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Vitrine du fonds, des assortiments et des livres d'occasion des libraires, les catalogues reflètent l'offre et les stratégies commerciales d'une officine en direction de ses clients, particuliers ou professionnels du commerce du livre. Précieux témoins de la diversité des discours tenus sur le livre, ces catalogues, en général de modeste apparence, doivent souvent leur conservation au détournement de leur fonction toute pratique, dont ils portent souvent la trace, en faveur d'usages bibliophiliques et bibliographiques. La journée d'étude organisée par l'École nationale des chartes en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, dont ce volume est issu, dresse un panorama européen des études menées sur cette source essentielle de l'histoire du livre, du XVe siècle à la fin du XIXe siècle.

Les prospectus de l’Ancien Régime, qui ne concernent en principe qu’un seul titre chacun, sont des œuvres communes à l’éditeur et à l’auteur et peuvent ou non comporter une offre de souscription. Bien qu’ils soient des sources majeures pour l’histoire de l’imprimerie et de la librairie, ils n’ont pas assez été étudiés car ils ont été jusqu’ici très peu répertoriés dans les bibliothèques. Il est maintenant temps d’essayer d’en constituer un catalogue collectif ; l’essai de liste en annexe et les pistes explorées pour la constituer sont une contribution à l’élaboration future de ce corpus, qui devrait idéalement être numérisé.

Les catalogues de libraires intéressent de plus en plus les chercheurs en histoire du livre. Plusieurs circonstances ont amené deux institutions, la Bibliothèque nationale de France et l’École nationale des chartes, à s’associer pour inviter des chercheurs à se pencher sur ces objets et à faire le bilan des travaux déjà réalisés. Depuis une dizaine d’années, l’École nationale des chartes s’intéresse à ces sources précieuses de l’histoire du livre et des bibliothèques que sont les catalogues d...

Les libraires comme les bibliothécaires sont des catalogueurs, et les deux métiers ont produit des catalogues (de vente, de librairie ou de bibliothèque) depuis le XVe siècle. Une histoire comparée de leur production catalographique, que ce soit du point de vue du classement des notices, de leur présentation matérielle ou de leur rédaction, permet de comprendre les apports des uns et des autres, à travers collaborations ou rivalités. Et c’est ainsi qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles se mettent en place des habitudes dont les catalogues et normes actuels sont les héritiers.