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North Africa is a key area for understanding hominin population movements and the expansion of our species. It is home to the earliest currently known Homo sapiens (Jebel Irhoud) and several late Middle Stone Age (MSA) fossils, notably Kébibat, Contrebandiers 1, Dar-es-Soltane II H5 and El Harhoura. Mostly referred to as “Aterian” they fill a gap in the North African fossil record between Jebel Irhoud and Iberomaurusians. We explore morphological continuity in this region by quantifying mandibular shape using 3D (semi)landmark geometric morphometric methods in a comparative framework of late Early and Middle Pleistocene hominins (n = 15), Neanderthals (n = 27) and H. sapiens (n = 145). We discovered a set of mixed features among late MSA fossils that is in line with an accretion of modern traits through time and an ongoing masticatory gracilization process. In Northern Africa, Aterians display similarities to Iberomaurusians and recent humans in the area as well as to the Tighenif and Thomas Quarry hominins, suggesting a greater time depth for regional continuity than previously assumed. The evidence we lay out for a long-term succession of hominins and humans emphasizes North Africa’s role as source area of the earliest H. sapiens.

International audience; In the region of Casablanca the development of Quaternary littoral deposits is exceptional, beginning nearly 6 million years ago (Ma) in the Upper Miocene and spreading over the Plio-Quaternary times with an extremely detailed registration of the global climatic cycles. These morpho-sedimentary units yielded an equally extraordinary paleontological and archaeological heritage. In 1961, after approximately 50 years of researches, Pierre Biberson defined a synthetic framework of the Quaternary of Atlantic Morocco and a cultural model that represented the reference for the ancient prehistory of North Africa. Since 1978 however, a joint Morocco-French research program conducted new fieldworks in the Casablanca region, which allowed the stratigraphic and cultural reappraisal of the classical localities and the discovery of new sites. In this paper we review the Early/Middle archaeology and geology of Casablanca from two perspectives: the history of research and the state of the art.; En la región de Casablanca, la evolución de los depósitos litorales de la secuencia cuaternaria es exceptional, empezo alrededor de 6 millones de años (Mioceno superior) y se extiende a lo largo de los períodos plio-cuaternarios con un registro detallado de las variaciones de niveles de los océanos testigos de la evolución del clima global. Estas unidades morfo-sedimentarias han conservado un patrimonio paleontólogico y arqueológico extraordinario. En 1961, después de 50 años de investigacións, Pierre Biberson estableció un cuadro estratigráfico del Cuaternario del Marruecos atlantico y definió un esquema cultural que representaba desde entonces la referencia para la prehistória antigua del norte de África.Sin embargo, desde 1978, un programa de investigación arqueológica marroquí-francesa ha llevado a cabo un trabajo de campo en la región de Casablanca que ha permitido la revisión estratigráfica y cultural de los sitios clásicos y el descubrimento de nuevos sitios. En el presente articulo, presentamos la Prehistoria antigua y la geologia de Casablanca segun dos perspectivas: la historia de las investigaciónes y el estado de arte.; Dans la région de Casablanca, le développement des dépôts littoraux de la séquence quaternaire est exceptionnel, il commence aux environs de 6 millions d’années (Miocène supérieur) et s’étend tout le long des périodes plio-quaternaires avec un enregistrement détaillé des variations des niveaux des océans témoins de l’évolution du climat planétaire. Ces unités morpho-sédimentaires ont conservé un patrimoine paléontologique et archéologique extraordinaire. En 1961, après à peu près 50 ans de recherches, Pierre Biberson établit un cadre stratigraphique du Quaternaire du Maroc atlantique et définit un schéma culturel qui représenta dès lors la référence pour la Préhistoire ancienne nord-africaine. Cependant, depuis1978, un programme de recherches archéologiques maroco-français a conduit des travaux de terrain dans la région de Casablanca ayant permis la révision stratigraphique et culturelle des sites classiques et la découverte de nouveaux sites. Dans le présent article, nous présentons la Préhistoire ancienne et la géologie de Casablanca selon deux perspectives: l’historique des recherches et l’état de l’art.

Contexts and age of the new dental human fossils from Middle Pleistocene deposits at Thomas Quarry I (Casablanca, Morocco) – The Thomas Quarry I locality became famous in 1969 with the discovery of a human half-mandible in a cave. From 1988 onwards, modern controlled excavations took place within the framework of the Franco-Moroccan co-operative project “ Casablanca.” The stratigraphy of Thomas I Quarry is complex and represents several major episodes of coastal sedimentation that are dated to the final Lower and early Middle Pleistocene on the basis of a detailed regional lithostratigraphical and microfaciological study and form the Oulad Hamida Morpho-stratigraphic Unit. Within this MSU, some lithostratigraphic units fossilize a polyphase palaeo-shoreline in which caves have developed. A continental sediment series dated to the Middle and Upper Pleistocene on lithostratigraphical and biochronological evidence and by OSL is preserved in the Hominid Cave (GH). The top of the GH general stratigraphy shows a red complex with abundant microfauna (stratigraphic unit 1). Below this, a multilayer dripstone floor interbedded with loose red sands (stratigraphic units 2-3) caps the lower stratigraphic units (4 and 5). Stratigraphic unit 4 contains artefacts, fauna and hominid fossils and rests on collapsed eolianite blocks imbedded in coarse sands which form stratigraphic unit 5 ; this lowermost intertidal unit fossilizes a notch in the polyphase shoreline. The Acheulean lithic assemblage recovered by recent excavations in GH stratigraphic unit 4 is similar to the series collected at the time of the discovery of the first Homo fossil in 1969. It is manufactured mainly on various quartzites available close to the site as pebbles of small to medium size and some blocks as well as a few flint nodules collected in a secondary position from beach deposits. The flint nodules derive from the phosphatic plateau of the Meseta hinterland and were carried to the ocean by wadis. The assemblage consists of chopper-cores (mainly unifacial unidirectional cores with a retouched cutting edge) and cores, semi-cortical flakes obtained by direct and bipolar knapping, along with rare handaxes made from large flakes or from flat pebbles, handaxe-like cores, hammerstones and anvils. Stone knapping was mainly oriented towards flake production and a few handaxes were probably imported to the site. A rich mammalian macrofauna supplemented by the addition of a few reptiles and birds is associated with the lithics in GH stratigraphic unit 4. The abundance and diversity of carnivores attest to their use of the cave. The most common species is a middle-size canid, with enlarged crushing part of the dentition. The fauna indicates an open woodland environment and suggests an age younger than Tighenif in Algeria, but the remoteness of this latter site, its distance from the seashore, and the fact that it is an open-air site may account for some of the differences. Preliminary taphonomic analysis of the megafauna indicates that the carcasses were processed by carnivores. Cut-marks are still absent from this assemblage despite the association with refitted lithic artefacts, which raises the question of any human role in the bone accumulations. Similar cases of accumulations created by humans, carnivores and porcupines have already been described in the Mediterranean area. However, the studied assemblage comes from inside the cave, whereas any human occupation may well have been concentrated closer to the entrance. Geological studies have demonstrated that unit 4 containing the assemblage results from several sedimentary processes having possibly mixed artefacts with bones previously accumulated by predators. Between 1994 and 2005, four teeth of Homo were recovered in stratigraphic unit 4, a right upper premolar (ThI 94 OA 23-24), another right upper premolar (ThI 95 SA 26 no 89), a first left upper incisor (ThI 95 SA 26 no 90) and a left upper premolar (ThI 2005 PA 24 no 107). The teeth are larger than those of modern humans and show moderate to heavy wear Laser ablation ICP-MS dating combining tESR and U-series data for modelling U-uptake has given an US/ ESR age of 501 ka for a human premolar while new OSL measurements yielded an age of 420 ± 34 ka for sediments immediately above the dated tooth and 391 ± 32 ka below. Nevertheless, biostratigraphy and lithostratigraphy point to greater antiquity, towards the base of the Middle Pleistocene. + 94 − 76, Un outillage lithique acheuléen, une riche faune du Pléistocène moyen et quatre dents d’hominidés ont été extraites du remplissage de la cavité de la carrière Thomas I, célèbre depuis la découverte en 1969 d’une hémimandibule humaine. Depuis 1988, des fouilles sont conduites dans ce site dans le cadre du programme franco-marocain «Casablanca » . Une riche faune mammalienne et quelques restes de reptiles et d’oiseaux sont associés à l’industrie lithique dans l’unité stratigraphique 4. La faune, introduite par les carnivores, indique un paysage peu boisé et le stade évolutif des divers taxons suggère un âge plus récent que celui de Tighenif (Algérie). Les marques de découpe sont absentes, ce qui pose la question du rôle des hominidés dans l’accumulation des restes fauniques. Le travail de la pierre était orienté vers la production d’éclats et de rares bifaces ont été introduits dans cette partie du site. Quatre dents humaines ont été exhumées entre 1994 et 2005. La datation ICP-MS par ablation laser combinant l’ESR et les séries de l’Uranium pour modéliser l’enrichissement en Uranium a été appliquée à une prémolaire humaine : elle a fourni un âge de 501 k a . De nouvelles mesures d’âge par OSL sur les sédiments encadrant la dent datée ont respectivement donné 420 ± 34 ka au dessus et 391 ± 32 ka en dessous confirmant un âge minimum centré sur une période relativement ancienne du Pléistocène moyen. + 94 − 76, Raynal Jean-Paul, Sbihi-Alaoui Fatima Zohra, Mohib Abderrahim, El Graoui Mohssine, Lefèvre David, Texier Jean-Pierre, Geraads Denis, Hublin Jean-Jacques, Smith Tanya, Tafforeau Paul, Zouak Mehdi, Grün Rainer, Rhodes Edward J., Eggins Stephen, Daujeard Camille, Fernandes Paul, Gallotti Rosalia, Hossini Saïda, Schwarcz Henry P., Queffelec Alain. Contextes et âge des nouveaux restes dentaires humains du Pléistocène moyen de la carrière Thomas I à Casablanca (Maroc). In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 108, n°4, 2011. pp. 645-669.

The Mio-Plio-Pleistocene sequence at Casablanca covers the last six millions years. The age estimates for different phases of this sequence have been established by various methods lithostratigraphy, biostratigraphy, absolute dating (OSL, ESR), palaeomagnetism and aminochronology Mio- Pliocene environments are represented by extremely rich palaeontological sites (Lissasfa, Ahl-Al-Oughlam), but these have not yet yielded hominid remains The oldest lithic assemblages are found in Late Lower Pleistocene deposits, circa 1 Ma, in unit L of Thomas Quarry 1, and consist of Acheulean artefacts made from quartzite and flint. The first human remains discovered in this area were found in younger Middle Pleistocene deposits and cover an important period of human evolution spanning the time between Homo erectus and modern Homo. They are associated with Acheulean artefacts and rich faunal remains, recovered in caves (Littonnes Cave at Sidi Abderrahmane, other caves at Thomas Quarries 1 and 3). The variability and the chronology of the Acheulean sequence is well documented following recent excavations in various sites around the well known locality of Sidi Abderrahmane (Bears Cave, Cap Chateher, Unit L and Hominid Cave at Thomas Quarry 1, Rhinoceros Cave at Oulad Hamida Quarry 1, Sidi Abderrahmane Extension and Sidi Al Khadir open-air sites). The Casablanca sequence thus offers useful data for comparison with those from other African areas where hominids appeared and developed. They should also be considered in the debate on the earliest occupation of Europe., Casablanca est mondialement connu pour son patnmoine préhistorique. Des sites majeurs y ont été découverts dès le debut du siècle dernier et certains ont livré des vestiges d'hominidés («Atlanthropes» de Sidi- Abderrahmane et des Carrières Thomas 1 et Oulad Hamida 1). Un programme de recherches y est conduit depuis 1978 et comporte, outre la révision des sites «classiques», de nouveaux travaux générés par l'urbanisation galopante et la nécessité d'exploiter et de sauvegarder au mieux ce patrimoine exceptionnel. La séquence de Casablanca est beaucoup plus longue qu'on ne le pensait il y a encore quelques années : elle a enregistré en détail l'évolution des milieux physiques et biologiques depuis près de 6 Ma et couvre donc - avec des gisements riches et bien datés - la totalité de la période qui a vu se dérouler l'évolution des Australopithèques et des premiers Hommes en Afrique orientale. Les sites paléontologiques de Lis-sasfa (environ 5,5 Ma), découvert en 1995, et d'Ahl Al Oughlam (anciennement carrière Déprez) (environ 2,5 Ma), découvert en 1985, ont livré des faunes mio-pliocènes de macro et micro-vertebrés qui précisent la chronologie régionale et permettent de mieux comprendre l'évolution du milieu animal d'Afrique du Nord et ses liens avec les autres grandes régions africaines. Les premières occupations sont rapportées à l'Acheuléen ancien et situées vers 1 Ma. Les premiers restes humains de cette région sont tous datés de différents moments du Pléistocène moyen et ont été découverts, associés à des outillages acheuléens, dans des cavités occupées également par des carnivores (Grotte des Littonnes, grottes des carrières Thomas 1 et Thomas 3). La variabilité des outillages de la séquence acheuléenne et sa chronologie sont bien établies par les fouilles récentes de gisements variés, en grotte et en plein air, dans la zone de Sidi-Abderrahmane/Oulad Hamida (Grotte des Ours, Cap Chatelier, niveau L et Grotte de Thomas 1, Grotte des Rhinocéros, Sidi Abderrahmane Extension, Sidi Al Khadir)., Raynal Jean Paul, Sbihi- Alaoui Fatima Zohra, Magoga Lionel, Mohib Abderrahim, Zouak Mehdi. Casablanca and the earliest occupation of north atlantic Morocco / Casablanca et les premières occupations du Maroc nord-atlantique.. In: Quaternaire, vol. 13, n°1, 2002. Paléorivages de Casablanca. Stratigraphie et Préhistoire ancienne au Maroc atlantique. pp. 65-77.

pdf disponible auprès des auteurs; International audience; Le programme « Casablanca » a débuté en 1978 dans le cadre de la coopération entre le Maroc et la France, établie par le Service de l'archéologie du ministère des Affaires culturelles et poursuivie par l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (Insap). Les travaux sont soutenus par le ministère des Affaires culturelles du Royaume du Maroc, le ministère des Affaires étrangères et européennes de la République française, la région Aquitaine au titre des contrats Origines et Origines II et le Department of Human Evolution du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology de Leipzig. Les opérations sont menées dans un contexte urbain où s'exerce une forte pression immobilière, et les sites, même quand ils sont classés comme Sidi Abderrahmane-Cunette, subissent des agressions qui mettent en péril leur préservation à long terme.Les périodes étudiées dans le cadre du programme « Casablanca » sont cruciales pour les populations nord-africaines et européennes : elles se font face de part et d'autre du détroit de Gibraltar, échangent probablement des gènes et des techniques, comme semble l'indiquer la dispersion de l'Acheuléen classique sur la rive nord de la Méditerranée... Puis, tandis que leurs histoires biologiques divergent, leurs expressions culturelles suivent des parcours in fine similaires qui aboutissent à l'émergence du Paléolithique moyen de faciès moustéro-atérien.

International audience; The Thomas Quarry I locality was made famous in 1969 with the discovery of a human half-mandible in a cave. In 1985, further investigations revealed the presence of a Lower Acheulean assemblage in lower units of the section. From 1988 onwards, modern controlled excavations took place within the framework of the Franco-Moroccan co-operative project "Casablanca". Acheulean artefacts, a rich mammalian fauna and four hominid teeth have been excavated from the cave. The faunal set indicates an open woodland environment. Carcasses were processed by carnivores, but cut-marks are absent, which raises the question of any human role in the bone accumulations. Stone knapping was mainly oriented towards flake production and a few bifaces have been imported into the site. Laser ablation ICP-MS dating combining the ESR and U-series data for the modelling of the U-uptake has given an US/ESR age of 501 ± 76 ka for a human premolar while new OSL measurements yielded an age of 420 ± 34 ka for sediments immediately above the dated tooth and 391 ± 32 ka below. Nevertheless, biostratigraphy and lithostratigraphy point towards a greater antiquity.

International audience; The site of Rouazi at Skhirat contains a large necropolis as well as the remains of a human settlement, both testifying to a significant middle Neolithic occupation of the coastal Moroccan Meseta. Geological work conducted here allows the stratigraphic context of the settlement to be defined and its Holocene environment to be described. This work also provides detailed information on the morphological evolution of this littoral area. The Neolithic settlement was placed on the coastline's backshore, close to a braided river mouth, during a period of relative coastline stability. This littoral zone records three main Holocene evolutionary phases. These correspond, first, to a rapid rise of sea level (to ca 7000 BC), then to coastline stabilization as a result of rapid sedimentation (from ca 7000 to less than 2500 cal BC) and, finally, to a decline in sea level. This general evolution probably occurred in concert with a general uplift of the area along with southward tilting of the structural block on which it lies.; Le site de Rouazi à Skhirat a livré un vaste ensemble funéraire ainsi que les vestiges d'un habitat qui témoignent d'un important peuplement de la Meseta côtière marocaine dès le Néolithique moyen. Les travaux géologiques dont il a fait l'objet ont permis de préciser le contexte stratigraphique de cette occupation humaine, de décrire l'environnement dans lequel elle s'est produite et de mettre en évidence l'évolution morphodynamique holocène de ce secteur littoral. Ils montrent notamment que l'installation néolithique s'est effectuée au cours d'une période de relative stabilité du trait de côte, dans la partie supérieure d'un estran ou arrière plage, à proximité de l'embouchure d'un cours d'eau à chenaux tressés. Cette zone littorale a enregistré trois principales phases évolutives holocènes. Celles-ci correspondent d'abord à une remontée rapide du niveau de la mer jusqu'à environ 7000 BC, puis à une stabilisation de la ligne de côte grâce à un taux de sédimentation important, d'environ 7000 ans cal BC à moins de 2500 ans cal BC, et, enfin, à un abaissement relatif du niveau de la mer par rapport au continent. Cette évolution générale va probablement de pair avec un soulèvement de la zone étudiée et un basculement vers le sud du panneau structural sur lequel elle se situe.

Sbihi- Alaoui Fatima Zohra, Raynal Jean Paul. Casablanca: un patrimoine géologique et préhistorique exceptionnel / Casablanca: an exceptional Geologic and Prehistoric Heritage.. In: Quaternaire, vol. 13, n°1, 2002. Paléorivages de Casablanca. Stratigraphie et Préhistoire ancienne au Maroc atlantique. pp. 3-7.

The Late Pliocene site (ca 2.5 Ma) of Ahl al Oughlam has yielded a complete fauna of macro- and micro-mammals, by far the richest of the late Cenozoic era of North Africa,. it includes at least 55 species. Carnivora (23 species) are the dominant group. Many of them used the caves and fissures as dens or shelters, bringing in most of the ungulate remains. These remains include mostly medium-size species and juveniles of larger ones. Very few taxa are akin to Palearctic ones, and most of the faunal exchanges were intra-African. However; when compared to East Africa, the poor diversity of these ungulates must be noted, which the karstic nature of the site fails to fully explain, but which could result from a harsh, open and relatively cold environment., Le gisement du Pliocène final (environ 2,5 Ma) d'Ahl al Oughlam a livré une faune complète de micro- et macro-mammifères, de loin la plus riche de la fin du Cénozoïque d'Afrique du Nord, puisqu'elle comprend au moins 55 espèces. Elle est dominée par les Carnivores (23 espèces), dont beaucoup ont utilisé les grottes et fissures comme repaires, y apportant sans doute la plupart des restes d'Ongulés, parmi lesquels les formes de taille moyenne et les jeunes des espèces de grande taille sont majoritaires. Très peu de taxons ont des affinités avec des formes paléarctiques, et l'essentiel des échanges devait se faire avec le reste de l'Afrique. Cependant, comparativement à l'Afrique orientale, ces Ongulés sont remarquables par leur faible diversité, ce que la nature karstique du gisement ne suffit pas à expliquer, mais qui pourrait résulter d'un milieu peu favorable, ouvert et relativement froid.