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Epidemias devem ser consideradas não como um tipo especial de doença, mas sim como parte de um complexo processo de distribuição de patologias no tempo e no espaço. Diversas classificações de doenças existem, sendo oficial a CID atualmente em sua décima versão. As cartas de controle, empregadas pelo serviço de saúde, permitem uma aproximação à fase, endêmica ou epidêmica, em que se encontram especialmente doenças sujeitas a vigilância em todo o mundo, as quarentenáveis. O conceito de surto deve ser encarado como um indício de concentração de episódios que merece estudo mais profundo. As mais importantes doenças transmissíveis no mundo em desenvolvimento são chamadas negligenciadas e merecem atenção especial das agências de fomento de pesquisa por não serem tidas como prioritárias pela indústria farmacêutica. No Brasil, a Agenda de Prioridades de Pesquisa em Saúde inclui diversas doenças dessa natureza e tem sido contempladas em editais do CNPq e do Ministério da Saúde. Epidemics must not be seen as a special kind of disease but as part of a complex process of distribution of pathologies over time and space. Among the different existing disease classifications, the ICD, currently in its 10th edition, is the official one. The control charts being employed by the health system allow estimating the stage of development, endemic or epidemic, of diseases, especially those subject to worldwide control, the quarantinable diseases. The concept outbreak should be understood as a signal for the concentration of episodes worth being studied in depth. The most important communicable diseases in the developing world, the so-called neglected diseases, deserve special attention from the research funding agencies for not ranging among the priorities of the pharmaceutical industry. In Brazil, the agenda of priorities in health research includes various diseases of this nature, which have been contemplated in calls for projects launched by the National research Council and by the Ministry of Health.