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Una pena latae sententiae produce algunos efectos incluso antes de que la autoridad de la Iglesia se haya pronunciado sobre el presunto delito para el que esté establecida, de modo que la sujeción a los mismos descansa esencialmente sobre la voluntad del presunto autor. Con ello se materializa aquí un valor genuino del derecho canónico: su pretensión de obligar en conciencia. Por otro lado, diversas disposiciones del CIC contemplan una variedad de circunstancias en las cuales es lícito no someterse a esos efectos. Esto puede generar situaciones complejas para la comunidad eclesial y hacer pensar si en la práctica vale la pena mantener este tipo de penas.