires, les catalogues reflètent l'offre et les stratégies commerciales d'une officine en direction de ses clients, particuliers ou professionnels du commerce du livre. Précieux témoins de la diversité des discours tenus sur le livre, ces catalogues, en général de modeste apparence, doivent souvent leur conservation au détournement de leur fonction toute pratique, dont ils portent souvent la trace, en faveur d'usages bibliophiliques et bibliographiques. La journée d'étude organisée par l'École nationale des chartes en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, dont ce volume est issu, dresse un panorama européen des études menées sur cette source essentielle de l'histoire du livre, du XVe siècle à la fin du XIXe siècle.

Source précieuse, aussi importante pour l’histoire de la production et du commerce des livres que fragile par sa dimension et son poids éditoriaux, les catalogues de livres sont si dispersés dans les bibliothèques et archives des nombreuses villes de l’Italie préunitaire qu’on ne peut en faire une évaluation complète actuellement. Cet article, fondé sur les recherches les plus récentes, qui ont sorti de l’ombre une partie de ces instruments de vente, illustre la complexité des conditions dans lesquelles les libraires implantés dans la péninsule exerçaient leur activité. L’examen de quelques-uns des catalogues les plus significatifs montre qu’à partir de la deuxième moitié du XVIIIe siècle surtout, les libraires les plus entreprenants étaient en mesure, malgré la rigueur de la censure, la législation souvent confuse et l’obstacle des droits et des impôts, de garantir une offre culturelle à l’avant-garde et très variée. Les catalogues permettent de repérer en particulier les accroches utilisées par les libraires pour élaborer des stratégies commerciales de plus en plus raffinées, afin d’offrir leur marchandise à un public toujours plus vaste et d’extractions sociales différentes.

La foire Saint-Germain, qui se déroulait chaque année sur l’emplacement dit des Jardins du roi de Navarre, en marge du quartier de l’Université, connut une longue période de prospérité jusqu’à l’incendie qui la ravagea en 1762. Les témoignages littéraires, les textes législatifs et les règlements de la corporation des libraires parisiens, enfin et surtout les catalogues publiés pendant la première moitié du XVIIe siècle montrent que l’on a vendu des livres à la foire Saint-Germain, malgré les interdictions sans cesse renouvelées, et que ce commerce y avait atteint une certaine ampleur, suscitant l’inquiétude des marchands qui n’y tenaient pas boutique. Une dizaine de catalogues publiés entre 1639 et 1660 font l’objet de la présente étude ; celle-ci révèle que les libraires concernés ont alimenté ce marché du livre d’occasion – pendant une vingtaine d’années seulement – en proposant à leurs clients moins les ouvrages qu’ils avaient pu éditer eux-mêmes que des livres d’assortiment échangés, achetés à d’autres libraires, provenant de bibliothèques particulières ou même importés de l’étranger.

Les prospectus de l’Ancien Régime, qui ne concernent en principe qu’un seul titre chacun, sont des œuvres communes à l’éditeur et à l’auteur et peuvent ou non comporter une offre de souscription. Bien qu’ils soient des sources majeures pour l’histoire de l’imprimerie et de la librairie, ils n’ont pas assez été étudiés car ils ont été jusqu’ici très peu répertoriés dans les bibliothèques. Il est maintenant temps d’essayer d’en constituer un catalogue collectif ; l’essai de liste en annexe et les pistes explorées pour la constituer sont une contribution à l’élaboration future de ce corpus, qui devrait idéalement être numérisé.

Les catalogues de libraires intéressent de plus en plus les chercheurs en histoire du livre. Plusieurs circonstances ont amené deux institutions, la Bibliothèque nationale de France et l’École nationale des chartes, à s’associer pour inviter des chercheurs à se pencher sur ces objets et à faire le bilan des travaux déjà réalisés. Depuis une dizaine d’années, l’École nationale des chartes s’intéresse à ces sources précieuses de l’histoire du livre et des bibliothèques que sont les catalogues d...

Les libraires comme les bibliothécaires sont des catalogueurs, et les deux métiers ont produit des catalogues (de vente, de librairie ou de bibliothèque) depuis le XVe siècle. Une histoire comparée de leur production catalographique, que ce soit du point de vue du classement des notices, de leur présentation matérielle ou de leur rédaction, permet de comprendre les apports des uns et des autres, à travers collaborations ou rivalités. Et c’est ainsi qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles se mettent en place des habitudes dont les catalogues et normes actuels sont les héritiers.

Si les livres imprimés ont précocement fait l’objet d’annonces commerciales, celles-ci n’en ont, pendant longtemps, guère mentionné les prix. À partir des années 1730, les éditeurs parisiens cherchent à atteindre une clientèle géographiquement plus dispersée et socialement élargie, et multiplient pour cela des annonces de plus en plus détaillées sur des supports variés : non seulement la mention du prix se généralise pour les livres neufs, mais les éditeurs proposent une gamme de prix, selon la qualité du tirage et le conditionnement des volumes, et précisent les frais d’envoi. Avec l’affichage des prix se développe la promotion par le prix. Les arguments employés visent surtout à convaincre le futur client que les prix - toujours élevés - sont justifiés par la qualité et que l’offre se situe avantageusement par rapport au marché. Mais cette concurrence économique reste limitée par l’encadrement légal de l’édition et par ce qu’est encore le livre : un produit dont la qualité matérielle doit refléter le contenu pour « orner la bibliothèque » d’une clientèle aisée et lettrée, et dont les éditeurs ne veulent, ni ne peuvent vanter le bon marché.

Les catalogues de libraires de la Hollande, qui fut, aux XVIIe et XVIIIe siècles, le magasin de l’ensemble de la librairie européenne, ont permis de faire connaître le contenu de ce vaste entrepôt à une clientèle internationale. Pour englober l’ensemble de cette production, il faut considérer non seulement les catalogues de fonds mais aussi les catalogues d’assortiment, sans oublier les catalogues des ventes au cours desquelles un libraire (ou ses héritiers) se débarrassait de l’ensemble de son fonds et/ou de ses assortiments. Ne comptant en général pas plus d’une trentaine de pages, les catalogues de fonds permettaient de faire connaître le stock de la boutique d’un libraire et non uniquement ses propres éditions. Ce genre de catalogues était en principe classé alphabétiquement. Les catalogues d’assortiment, quant à eux, étaient souvent plus épais et atteignaient parfois une centaine de pages ou plus. Aux Pays-Bas, les catalogues de libraires sont reconnus depuis longtemps comme une source importante pour l’histoire littéraire et pour l’histoire du livre. Le projet Book Sales Catalogues of the Dutch Republic, 1599-1800 a permis de publier tous les catalogues sauvegardés sur microfiches.

Miguel de Unamuno, Le Sentiment tragique de la vie, Paris, Gallimard, 1937 : Là où nous devons chercher un héros philosophique, ce n’est pas chez un philosophe ayant vécu en chair et en os, mais chez un être de fiction et d’action, plus réel que tous les philosophes : don Quichotte… Qu’a légué don Quichotte ? direz-vous. Je vous dirai qu’il s’est légué lui-même, et qu’un homme, un homme vivant et éternel, vaut toutes les théories et les philosophies. C’est par ces mots du philosophe Miguel de...

Henry George Bohn (1796-1884) est surtout connu pour l’édition des « Bohn Libraries », mais il fut aussi un grand libraire. Il commença par vendre des livres anciens, mais bientôt se tourna vers le commerce des surplus d’éditions. En 1841, il fit paraître son Guinea Catalogue, ce nom faisant référence à son prix : une guinée. Publier de volumineux catalogues fut brièvement en vogue au XIXe siècle, en particulier à Londres ; mais celui de Bohn constituait le plus gros catalogue jamais publié jusque-là par un libraire. Sous le titre A Catalogue of Books, le catalogue contient 23 208 notices pour 1 948 pages. Au total, il décrit quelque trois cent mille volumes. Il est divisé en vingt-sept sections et l’on y trouve des livres pour tous les goûts, anciens ou issus de fonds de librairie invendus. Cent cinquante-deux pages sont consacrées à ces derniers, dans une disposition totalement différente de celle employée pour les livres anciens : les descriptions y sont plus longues et recourent à des caractères en différents corps. C’est que Bohn dispose de nombreux exemplaires de chacun des ouvrages décrits : meilleure est la notice, plus les chances de vendre l’ouvrage sont bonnes. Disponibles en un seul exemplaire, les livres anciens sont décrits plus brièvement. Le Guinea Catalogue n’est pas connu autant qu’il le mérite : il offre un éclairage utile sur le commerce des livres au XIXe siècle et constitue toujours un important ouvrage de référence.

Issu d’une famille neuchâteloise, Pierre François Fauche établit son activité à la fin du XVIIIe siècle à Flambourg et Brunswick (Braunschweig), qui sont alors des centres importants de l’émigration et de la librairie françaises. Ses liens avec le milieu des émigrés et son implication dans la vie politique de l’époque révolutionnaire se lisent dans ses choix éditoriaux, notamment dans la réimpression d’éditions parisiennes telles que le Mercure de France et l’édition d’ouvrages d’émigrés éminents (Dumouriez, Lally-Tollendal, Mallet du Pan, Madame de Genlis, Sénac de Meilhan, etc.). Sa production la plus fameuse reste Le spectateur du Nord. Pour assurer la diffusion de ses publications, Fauche recourt aux moyens les plus divers : annonces dans les périodiques, y compris ses propres journaux, création de cabinets de lecture, voyages commerciaux et visites de foires, et enfin édition de nombreux catalogues. Les seuls qui nous soient parvenus, qui couvrent la période de 1788 à 1798, se trouvent à présent dispersés en Allemagne, en France et en Russie. Les milliers d’ouvrages qu’ils proposent sont pour la plupart en français. Instruments de travail et de promotion, les catalogues de P. F. Fauche révèlent la production de ses presses, sa politique commerciale, son réseau de correspondants, et constituent un corpus important de sources pour l’histoire de la librairie française en Europe à l’époque de la Révolution.

S’il n’était pas inhabituel, pour des collectionneurs, de conserver les catalogues de ventes aux enchères comme description d’un choix raisonné de livres, il est beaucoup plus rare de rencontrer des amateurs qui prenaient la peine de conserver ou même d’acquérir des catalogues de libraires. La collection de Sir Hans Sloane, qui constitua une des bases du fonds du British Museum à sa création, se caractérise par son riche ensemble de catalogues commerciaux, qui reflètent l’exceptionnelle étendue des échanges qu’entretenait avec les libraires de l’Europe entière ce médecin qui fut à la fois président de la Société royale et de l’Académie de médecine. Ce type d’étude souligne l’apport essentiel des provenances privées à la connaissance de la production si fragile et fugace des anciens catalogues de libraires. Dans le contexte français, ces travaux révèlent l’importance de certaines collections parisiennes désormais réparties entre la BNF et d’autres fonds patrimoniaux. L’établissement des provenances des catalogues de libraires constitue en effet une étape essentielle à la compréhension de ces modestes objets aux multiples usages.