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UNESCO Biosphere Reserves sind Modellregionen nachhaltiger Entwicklung. Die Bezeichnung greift auf einen Begriff zuruck, der im 19. Jahrhundert forstwirtschaftlich gepragt und konnotiert wurde und mit der Veroffentlichung des Brundtland-Reports (1984) zu einem entwicklungstheoretischen Paradigma wurde. Auch wegen seiner Unscharfe war der Terminus Nachhaltigkeit einem steten Diskurs und daraus folgend einer Weiterentwicklung unterworfen.

In neuerer Zeit hat weltweit die Erkenntnis breite Zustimmung erhalten, dass es wegen der Nutzung der Naturressourcen uber die Kapazitatsgrenzen hinaus und wegen der starken Beeintrachtigung der Okosysteme ein globales Anliegen sein muss, besonders wertvolle oder reprasentative Natur- und Kulturlandschaften zu schutzen.

Ein Erbe der Kolonialzeit ist in den Andenlandern noch immer die Abhangigkeit von Agrar- und Rohstoffexporten. Zwar hat die Phase der importsubstituierenden Wirtschaftspolitik von ca. 1930–1980 Industrien entstehen lassen. Sie waren jedoch mehr auf die Binnenmarkte ausgerichtet und auf dem Weltmarkt weniger konkurrenzfahig.

Mit der Loslosung aus dem spanischen Kolonialreich in den ersten Dekaden des 19. Jh. begann in Lateinamerika der Prozess der Bildung von Nationalstaaten. Diese Staaten entstanden zunachst aus dem kolonialen Erbe, im ehemals spanischen Sudamerika aus den Vizekonigtumern von Neu-Granada, Peru und La Plata und den administrativen Untergliederungen der Audiencias (siehe auch Kap. 4.4).

Die spanische Herrschaft begrundete die bis heute bedeutsame sozio-ethnische Schichtung in den Andenlandern. In der Kolonialzeit bildeten die aus Spanien entsandten Beamten die Spitze der Sozialpyramide, sie wurden peninsulares, guachopiones oder chapetones genannt, gefolgt von den Kreolen, die ihre Stellung aus der Herkunft ihrer Familien aus Spanien begrundeten (vgl. Kap. 4.3.7).

Im Jahr 1992 wurde dem 500. Jahrestag der „Entdeckung“ der Neuen Welt gedacht. Diese Welt war allerdings weder neu noch wurde sie durch Kolumbus erstmalig entdeckt. Vielmehr ist Amerika seit vielen tausend Jahren besiedelt, und auch die Hochkulturen in Mesoamerika und in den tropischen Anden und dem angrenzenden pazifischen Kustensaum gehen bis weit vor Christi Geburt zuruck.

Heute ist es oft nicht mehr moglich ist, klar zwischen landlichen und stadtischen Siedlungen zu unterscheiden (Borsdorf & Bender 2010: 77–78). Selbst in den wirtschaftlich weniger entwickelten Regionen des globalen Sudens verwischen sich zunehmend die Unterscheidungsmerkmale zwischen Stadt und Land.

„Wahrend der letzten Dekaden waren die andinen Bauern, starker als in der Vergangenheit, mit vielen Kraften der Veranderung konfrontiert, die unumstoslich den landlichen Raum verandert haben. In den leichter erreichbaren Gegenden haben technologische Innovationen und der Einfluss der Markte neue landwirtschaftliche Entwicklungen und den Wandel im Anbau von Produkten gefordert, was zu weitreichenden Konsequenzen fur wirtschaftliche Austauschbeziehungen zwischen Regionen gefuhrt hat. In anderen Bereichen hat die Bevolkerung die Grundlagen ihres Lebensunterhalts durch nicht-agrarische Aktivitaten ausgeweitet, oder sie nahmen an den Migrationsstromen teil“ (Salman & Zoomers 2003: 3; ubersetzt von den Verfassern).

Unter naturraumlichen Gesichtspunkten werden Hochgebirge als Hindernisse fur den (modernen) Verkehr angesehen. Derartige Einschatzungen sind jedoch vom Wirtschaftssystem und dem Zivilisationsniveau abhangig. In den Alpen hat die Erschliesung mit Schnellstrasen und die Belastung durch Transit- und Touristenverkehr dazu gefuhrt, dass der Verkehr als Feind der Bewohner angesehen wird.

Folgende Grundmethoden haben wir bereits kennen gelernt: die geographische Lagebestimmung, die phanomenologische Analyse nach Lage, Form, Struktur, Funktion und Genese, die Angewandte Geographie nach Prognose, Evaluation und Planung, die Geofaktorenlehre, das landerkundliche Schema, die dynamische Landerkunde, die problemorientierte Landerkunde, die Integrationslehre, die vergleichende Landerkunde sowie den geographischen Formenwandel.

Wir haben oben gesehen, dass die Geosphare so gros und die geographische Substanz in ihr so vielfaltig ist, dass sie kaum im Ganzen untersucht werden kann. Vielmehr ist es notig, sie in einzelne Untersuchungsobjekte zu unterteilen. Dem Verstandnis forderlich kann es sein, sich die Geosphare wie einen Kuchen vorzustellen. Auch dieser wird in der Regel in verdauliche Stucke aufgeteilt: entweder in Tortenstucke, die einen durch vertikale Schnitte geteilten Ausschnitt des Gesamtkuchens darstellen, in denen alle die Torte aufbauenden Schichten vorhanden sind, oder aber nach Art des Baumkuchens, wo von oben eine Schicht nach der anderen abgeschnitten wird.

»Die Geographie erfasst, beschreibt und erklart die Geosphare im Ganzen und in ihren Teilen nach Lage, Stoff, Form und Struktur, nach dem Wirkungsgefuge von Kraften (Funktion), das in ihr wirksam ist, und nach der Entwicklung (Genese), die zu den gegenwartigen Erscheinungsformen und -strukturen gefuhrt hat.«

Franz Molnar hat einmal gesagt: „Wenn jemand aus einem Buch abschreibt, so ist das Plagiat. Wenn jemand aus zwei Buchern abschreibt, ist das ein Essay. Wenn jemand aus drei Buchern abschreibt, so ist das eine Dissertation“ (zitiert nach Puntsch 1990, S. 328).

Die Kenntnis der Disziplingeschichte – zumindest in Umrissen – ist notwendig, um die aktuellen Diskussionen um neue Forschungsperspektiven oder gar neue Paradigmen der Wissenschaft einordnen und ihre Bedeutung abschatzen zu konnen. Die Geographie hat in ihrer langen Geschichte eine ganze Reihe von Paradigmenwechsel erlebt, sie hat dabei auch laufend ihre Fragestellungen detaillieren und erweitern konnen. Der Wechsel der Blickweisen und die Erweiterung der Perspektive fanden auch ihren Niederschlag in der Entwicklung neuer Methoden, so dass eine kurzgefasste Disziplingeschichte auch in diesem Buch ihren Platz haben muss.

Im Laufe ihrer Entwicklung ist die Geographie, wie wir schon gesehen haben, immer wieder Wandlungen ihres zentralen Forschungsparadigmas unterworfen worden. Solche „wissenschaftlichen Revolutionen“ unterliegen, wie Kuhn (1976) zeigte, einer regelhaften Abfolge von „normaler Wissenschaft“, also dem allseits akzeptierten Regelwerk von Fragestellungen, Denkweisen und Arbeitsstil, aber auch von Theorien, Begriffen und Methoden, kurz einem gemeinsamen Paradigma, uber die „Krise“ dieses Kanons zur „Revolution“, also zum Wandel zu neuen Fragestellungen und Methoden, zur Installation eines neuen Paradigmas, das nun wieder als „normale Wissenschaft“ gilt.

Jeder Studierende sollte sich daruber im Klaren sein, dass es ein Privilegium ist, studieren zu durfen. Diese Ausbildung kostet der Gesellschaft viel Geld, wenngleich man einwenden konnte, dass sich diese Ausgabe dadurch rechtfertigt, dass sie sich auch bezahlt macht: Das Ansehen eines Staates, seine Wirtschaftskraft und seine kulturelle Prasenz sind umso groser, je ausgebauter seine wissenschaftliche Struktur ist. Dennoch muss die Tatsache, von den zeitlichen Zwangen und sozialen Hierarchien einer Berufstatigkeit befreit zu sein, als Privileg verstanden werden. Hieraus resultiert die Situation, die fur viele Studierende uberraschend kommt: sich plotzlich, etwa vor Alterskameraden, fur das eigene Tun rechtfertigen zu mussen oder gar das zu definieren, was Universitat und Wissenschaft ist. Was bringt das Studium? Wozu uberhaupt Wissenschaft? Was ist denn eigentlich das Besondere am wissenschaftlichen Tun? – derartige Fragen werden oft gestellt und auf sie sollte man eine Antwort wissen, wenn man selbst – und sei es als Student – wissenschaftlich tatig ist.

Studieren heist trotz aller akademischen Freiheit: zielgerichtet lernen. Dieses Buch will dazu eine erste Grundlage legen. Es ist wichtig, sich schon zu Beginn uber die unterschiedlichen Zielkategorien im Klaren zu sein. Das Nahziel ist immer die augenblickliche Lehrveranstaltung, es folgen das Vordiplom und das Endexamen mit der Diplomarbeit.

Wissenschaften haben ein Erfahrungs- und ein Erkenntnisobjekt. Das Erfahrungsobjekt ist vielen Disziplinen gemein, sie unterscheiden sich jedoch hinsichtlich des Erkenntnisinteresses, das sie an diesem Objekt haben. Das Erfahrungsobjekt der Geographie ist die Erde, der Raum, die Erdoberflache.