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Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les élites françaises justifient la colonisation des forêts algériennes par la nécessité de les protéger des impacts supposés qu’auraient les usages forestiers locaux sur ces environnements fragiles. Cet article vise à confronter les discours de ces élites, qui érigent les forestiers en protecteurs des forêts, aux pratiques effectives de pouvoir de ces administrateurs coloniaux sur le terrain. À travers l’étude du parcours de l’un d’entre eux, le garde général Eugène Grené, en poste en Algérie entre 1873 et 1884, il s’agit de montrer comment les représentations sur la nécessité de protéger les forêts peuvent être mobilisées pour justifier et renforcer des politiques coloniales fondées sur la coercition. In the second half of the 19th century, French elites justified the colonization of Algerian forests by the need to protect these fragile environments from the alleged impact of local forestry practices. This article aims to compare and contrast the discourse of these elites, who established foresters as protectors of the forests, with the actual power practices of these colonial administrators on the ground. Through the study of the career of Guard General Eugène Grené, posted in Algeria between 1873 and 1884, this article will show how the need to protect the forests can be mobilized to justify and reinforce colonial policies based on coercion.

Les théâtres secondaires ont suivi de près les avancées de la conquête, en proposant au public de reconstituer, avec plus ou moins d’exactitude, de moyens techniques et d’effets spectaculaires, les combats de l’armée d’Afrique pour la domination et la « pacification » de l’Algérie. La colonie, qu’elle soit considérée comme une région hostile, une dépendance à valoriser ou un prolongement naturel du territoire métropolitain, évoque souvent, dans la masse de l’opinion, ce que Raoul Girardet app...

L’image théâtrale de « l’Arabe » connaît quelques variations sous l’influence des doctrines et des politiques coloniales. Toutefois, la notion d’exotisme semble lui être durablement associée, sur l’ensemble de la période considérée dans cette étude. L’exotisme, quoiqu’il se définisse d’abord comme le « caractère de ce qui est exotique », n’est pas dans l’objet ou le sujet considérés comme exotiques mais bien dans le regard porté sur eux, regard qui réintroduit l’Occident, le même, dans la réf...

Parmi la multitude d’Arabes « dépersonnalisés » représentée sur les scènes secondaires, Abd-el-Kader, premier grand chef de la résistance au colonisateur français, attire un peu plus l’attention. Aucun autre combattant d’Algérie, à son époque ou après sa défaite, ne connaîtra le même destin historique et dramatique. Proclamé émir par des tribus de la région oranaise fin 1832, ce farouche ennemi de la France, accusé de barbarie et de fanatisme, s’impose pourtant progressivement comme un interl...

Le théâtre, phénomène culturel au cœur de la vie publique du xixe et du premier xxe siècle, fait entendre un « discours social » relatif à la colonisation de l’Algérie, puis du Maroc et de la Tunisie ; discours qu’il contribue aussi à alimenter en retour. Il s’imprègne d’une idéologie dominante qu’il répand parfois à la scène, de façon intentionnelle ou non. Ainsi, les représentations théâtrales, reçues en direct et collectivement par un public donné, relaient les représentations symboliques ...

Dans les années 1830 à 1850, la conquête de l’Algérie inspire les auteurs dramatiques, qui mettent en scène une victoire symbolique, sous forme de pièces de circonstance, ou reviennent sur plusieurs moments de l’expansion française. Le thème est propice aux reconstitutions de batailles, plus ou moins spectaculaires. Spécialisé dans les sujets militaires depuis les années 1820, le théâtre national du Cirque-Olympique mise sur les cavalcades, les échanges de tirs, les mouvements de foule et l’e...

Outre l’image et le mouvement, composantes visibles de l’« exotisme » et de l’altérité, et en quelque sorte premières dans l’appréhension de la figure de « l’Arabe », la représentation de l’étranger, du « barbare », de l’ennemi, de l’« indigène », du petit frère d’armes ou de l’ami passe enfin par le langage dramatique ; mais quelle(s) langue(s) les personnages parlent-ils ? Comment s’expriment-ils ? Selon la terminologie de Mikhaïl Bakthine, reprise par Anne Ubersfeld dans son ouvrage consac...

Négligé par la critique postcoloniale, le théâtre, dans ses formes variées, et notamment populaires, a pourtant largement accompagné la colonisation française de l’Afrique du Nord et la formation d’un esprit colonial, depuis le débarquement des troupes françaises en Algérie en 1830 jusqu’au grand rendez-vous impérialiste que fut l’Exposition coloniale de 1931. S’appuyant sur des préjugés existants, les renforçant, en forgeant parfois de nouveaux pour les besoins du spectacle, les pièces écrites à l’époque coloniale ont donné de multiples représentations de la figure de « l’Arabe » : bestial, fourbe, idiot ou « exotique », dans tous les cas inférieur au « Blanc », cet « autre » apparaît toujours comme un être dominé. À partir de l’analyse historique, sociologique et esthétique d’un répertoire méconnu de près de deux cents pièces, mais aussi de leur mise en scène et de leur réception par la critique et des publics divers, Amélie Gregório interroge la transformation des représentations en discours, sans perdre de vue les enjeux proprement artistiques et sans prétendre a priori que toute pièce représentant des « Arabes » est obligatoirement, et de façon univoque, idéologique.

S’interroger sur la possibilité d’un autre discours dramatique sur « l’Arabe » invite à reconsidérer la question de l’altérité, au croisement des champs théâtral, culturel, sociologique, anthropologique et philosophique. Même si nous la replaçons dans le cadre d’une réflexion critique ou nuancée sur le rapport à l’autre dans le contexte colonial, il faut rappeler que cette question de l’altérité est anachronique pour notre corpus, qui est ancré dans un moment historique où le discours « racio...

En juin 1830, des militaires français débarquent dans la baie de Sidi Ferruch, en Barbarie, et s’emparent de la ville d’Alger, qui était alors aux mains des Ottomans. Avant même qu’un projet colonial ne voie le jour et que les territoires conquis ne soient intégrés à la France, le théâtre se fait le relais des grands récits de bataille donnés dans la presse. « [É]cho sonore des mouvements d’opinion », il suit le cours des événements politiques et s’en imprègne. Il accompagne l’expansion colon...

Entre 1830 et 1931, dans la production théâtrale relative à l’Afrique du Nord colonisée, l’œuvre d’Henri-René Lenormand (1882-1951) tient une place singulière. Contrairement à la très grande majorité des auteurs du corpus, qui n’ont écrit qu’une ou deux pièces comportant des personnages « arabes », ce dramaturge, très célèbre dans l’entre-deux-guerres, est à l’origine d’une série de textes, non seulement dramatiques, mais aussi critiques, sur la question coloniale, l’« exotisme » théâtral et ...

Le costume de scène participe de la représentation concomitante de l’autre et de l’ailleurs. Il se définit, selon une « logique interne », par « la ressemblance et l’opposition des formes, des matières, des coupes, des couleurs par rapport aux autres costumes », à l’intérieur de la mise en scène. Mais il fait aussi référence à la « réalité extérieure », à « notre monde », « si la représentation prétend [...] permettre une comparaison avec un contexte historique ». Avant la réforme du « costum...

La représentation scénique de « l’Arabe » et de son espace de vie touche tous les domaines du spectacle : décors, costumes, maquillage et jeu de l’acteur, mais aussi musique et danse. Ainsi, les langages artistiques fondés sur « le primat du corps, de la musique et de tout ce qui n’est pas réductible au langage parlé » participent de la construction d’une image de l’autre « exotique ». Sur l’ensemble de la période considérée, les rapports entre le théâtre et la danse prennent différentes form...

Dans l’ensemble de la période délimitée par notre étude, très peu de pièces proposent une lecture critique de la question coloniale, par rapport à la production dramatique globale, certes, mais aussi au regard des œuvres qui évoquent l’Afrique du Nord ou ses populations. D’une part, la censure préventive et la répression exercée par les services de police dissuadent peut-être les auteurs de relayer des théories anticolonialistes. D’autre part, la colonisation a pendant longtemps été considéré...

Rappelons rapidement qu’au théâtre, la notion d’espace est utilisée « pour des aspects très divers du texte et de la représentation ». Patrice Pavis distingue l’espace textuel de l’espace dramatique – « espace abstrait » que le lecteur ou le spectateur doit « construire par l’imagination » – et de l’espace scénique, « concrètement perceptible par le public ». Il mentionne également l’espace gestuel, créé par l’acteur. Par ailleurs, un espace peut être représenté et représentant. Cette double ...

Partant de l’analyse d’un objet singulier, un atlas manuscrit de la Régence d’Alger, composé dans les années 1830 et destiné au ministre de la guerre, le maréchal Soult, cet article interroge l’articulation entre la reconnaissance du territoire et la conquête coloniale. L’Algérie est alors en guerre, et l’armée française occupe des enclaves, quelques villes et le littoral. L’atlas rassemble un certain nombre des cartes disponibles, produites par la Marine, le corps d’État-major ou le Génie, et donne à voir un territoire dont la connaissance, comme la maîtrise, demeure parcellaire. Comment interpréter cet assemblage ? Que révèle-t-il du rapport du pouvoir aux cartes, et plus précisément à la collection de cartes ? L’hypothèse est que l’atlas raconte une histoire, légitimant la conquête, et permettant de se projeter dans la colonisation. Based on the analysis of a specific item, a handwritten atlas of the Regency of Algiers, designed in the 1830s and addressed to the Minister of War, Marshal Soult, this article questions the links between territorial recognition and colonial conquest. Algeria was then at war, and the French army occupied enclaves, a few towns and the coast. The atlas brings together a certain number of available maps produced by the Navy, the Military Senior Staff or the Engineering Corps, and depicts a territory, the knowledge and control of which remains fragmented. How to interpret this consolidation of information? What is the political power’s approach to maps, and more specifically to the collection of maps? The hypothesis is that the atlas tells a story, legitimizing the conquest, and allowing for future colonization.

Quand faire débuter la geste réformiste ? Son point de départ pourrait être l’apparition au lendemain de la Première Guerre mondiale des jeunes cheikhs Ibrāhīm Aṭfayyish (1886-1965), Abū al-Yaqẓān, et ‘Abd al-Raḥman Bakallī (1901-1986) qui, de retour de Tunis, se firent remarquer par leur engagement contre la conscription et leur utilisation d’un nouveau média, la presse. Mais, bien avant cela, la figure de Muḥammad Aṭfayyish et la rénovation qu’il entreprit en matière de jurisprudence pourra...

Le changement engagé par les réformistes à partir des années 1920 est non seulement discursif, mais il relève aussi de profondes mutations culturelles et sociales. Derrière la qualité apparemment intemporelle d’oulémas, dont les acteurs se réclamaient sans cesse, et que l’historiographie locale a repris, d’importantes ruptures s’opéraient dans l’entre-deux-guerres dans la façon de penser et de transmettre le ‘ilm (les savoirs islamiques), comme dans le cursus et le style des oulémas. Poursuiv...

Comment écrire une histoire des temps coloniaux à partir de points de vue d’Algériens ? Quels rapports établir entre la colonisation et le réformisme musulman, problème majeur de l’histoire contemporaine de l’islam ? C’est à ces deux questions, aussi centrales qu’irrésolues, que s’attaque cette étude sur l’ibadisme aux XIXe et XXe siècles. Ce livre retrace la trajectoire de la minorité des musulmans berbères et ibadites du Mzab depuis l’occupation de cette région du nord du Sahara par la France, en 1882, jusqu’à l’indépendance de l’Algérie, en 1962. Il montre la manière dont, face à la domination coloniale, des savants musulmans – les oulémas – s’emparent de l’idée de réforme en islam, pour en faire une arme de conquête du leadership et de reconfiguration de la religion et de la société locales. Par-delà le face-à-face entre la France et l’Algérie, circuler entre Le Caire, Tunis, Alger et le Mzab permet à ces lettrés de trouver de nouveaux modèles politiques, d’opérer de fortes ruptures culturelles et de s’adapter à d’importants changements socio-économiques. Trois générations successives d’oulémas repensent l’ibadisme comme foi et comme pratique et, surtout, redéfinissent les contours de leur communauté face à l’occupation étrangère, tout en lui ménageant une place dans la nation algérienne en construction. Très minoritaires (1 % à peine de la population), les ibadites se révèlent un observatoire unique des bouleversements vécus par les Algériens à la période coloniale. Au terme d’un patient travail de terrain et en archives (de langues arabe et française), Augustin Jomier renouvelle la question du réformisme musulman, révélant l’existence de sa variante ibadite et, plus largement, la métamorphose coloniale de l’islam. Il montre surtout qu’écrire l’histoire de l’Algérie en observant l’évolution des institutions sociales et culturelles antérieures à la colonisation permet de restituer la capacité d’action des colonisés, leurs manières de donner sens aux cadres coloniaux et de se réinventer dans ce contexte.

À l’indépendance de l’Algérie, le Mzab présentait un visage renouvelé par rapport aux bourgs encore ruraux des années 1880. Les transformations les plus manifestes étaient institutionnelles, démographiques et socio-économiques. L’heptapole du Mzab, après être passée sous souveraineté française en 1882, était dans les années 1960 intégrée au territoire national algérien, à son tissu administratif et politique. L’amélioration des infrastructures de transport, l’accroissement des migrations de t...

Le 5 juillet 1962, l’indépendance de l’Algérie est célébrée sur la place du marché à Ghardaïa. Les derniers juifs de la vallée, naturalisés français en 1961, sont partis en juin pour la France, suivis de peu par les administrateurs. Une décennie après, le 14 mai 1971, des ibadites du Mzab, sous l’égide de Bayyūḍ, se mettent à effectuer une prière du vendredi précédée d’un prône (khotba*, en arabe khuṭba), comme celle des sunnites. Le prône étant dit en islam au nom du souverain, les ibadites ...

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Guerrara et Berriane semblaient toujours être les seuls ksour acquis à la cause réformiste mais, au terme d’une lutte qui opposa les réformistes aux ḥalqa-s, des années 1940 à l’indépendance, l’influence réformiste ne cessa de progresser, la majorité de la population et des institutions du Mzab changeant de camp. En 1960, les conservateurs ne tenaient plus que Mélika et Beni Isguen : Aujourd’hui, le cheikh Bayoud apparaît comme le maître incontesté de ...

Le 5 novembre 1946, jour de l’aïd al-kabīr, dans un des cimetières qui ceignent Ghardaïa, un incident oppose devant cinq cents personnes une poignée de réformistes aux ‘azzāba. Alors que les chefs de fraction et les notables arrivent sur l’aire de prière du cimetière pour y présider une visite pieuse (ziyāra, pl. ziyārāt) au mausolée d’un saint, ils trouvent leurs places occupées par quatre individus, déterminés à empêcher la cérémonie. Celle-ci débute malgré tout. La cantillation du Coran, l...

Crucial dans l’ensemble du monde majoritairement arabophone, l’entre-deux-guerres constitue la première phase de la lente conquête du Mzab par les réformistes. Apparus dans les années 1920 à Guerrara et Berriane, les réformistes contrôlaient ces deux ksour à l’orée des années 1930. Ils peinaient toutefois à conquérir la vallée du Mzab proprement dite, et les tensions étaient latentes dans les autres ksour dès la fin des années 1920 : hormis à Berriane et Guerrara, ils ne parvinrent pas dans u...

Quelques années après l’indépendance de l’Algérie, l’historien Muḥammad ‘Alī Dabbūz (1919-1981) revient sur son histoire durant la colonisation française. Dans les trois volumes de La renaissance contemporaine de l’Algérie et sa révolution bénie, publiés de 1965 à 1979, il raconte la « renaissance » (nahḍa) que le pays aurait connue à partir du tournant du xxe siècle, grâce à un « mouvement réformiste » (ḥaraka iṣlāḥiyya), notamment impulsé depuis le Mzab, une vallée sèche au nord du Sahara, ...

Les histoires intellectuelles et religieuses des mondes musulmans contemporains, et plus particulièrement celles du réformisme, ont d’abord suivi des approches textuelles, avant d’entamer, dans les années 1990, une réflexion sur l’ancrage social des acteurs, notamment le lien entre le développement de nouvelles pensées religieuses et celui d’une classe moyenne urbaine. Les enjeux économiques en demeurent toutefois remarquablement absents. Ainsi, les ressorts et les conséquences économiques de...

Les discours réformistes ibadites véhiculaient bien des thématiques alors en vogue parmi les élites du Maghreb et des mondes musulmans. Parmi celles-ci figuraient les concepts de patrie, de umma et de nation, ainsi que les idéaux panarabistes et panislamiques visant à réinventer l’unité des musulmans et des Arabes après la suppression du califat et la fin de l’Empire ottoman. Les réformistes du Mzab participaient notamment à ce mouvement par leurs efforts pour un rapprochement (taqrīb) entre ...

Quelques mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, la situation des Italiens et des Français d’ascendance italienne se trouve à nouveau fragilisée. Dès le 7 avril 1939, date de l’occupation de l’Albanie par l’Italie, évènement qui lève définitivement les doutes sur les volontés d’expansion du gouvernement fasciste, tous les étrangers, qu’ils soient inscrits ou non sur la liste des « étrangers suspects », entrent dans le cercle de surveillance et de contrôle tracé par le Gouvernement ...

Les deux chapitres précédents ont permis de mesurer les spécificités de l’implantation urbaine des Italiens à Bône dans la seconde moitié du XXe siècle. L’insertion professionnelle et sociale des vagues migratoires successives a été facilitée par l’ancienneté de la migration, les effets de la politique de naturalisation, et une dynamique économique relativement favorable. Le dernier volet essentiel qui permet de comprendre dans quelle mesure Bône a constitué un « creuset » italien concerne la...

La période dite du Risorgimento, qui s’étend dans sa phase effective de la formation du Royaume d’Italie en 1861 à l’annexion de Rome en 1870, est avant tout celle des efforts fournis pour redéfinir les frontières et assimiler les provinces méridionales de l’ancien Royaume des Deux-Siciles. L’émigration massive vers l’Algérie au cours des années 1860 aurait pu laisser muet un État italien en plein processus d’unification. Il n’en est rien. Le 23 janvier 1868, Luigi Federico Menabrea, alors pr...

« Comment coloniserez-vous ? Sera-ce par les Indigènes ? Mais ils ont des habitudes de paresse, de pillage, de maraude, que vous ne parviendrez jamais à détruire. Avec des étrangers, des Allemands et des Suisses ? Alors ce ne sera plus une colonie française. Avec des Français ? La Commission reconnaît qu’il ne faut pas compter sur des colons venus de France, ceux qui abandonneraient la mère-patrie seraient pour la plupart que des aventuriers, dénués de ressources et d’aptitude au travail de l...

« Quel inconvénient y aurait-il à ce que de l’Afrique à son tour sortent de nouveaux Français ? ». En posant cette question deux semaines avant l’adoption du sénatus-consulte de 1865, le sénateur Claude Alphonse Delangle interpellait ses pairs encore sceptiques quant à la nécessité de favoriser la naturalisation des étrangers européens installés en Algérie. Soixante-dix années plus tard, revenant sur la politique menée depuis 1865, René Lespès célébrait dans une publication officielle « la fo...

Quelles sont les raisons qui ont poussé des milliers d’Italiens et d’Italiennes à franchir la Méditerranée au XIXe siècle et à s’installer en Algérie ? Comment la ville de Bône (Annaba), à l’origine petit port du Maghreb oriental, est-elle devenue le premier lieu d’implantation italienne pendant la colonisation française ? Dans quelle mesure ces étrangers ont-ils participé à la formation d’une population française outre-Méditerranée ? Ce livre retrace les parcours des immigrants italiens qui se sont installés à Bône du milieu du XIXe siècle au début de la Seconde guerre mondiale à l’appui d’archives inédites conservées en France, en Italie et en Algérie. La contribution des Italiens au peuplement européen de l’Algérie, au développement de ses villes portuaires et des activités maritimes, est encore aujourd’hui méconnue. Le cas de Bône et de ses pêcheurs italiens est à ce titre éclairant. Il inscrit les migrations italiennes dans des pratiques de longue durée et des stratégies bien déterminées, contrastant avec l’image récurrente de migrants poussés par la faim et la misère. L’histoire des Italiens de Bône nous invite à repenser la manière dont s’est formée la population des Français d’Algérie et à reconsidérer la place occupée par les étrangers dans la société coloniale algérienne. Au cœur de ce livre, l’étude des politiques d’immigration et de naturalisation menées par la France sur les territoires de son empire colonial témoigne d’une contradiction constante entre cosmopolitisme colonial et intégration « à la française ». Cette recherche replace également Bône, et plus largement l’Algérie, au centre d’un espace méditerranéen convoité au sein duquel se tissent les relations parfois tendues entre la France et l’Italie.

1830 ne marque pas, dans le cas de l’immigration italienne à Bône, le début d’une histoire commune. Dans ces villes du littoral oriental où se concentre la majeure partie des Italiens tout au long de la période coloniale, les « nouveaux venus » sont les héritiers de circulations anciennes qui se sont structurées antérieurement à la présence française. Pour les péninsulaires habitués des côtes algériennes, le début de l’occupation du territoire ne se traduit pas par une rupture soudaine de leu...

Au terme de ce livre, il ressort que Bône offre un terrain fertile pour étudier les spécificités de l’implantation italienne en Algérie et de l’intégration des étrangers dans un cadre à la fois urbain et colonial. L’approche monographique et les méthodes de l’histoire sociale ont permis de compléter les considérations politiques et juridiques sur la place des étrangers en Algérie. Nous nous sommes attardés sur la politique menée à l’égard des étrangers depuis le début de la période coloniale ...

« On peut être algérien sans trop de difficultés. Il suffit d’être né en Algérie de parents européens ou d’origine européenne, ce qui est à la portée de toutes les chances, ou d’y être demeuré assez longtemps pour s’imprégner de son atmosphère et de ses humus. Tel est le sens du mot « Algérien » dans la colonie : Européen transplanté ». F. Duchêne, Ceux d’Algérie. Types et coutumes, Paris, 1929, p. 8. Dans cet ouvrage illustré de dessins pastels publié un an avant la célébration du...

L’histoire des villes algériennes à l’époque coloniale a surtout été entreprise par le biais de l’urbanisme et de l’architecture dans un souci de montrer les ruptures et les continuités pré et post-coloniales. Les enjeux contemporains des politiques urbaines passées continuent de susciter de nombreux travaux universitaires de part et d’autre de la Méditerranée. La question du peuplement des villes est en revanche peu abordée contrairement à celui des zones rurales. Cela tient notamment à un p...

Éclipsée par la Tunisie voisine, l’Algérie n’a jamais trouvé sa place dans l’histoire des rapports franco-italiens entre les deux guerres mondiales. Aucune étude n’a été consacrée à la place de la colonie dans le jeu diplomatique confrontant les deux pays en Méditerranée à une époque où les prétentions italiennes sur le Maghreb français ne sont un secret pour personne. Pourtant, si le protectorat tunisien demeure le terrain principal des négociations diplomatiques entre la France et l’Italie,...

Entre 1919 et 1939, la population italienne de Bône, comme de toute l’Algérie, s’est progressivement restreinte, se réduisant à quelques milliers d’âmes à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Les armées d’ouvriers sardes et piémontais débarquant à la recherche d’un emploi, comme les essaims de pêcheurs campanais et siciliens cabotant le long de la côte, appartiennent à une époque qui semble désormais révolue. Le chapitre des migrations Nord-Sud n’est cependant pas tout à fait clos. Les « ...

Par naturalisés, nous entendons ici les étrangers et les étrangères qui se sont soumis à la procédure algérienne de naturalisation telle qu’elle fut fixée par le sénatus-consulte de 1865 et son décret d’application de 1866. Ce choix de viser une catégorie bien spécifique de la population d’origine italienne est guidé par des considérations d’ordre pratique et théorique. D’une part, nous n’avons pu exploiter suffisamment les listes nominatives de recensement qui auraient permis de creuser plus...

Les nombreuses aptitudes morales, physiologiques, mais aussi matérielles requises pour prétendre entrer dans la gendarmerie participent de sa définition comme une institution de haut niveau. Les qualités des gendarmes font toute la valeur de leur corps. Dans son principe, l’idée de conditions strictes à l’entrée dans la maréchaussée se justifie en premier lieu par le rôle de représentation de l’autorité étatique auprès des populations, de façon à faire montre de sa capacité à « assurer le mai...

Héritière de la maréchaussée d’Ancien Régime, la gendarmerie est une force de police à statut militaire répartie sur tout le territoire français au moyen un réseau de brigades. Elle accompagne le corps expéditionnaire qui part à la conquête de l’Algérie en 1830 en qualité de « force publique ». Sur place, elle exerce ses fonctions traditionnelles de police tant à l’égard des militaires que des civils (Européens et indigènes) ; ce qui permet de saisir de manière précise et vivante l’activité des gendarmes en Algérie et la vie de la colonie. Sont ainsi mis au jour la faiblesse des effectifs, l’installation chaotique des Français, la domination sans partage du « régime du sabre » (le pouvoir militaire), les conditions de vie difficiles, autant d’éléments qui mettent en évidence qualités et limites de l’institution. En retour, l’étude de l’arme et de son service permet d’approfondir les aspects institutionnels (administration civile, armée), judiciaires et juridictionnels (justice, police judiciaire, juridiction prévôtale) et sociaux (colonisation, relations entre Européens et indigènes, civils et militaires) de l’Algérie de la conquête et de la colonisation, mais aussi de saisir les intentions profondes du colonisateur. La multiplicité des tâches confiées à la gendarmerie atteste des aptitudes et de la disponibilité des gendarmes et justifie l’appellation traditionnelle de « corps d’élite », un corps qui sait également s’illustrer dans les combats. En revanche, l’adaptation de l’arme au terrain algérien laisse à désirer, qu’il s’agisse de lui donner des prérogatives adaptées ou des effectifs (auxiliaires indigènes notamment) en rapport avec les besoins. De fait, de manière paradoxale (en apparence tout au moins), l’armée manifeste le plus de réticence au développement de la gendarmerie, appelé en revanche de ses vœux par les autorités civiles et judiciaires à qui elle donne pleine satisfaction. En définitive, en dépit de ses faibles effectifs, de sa sujétion à l’armée, malgré les nombreuses difficultés de recrutement et d’installation, le « bras armé de l’État » sait rester fidèle à sa tradition d’attachement à la légalité.

À la suite de la Révolution et de l’Empire, la Restauration monarchique au pouvoir s’efforce de rétablir son autorité séculaire sur un pays et une population profondément marqués par vingt années de troubles : les changements institutionnels souvent brutaux et sanglants, auxquels s’ajoutent les guerres intérieures (Vendée) et extérieures, portées à leur paroxysme par Napoléon Bonaparte, vont de pair avec une œuvre réformatrice dont l’héritage s’impose aux successeurs de Hugues Capet revenus a...