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Umweltpolitik ist heute in Deutschland ein profiliertes Politikfeld mit besonderen Aufgaben, institutionellen Arrangements, Akteurkonstellationen und Problembearbeitungsmustern. Die Akteure der Umweltpolitik begegnen spezifischen inhaltlichen Problemen, deren Erfassung, Bearbeitung und Lösung sich immer wieder als sehr voraussetzungsvoll erweist. Die Interaktionsbeziehungen der Akteure dieses Feldes weisen Spezifika auf, die sich nicht zuletzt aus der Genese des Ökologiethemas als öffentlich politisiertem Problemzusammenhang erklären. Politikberatung in der Umweltpolitik ist von diesen Besonderheiten mit geprägt worden.

Forschungsfragen1 und Forschungsergebnisse sind Moden unterworfen. Als sich Michael Bolle als Assistent an der Freien Universitat Berlin Ende der sechziger Jahre mit der Problematik des wirtschaftlichen Wachstums befasste, war nahezu jeder Okonom Keynesianer. Angesichts der auch in den Wirtschaftswissenschaften vorherrschenden Steuerungseuphorie analysierte Michael Bolle ‚optimales Wachstum bei endlichen Zeithorizonten‘ (Bolle 1969a) und ‚optimale Staatsausgabenpolitik unter Verwendung quadratischer und zeitminimaler Gutekriterien‘ (Bolle 1969b). Ausdruck der damaligen Zeit war das Ergebnis Bolles, dass konjunkturelle Schwankungen durch den Einsatz optimaler Politik, also durch Konjunktursteuerung mittels Steigerung und Verringerung des Staatshaushaltes, „eliminiert werden“ (Bolle 1969b: 354). Dieser Optimismus ist heute bekanntlich verflogen, auch wenn die neuere Wachstumstheorie nach Jahren der Kritik am politischen Interventionismus den moglichen Einfluss von gezielten Infrastruktur-, Humankapital- und F&E- Ausgaben zur langfristigen Stimulierung des Wirtschaftswachstums betont (Aghion/ Howitt 1998). Eine neuere Entwicklung in diesem Forschungszweig stellt auch die Hinwendung zu kulturalistischen Erklarungen dar.

"Daß Talcott Parsons während des Zweiten Weltkriegs ein Deutschlandexperte war, ist hinreichend bekannt. Weniger bekannt ist, daß er sich nicht nur in die Debatte einschaltete, die die Re-Education-Politik (Redemokratisierung) Deutschlands vorbereitete sondern daß er auch aktiv auf diejenigen im Sinne eines liberalen Besatzungsregimes einzuwirken versuchte, die für die Deutschlandpolitik verantwortlich waren. Die beiden Vorgänge sind dadurch miteinander verbunden, daß mit 'Re-Education' ein Begriff der politischen Psychiatrie gemeint war, der mit Rehabilitation oder Wiederaufbau zu 'übersetzen' wäre. Diesem Verständnis gemäß argumentierte Parsons 1944/1945, daß eine liberalisierende Wirtschaftspolitik die auf Vollbeschäftigung abzielte, die beste Redemokratisierung Nachkriegsdeutschlands garantiere und der richtige Weg zur Überwindung des Nationalsozialismus war. Das Referat stellt Parsons' Standpunkt in den zeitgeschichtlichen Kontext und zeigt anhand Textexegese, wie Parsons dabei eminent soziologisch argumentierte." (Autorenreferat)

Hermeneutik und funktionale Analyse gelten ublicherweise als kontrare Methodenoptionen, denen unterschiedliche Theoriekonzeptionen entsprechen. Verstehende Ubernahme der subjektiven Perspektive von Akteuren (bzw. Autoren), Explikation ihrer Orientierungen und Uberzeugungen, Ziele und Bedeutungsintentionen einerseits, Analyse der objektiven Folgen von Handlungen im Hinblick auf systemische Strukturen andererseits markieren unterschiedliche Zugangsweisen zur Untersuchung sozialen Handelns, zwischen denen keine Beruhrungspunkte zu bestehen scheinen. Jurgen Habermas etwa hat dies als grundlegende Differenz zwischen beiden Methoden wiederholt hervorgehoben (vgl. besonders Habermas 1971a und 1971b, 1973: 184ff sowie 1981, Bd.2: 179f und 222ff).

Am haufigsten werden Fragen des Verhaltnisses von Technik und Recht in der Soziologie im Rahmen der wissenschaftlichen Politikberatung untersucht. Im Mittelpunkt derartiger Studien stehen meist Fragen der Wirksamkeit unterschiedlicher Formen der Beratung politischer Institutionen, der Abhangigkeit der Experten und Politiker von organisierten Interessen, der Implementation bzw Evaluation technikpolitischer Programme und des Verwendungszusammenhanges wissenschaftlicher Ergebnisse. In mehreren empirischen Studien uber das Thema “Wissenschaft und Politik” (1) wird an verschiedenen Stellen auf die Verstandigungsschwierigkeiten zwischen technischen Experten und juristisch geschulten Verwaltungsbeamten hingewiesen.