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The influence of an early blight epidemic on potato tuber yield was evaluated in three field experiments during 2000 to 2002 crop seasons under Viçosa, Minas Gerais state growing conditions. Through a disease severity gradient method, used four different dosages of fungicide chloratalonil were obtained four epidemic levels with severity range of D1 (maximum), plot without fungicide treatment, to D4 (minimum), plot with fully dosage fungicide commercial recommended, were obtained, which allowed for comparison of the epidemic effect on plant growth and tuber yield, and indicated the time for initiating of the first early blight (Alternaria solani) lesions on potato foliage The disease was predicted by using the methods based either degree days (DD) with base temperature of 7ºC and physiological days (PD) having minimum, optimum and maximum temperature of 7, 21 and 30ºC, respectively, accumulated during the period between planting and the first symptom appearance. Plots with higher disease levels along the gradient had significantly loss tuber yield in all trials. The highest yield reduction of 49,6; 52,7 and 58,2% occurred in D1, plots without fungicide treatment, during the years 2000, 2001 and 2002, respectively. The epidemic prediction through accumulated DD or PD did not indicate the appropriate time to initiate the epidemic control. However, the PD method that predicted the first symptoms between 240 and 333 accumulated PDs was found to be more adequate. The data revealed that green leaf area and tuber yield reduction caused by the early blight is dependent upon the disease severity. Compared to the others, the PD method appears to be most suitable to determine when the disease will establish, and thus can be recommended to initiate the disease management at 250 accumulated PDs, under disease-favorable climatic conditions. Três experimentos foram montados entre os anos de 2000 e 2002, em condições de campo, de Viçosa, estado de Minas Gerais, com a finalidade de avaliar o efeito de epidemias de pinta-preta (Alternaria solani) na produção de batata (Solanum tuberosum) e determinar o inicio de sintomas da pinta preta na cultura de batata. Usando o método de gradiente de severidade da doença, foram obtidas em cada experimento quatro epidemias da doença, com diferentes severidades, desde D1 até D4, em ordem decrescente, o que permitiu comparar o efeito das epidemias no crescimento da planta e na produção de tubérculos, bem como determinar o momento de se iniciar o controle da doença. Tendo como base o tempo desde o plantio até o aparecimento dos primeiros sintomas da epidemia, foram avaliados os seguintes métodos para previsão da doença: dias acumulados (DA); graus-dia acumulados (GD), tendo como temperatura-base 7ºC; e dias fisiológicos acumulados (DF), tendo como temperatura mínima 7ºC, máxima de 30ºC e ótima de 21ºC. O estabelecimento do gradiente da doença mostrou diferenças significativas na produção em cada experimento. As maiores reduções na produção dos tubérculos ocorreram na parcela não tratada com fungicida D1, com 49,6% em 2000; 52,7% em 2001; e 58,2% em 2002. A previsão da epidemia utilizando-se os métodos DA e GD não indicou o momento certo para iniciar o controle da epidemia. O método DF foi o mais adequado, estabelecendo-se o primeiro sintoma entre 240 e 333 DF. Conclui-se que a pinta-preta, dependendo da severidade, afeta a área foliar e a produção de tubérculos. Dos métodos para determinar o estabelecimento da pinta-preta, o DF apresentou o maior potencial, recomendando-se seu uso para iniciar o manejo da doença aos 250 DF após o plantio, sempre e quando as condições ambientais favorecem o estabelecimento do patógeno.