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Wie in den vorherigen Ausfuhrungen vermutlich deutlich geworden ist, steckt die Mikroplastikforschung noch in den Kinderschuhen. Beginnend bei einer allgemein anerkannten Definition der Mikroplastik-Partikel, uber vergleichbare Probenahmemethodiken und Konzentrationseinheiten bis hin zu den Folgen fur die aquatischen Lebewesen und uns Menschen mussen noch viele Fragen beantwortet werden. Dies gilt prinzipiell auch fur den Boden und die dort lebenden Organismen, auf die in dieser Schrift nicht eingegangen wurde.

Das Medieninteresse an Mikroplastik ist derzeit enorm und viele der popularwissenschaftlichen Artikel beschreiben grose Risiken fur Mensch und Tier. Aber was davon ist wissenschaftlich belegt? Eigentlich gibt es derzeit noch zu viele Wissenslucken, als dass ein klares Schadenspotenzial bestimmt werden kann. Hinzu kommt, dass viele okotoxikologische Studien mit Konzentrationen arbeiten, die deutlich hoher sind als die in der Natur vorkommenden, sodass ihre Aussagekraft derzeit noch relativ gering ist.

Die Vielzahl an Mikroplastikquellen und Eintragspfaden verdeutlicht, dass ein Eintrag in die aquatische Umwelt derzeit nicht verhindert werden kann. Daher wurde Mikroplastik bereits in allen beprobten Umweltbereichen nachgewiesen, einschlieslich abgelegener Orte wie Tiefsee, arktisches Eis und entlegene Bergseen.

Erste Studien gehen davon aus, dass sich praktisch alles jemals produzierte Plastik, welches nicht verbrannt wurde, noch auf dieser Erde befindet. Doch obwohl immer mehr Plastik produziert wird und damit auch in die Umwelt gelangen kann, scheinen die Konzentrationen in den beprobten Umweltbereichen entgegen aller Erwartungen nicht anzusteigen. Immer mehr Studien sprechen von dem „Missing Plastic“ und fragen sich, was mit dem Plastik im Laufe der Zeit geschieht.

Mikroplastik gelangt sowohl uber punktuelle, als auch uber diffuse Eintragspfade in die aquatische Umwelt. Eine umfangreiche Zusammenstellung der wichtigsten Quellen und Eintragspfade in die Binnengewasser und Ozeane gibt Abb. 3.1.

Bei der Betrachtung des Themas Mikroplastik sollte zunachst auf den Wortteil des – plastiks naher eingegangen werden. Ursprung des Wortes ist das griechische plastikos, welches schon im 17. Jahrhundert Objekte beschrieb, die geformt werden konnten oder fur das Formen geeignet waren. Heute steht der Begriff fur eine Materialgruppe mit sehr variablen Eigenschaften und vielseitigen Anwendungen, die betrachtet werden sollten, um das Problem des Mikroplastiks besser zu verstehen. Im Folgenden werden daher zunachst die Historie der Kunststoffindustrie sowie die positiven und negativen Aspekte des Werkstoffs Kunststoff vorgestellt.