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Stadte sind dynamische Siedlungsformen, die einem standigen Strukturwandel unterworfen sind (Fuhrich, 2003: 589). Die Beitrage in diesem Band belegen Prozesse der Gleichzeitigkeit von Stagnation, Wachstum („positiv“) und Schrumpfung („negativ“) im globalen, nationalen, regionalen und stadtischen Masstab, also auf allen raumlichen Ebenen. Wahrend die Konnotationen von „Schrumpfung“ auf Krise, Krankes, Unattraktives oder Leidendes hinweisen, steht „Wachstum“ fur Bewegung, Positives, Dynamisches. Die Perspektive von Schrumpfung in den neuen Bundeslandern und Wachstum in den alten Bundeslandern greift dabei deutlich zu kurz, wie auch Szenarien von Schrumpfungsprozessen der Stadte in der „Ersten Welt“ und Stadtewachstum in den Landern der „Dritten Welt“. Raumlich konnen Schrumpfung und Wachstum eng beieinander liegen. Die regionalen Differenzierungen und raumlichen Disparitaten werden sich dabei weiter verstarken und die raumlichen Polarisierungen zukunftig radikalisieren.

Die Schlagzeilen uber London lieferten noch vor einigen Jahren vorwiegend negative Meldungen uber Buroflachenleerstand, Verkehrsprobleme, Obdachlosigkeit, Kriminalitat, Verluste von industriellen Arbeitsplatzen und die Verlagerung des Hafens. London als die „Lokomotive“ der britischen Wirtschaft hatte ihre Dynamik eingebust, und die Krise von London schien sich auf England zu ubertragen. „ London is a mess“, begann ein Band uber die „Crisis of London“ (Thornley, 1992). Bilder von arbeitslosen Industriearbeitern und leerstehenden Sozialwohnungen pragten das Bild des Niedergangs der englischen Wirtschaft. Die krisenhafte Zuspitzung der Probleme der Deindustrialisierung war in den sozialen Brennpunkten der altindustrialisierten Stadte auszumachen.

Charles Booth ist ein in Deutschland weitgehend unbekannter Wissenschaftler. Viel zitiert und selten gelesen wird meist auf seine voluminose Studie,Life and Labour of the people of London‘hingewiesen und diese Fleisarbeit als ein Meilenstein empirischer Sozialforschung eingestuft1. Als Unternehmer von Beruf bleibt er in der Statistik- und Soziologieprofession ein Ausenseiter, dennoch kann die Bedeutung und Wirkung seiner Arbeit in England und vor allem in London ab dem letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts kaum uberschatzt werden. Hier soll es zunachst um den Ausgangspunkt der Untersuchung von Booth gehen, namlich die sozialen Unruhen, Arbeitslosigkeit und Slumelend im Londoner East-End. Danach sollen Methode und Ergebnise seiner Arbeit skizziert werden, bevor Booth’s politische Vorschlage der Sozialreform und die Rezeption seiner Arbeit in England und im Ausland beschrieben werden.