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O gênero Amaranthus compreende várias espécies de plantas dicotiledôneas cujas folhas e sementes são regularmente consumidas como alimento em diversos países, entre os quais não se inclui o Brasil. As espécies graníferas se destacam pela vantagem da rapidez de crescimento e produção, possibilitando o cultivo em condições de escassez de umidade na fase reprodutiva. Dadas suas nobres características nutricionais, este grão se apresenta como um alimento naturalmente balanceado, com propriedades de alimento funcional. O alto valor nutritivo e as características físico-químicas da proteína fazem com que a farinha possa ser utilizada na fortificação de cardápios consumidos pelas populações de baixa e alta renda, sem distinção. As proteínas do grão de amaranto têm ainda alto potencial na elaboração de produtos farináceos isentos de glúten, o que torna este produto de grande importância na ampliação da oferta de alimentos nutritivos para portadores da doença celíaca. Considerando o conjunto de suas propriedades, muito atraentes para a agricultura familiar ou o agronegócio, além do fato da Embrapa ter adaptado cultivares ao cultivo no Cerrado, é difícil entender como o país não aderiu ainda à produção e ao consumo deste produto.

An assessment was made of the consumer accessibility by income to carotenoids in the eleven major Brazilian urban centers. The consumption data published by the POF (National Household Budget Survey, 1995-1996) and the Brazilian database on food carotenoids provided the basis for the study. The USDA-NCC Carotenoid Database for US foods was used whenever the carotenoid content was not found locally. Prudent individual daily intakes of beta-carotene (3 to 6mg), pro-vitamins A (5.2 to 6mg) and total carotenoids (9 to 18mg) were far from attained by the poorer households in all of the regions studied, but the availability rose as the level of income increased in all regions. The principal foods identified, which significantly contributed to the carotenoid supply were: (β-carotene) carrots, squash, mango and tomato, (lycopene) tomato, tomato sauce, watermelon and papaya, (lutein and zeaxanthin) corn flour, kale, lettuce and orange. The study suggests that consumption of carotenogenic foods in Brazil may have been low at the time, despite the wide natural distribution and abundance in the country. The implications that low consumption of carotenogenic foods may have on public health came to be better known in more recent years, but the data should be useful when comparing with the 2002/2003 POF.

This review updates and attempts to present the complex panorama of bioactive phytochemicals and functional foods. For such purpose and given the breadth of the field, it was necessary to survey a large volume of scientific literature. The different types of studies used to provide evidence for efficacy are described. The different groups of health-promoting substances (carotenoids, phenolic compounds, phytosterols and phytostanols, tocotrienols, organosulfur compounds, nondigestible carbohydrates) are presented with a discussion of the dietary sources and the chemical and biological properties that explain their modes of action. Functional foods of plant origin (broccoli and other cruciferous vegetables, oat, flaxseed, tomato, soybean, citrus, berries, tea, grapes and wine, garlic) are discussed in terms of their health effects, the phytochemicals responsible and the body of evidence supporting such effects. The review emphasizes the importance of consuming fruits and vegetables for the general state of health of the population and points out some technical and scientific opportunities that can be explored in developing countries.

Trata-se de estudo relativo à avaliação do projeto “Criança Saudável – Educação Dez”, do Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome (Brasil), em termos de distribuição, conteúdo e efetiva utilização do material enviado às 140.000 escolas brasileiras de ensino fundamental. Foi selecionada uma amostra de 292 escolas de ensino fundamental abrangendo a totalidade dos estados brasileiros. Entrevistadores treinados se reuniram com 292 gestores e 1065 professores, e preencheram formulários contendo questões fechadas e abertas. Os dados foram digitados no software PrjEscola, desenvolvido em Visual Basic, e foram analisados estatisticamente. As questões abertas foram analisadas por meio do estabelecimento de categorias e respectivas freqüências. O estudo apontou que o material chegou a 90,7% das escolas, teve boa receptividade entre professores e alunos e foi efetivamente utilizado. Constatou-se ainda a necessidade de fazer adequações às características culturais regionais e focar os temas mais na promoção da saúde do que na prevenção de doenças.