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Le commanditaire, l’artiste et le manuscrit Les Heures d’Étienne Chevalier désignent l’un des manuscrits enluminés les plus talentueux et les plus originaux de la fin du Moyen Âge. Le commanditaire et destinataire de l’œuvre est Étienne Chevalier (v. 1410-1474). Originaire de Melun, bourgeois par sa naissance, il connut comme son père, déjà secrétaire du roi en 1423, une ascension sociale rapide, due à son travail, à sa loyauté incorruptible, et aussi à la volonté du roi de se défaire de l’em...

Le peintre, son milieu et son atelier Robert Campin, né peut-être à Valenciennes vers 1378-1379, documenté comme maître à Tournai dès 1406, mort en 1445, est très probablement le même artiste que celui qu’un historien allemand, Hugo von Tschudi, dénomma, il y a un siècle, le « Maître de Flémalle », du nom d’une abbaye censément située près de Liège, et qui n’a pas existé. Le partage entre l’œuvre de ce maître énigmatique et l’œuvre de Rogier Van der Weyden (ou Roger de La Pasture) (v. 1400-14...

L’artiste, son origine, son œuvre L’œuvre peinte par laquelle nous inaugurons notre série d’études sur des œuvres majeures du xve siècle ayant la Trinité comme sujet ou motif principal est un panneau rond conservé au Louvre depuis 1864 (pl. 1). Le cartel du musée le donne à un certain Malouel, peintre dont il est probable que le surnom louangeur (« Maelwael », autrement dit « Peint-bien ») a fini par devenir le nom. Ce peintre est originaire des Pays-Bas septentrionaux. Il est né à Nimègue, a...

Découvrant cette peinture en 1834, Prosper Mérimée y vit à tort un « Jugement dernier ». Son sujet est en réalité la Glorification de Marie au ciel, plus précisément son Couronnement par la Trinité, dernier des « mystères glorieux » du rosaire. Tel est d’ailleurs le nom communément attribué à ce tableau (pl. 6). Un autre nom qu’on pourrait lui donner avec autant de pertinence serait : « Vision de la Trinité au ciel, couronnant la Vierge et contemplée par les élus au paradis... » Mais l’œuvre ...

I. Masaccio dans son contexte Le peintre et Florence Tommaso di Ser Giovanni di Monte Cassai, connu sous le nom de Masaccio – contraction de [To]mas’accio, surnom « empreint d’affection et de condescendance », qui signifierait « le gros Thomas » –, est un artiste météore : né en décembre 1401 à San Giovanni Valdarno, entre Florence et Arezzo, dans la haute vallée de l’Arno, à soixante kilomètres au sud-est de Florence, il est mort à Rome vers la fin juin 1428, à l’âge de vingt-sept ans. On le...

1. La Trinité dans la foi de l’Église Pour apprécier pleinement les œuvres d’art qui vont être analysées, il est indispensable d’avoir en mémoire, au moins dans les grandes lignes, ce que l’Église médiévale a enseigné et cru au sujet de la Trinité. Le rappel qui suit paraîtra sommaire aux uns, et ardu à d’autres... Quoi qu’il en soit, il ne prétend pas à l’originalité et s’en tient à l’évocation de quelques-unes des sources qui ont inspiré les artistes de la seconde moitié du Moyen Âge. C’est...

Malouel et Bellechose Le lien étroit qui unit le tondo de Malouel au Retable de saint Denis de Bellechose (pl. 2) peut n’apparaître pas au premier regard, tant les différences entre ces deux œuvres sautent aux yeux, à commencer par celles de leurs formes (ronde ici, rectangulaire là) et de leurs dimensions respectives : si le tondo paraît presque un peu trop grand pour appartenir à la catégorie des objets de dévotion maniables et transportables à merci par un particulier, le Retable de saint ...

Le Musée du Louvre conserve, depuis un don fait en 1904, une œuvre intense, énigmatique, étonnante de silence et d’austérité (pl. 7). Faute de connaître l’artiste au talent duquel elle est due, il est convenu de l’appeler le Retable de Boulbon, du nom d’une bourgade proche d’Avignon (15 km), où sa présence est attestée depuis le xviie siècle au moins : il en est parlé dans une visite pastorale de cette église en 1625 comme d’une image du Saint Sépulcre : Altare non est et habet iconem decente...