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La mission de terrain 2020 dans la Vallée de la Falémé, Sénégal oriental, avait pour objectif de documenter plus précisément les dynamiques d'occupation les plus anciennes, de l'Acheuléen au Middle Stone Age ; de mettre en évidence le passage, encore mal compris, des derniers chasseurs-cueilleurs aux sociétés productrices ; de préciser la variabilité technologique et culturelle de la métallurgie du fer, particulièrement riche et ancienne dans la région ; et enfin de comprendre le rôle joué par les communautés rurales installées en périphérie des empires médiévaux sahéliens, notamment dans le domaine de l'exploitation, la transformation et la commercialisation de l'or.

International audience; The end of the Palaeolithic represents one of the least-known periods in the history of western Africa, both in terms of its chronology and the identification of cultural assemblages entities based on the typo-technical analyses of its industries. In this context, the site of Fatandi V offers new data to discuss the cultural pattern during the Late Stone Age in western Africa. Stratigraphic, taphonomical and sedimentological analyses show the succession of three sedimentary units. Several concentrations with rich lithic material were recognized. An in situ occupation, composed of bladelets, segments, and bladelet and flake cores, is confirmed while others concentrations of lithic materials have been more or less disturbed by erosion and pedogenic post-depositional processes. The sequence is well-dated from 12 convergent OSL dates. Thanks to the dating of the stratigraphic units and an OSL date from the layer (11,300-9,200 BCE [13.3-11.2 ka at 68%, 14.3-10.3 ka at 95%]), the artefacts are dated to the end of Pleistocene or Early Holocene. Palaeoenvironmental data suggest that the settlement took place within a mosaic environment and more precisely at the transition between the open landscape of savanna on the glacis and the plateau, and the increasingly densely-wooded alluvial corridor. These humid areas must have been particularly attractive during the dry season by virtue of their rich resources (raw materials, water, trees, and bushes). The Fatandi V site constitutes the first stratified site of the Pleistocene/Holocene boundary in Senegal with both precise geochronological and palaeoenvironmental data. It complements perfectly the data already obtained in Mali and in the rest of western Africa, and thus constitutes a reference point for this period. In any case, the assemblage of Fatandi V, with its bladelets and segments and in the absence of ceramics and grinding material, fits with a cultural group using exclusively geometric armatures which strongly differs from another group characterized by the production of bifacial armatures, accompanied in its initial phase by ceramics (or stoneware) and grinding material.

Le contexte géopolitique d'insécurité, général à l'Afrique de l'Ouest saharienne et sahélienne, et la décision de certains pays européens d'interdire l'accès au Mali - dont la partie septentrionale est fréquentée par l'organisation terroriste AQMI, émanation d'Al Qaeda -, nous ont poussé à développer notre programme de recherche à une latitude légèrement plus méridionale, dans un contexte environnemental différent. Ceci était pour nous l'occasion, non seulement d'acquérir de nouvelles données scientifiques, mais aussi et surtout de compléter le scénario peuplement humain / évolution climato-environnementale élaboré à partir de nos précédentes recherches en Pays dogon au Mali. Nous avons plus précisément choisi d'étudier la vallée de la Falémé. Cet affluent du fleuve Sénégal, orienté nord-sud, relie la zone sahélienne au massif forestier du Fouta Djallon et constitue, de fait, un important axe de migration potentiel lors des variations climato-environnementales. Nos prospections préliminaires précédentes, en février 2011, nous avaient déjà laissé entrevoir l'extraordinaire potentiel de cette région méconnue et délaissée par les archéologues. La vallée présente, en effet, à la fois des dépôts sédimentaires très importants accessibles grâce à des ravinements d'érosion bien développés, des vestiges osseux et botaniques bien conservés, et une richesse archéologique peu commune en Afrique, évoquant celle de la région d'Ounjougou au Mali. Cette année, en moins d'un mois de prospection intensive menée sur le terrain entre le 24 janvier et le 17 février 2012, nous avons ainsi détecté près de 100 sites archéologiques, couvrant la période du Paléolithique inférieur jusqu'à l'époque actuelle, comprenant notamment d'exceptionnels sites du Paléolithique terminal in situ, des habitats protohistoriques complexes stratifiés, un fort européen précolonial, insoupçonné vu sa situation au cœur du continent africain, et des traditions, tant dans le domaine architectural que des cultures matérielles (céramique, orpaillage, métallurgie, …), bien vivantes, permettant une approche actualiste. Ce nouveau développement de nos recherches au Sénégal prend place au sein du programme international « Peuplement humain et paléoenvironnement en Afrique de l'Ouest », que nous menons depuis 1997.

International audience; La seizième année de recherche du programme «Peuplement humain et paléoenvironnement en Afrique» a vu la prolongation des travaux dans la vallée de la Falémé du 10 janvier au 27 mars 2013, avec un focus particulier sur certains sites archéologiques découverts précédemment, ainsi que sur des études ethnoarchéologiques et ethnohistoriques qui s’étaient révélées prometteuses. Seules les fouilles que nous avions programmées sur le fort précolonial de Farabana, situé sur le versant malien de la vallée, ont été reportées à 2014 pour des raisons sécuritaires. L’armée française a en effet déclenché le 11 janvier 2013, juste avant le début de nos travaux sur ce site, une vaste opération militaire en vue de chasser les mouvements armés djihadistes du Mali, déconseillant dès lors à tout ressortissant étranger de se rendre dans ce pays. Nous avons par conséquent concentré toutes les équipes sur trois thèmes principaux: le Paléolithique, la Protohistoire et l’Ethnoarchéologie – Ethnohistoire. Par ailleurs, l’étude du matériel céramique du site de Sadia (Pays dogon), transporté au Sénégal suite à la situation sécuritaire difficile du Mali, s’est poursuivie au camp de base d’Alinguel.

International audience; Lors de la 14ème année de recherches du programme "Peuplement humain et paléoenvironnement en Afrique de l'Ouest", une surface de 130 mètres carrés a été fouillée sur la butte d'habitat de Sadia (Pays dogon, Mali) afin d'étudier les vestiges architecturaux d'un village daté entre le 11ème et le 12ème siècle de notre ère. Les travaux avaient également pour objectif de préciser les caractéristiques culturelles et environnementales de cette période. Parallèlement, une mission de prospections archéologiques a été menée dans l'est du Sénégal.