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Debido a la creciente preocupación mundial por los elevados índices de contaminación ambiental y por el calentamiento global producto de las actividades humanas, se han comenzado a generar restricciones para el uso de los combustibles fósiles, entre ellos el carbón. Colombia al ser un país rico en este recurso mineral necesita comenzar a evaluar su uso potencial en otros campos y conocer de manera detallada las posibles implicaciones ambientales asociadas a su composición química. Actualmente el Servicio Geológico Colombiano viene desarrollando diversos proyectos encaminados a este propósito. Este trabajo presenta la caracterización geológica, fisicoquímica y petrográfica de los carbones térmicos de Norte de Santander, haciendo énfasis en la composición de elementos de interés ambiental. Se tomaron 87 muestras de carbón de frentes de mina en los municipios de Arboledas, Salazar, San Cayetano, Sardinata, Toledo y Tibú en el departamento de Norte de Santander. Las muestras fueron preparadas y se realizaron los siguientes análisis: Humedad de equilibrio, análisis próximo, determinación de carbono hidrógeno y nitrógeno, azufre total, formas de azufre, poder calorífico, índice de hinchamiento (FSI), índice de molienda (HGI), mercurio total, composición de elementos mayores, menores y trazas y reflectancia media de la vitrinita. Los mantos de carbón teniendo en cuenta su clasificación según los valores de reflectancia media de la vitrinita corresponden a carbones de rango bajo y medio que corresponden a subbituminosos y bituminosos lo que indica que no son carbones con alta madurez térmica.