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Cet article etudie la place de Georges Balandier dans la formation de l’approche situationnelle en anthropologie, a partir de la problematique politique introduite avec le concept de « situation coloniale » dans les annees 1950 et du point de vue epistemologique, pour l’enquete sur les contextes de « contacts culturels » urbains et politiques en Afrique. Ces deux questions ont rapproche les etudes africaines francaises et britanniques dans les annees 1950 et 1960.

Influencée dès mes premières années d'études par Georges Balandier, je décidai très tôt d'inscrire mon travail dans une anthropologie politique du religieux. Mon premier terrain fut le Sénégal, comme lui, où je m'attelai à comprendre les dynamiques, mutations et enjeux des groupes islamiques puis chrétiens évangéliques de jeunes urbains. De Dakar à Ouagadougou, de Rabat à Alger, mes recherches sur les pratiques religieuses contemporaines, dans les espaces publics ou privés, ont toujours été marquées par cette figure originelle, et je fus fière et heureuse d'avoir croisé sa route, quelques temps, au Centre d'études africaines qu'il avait fondé.