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Eliza W. Farnham (1815-1864) was the first woman migrant to publish a book on California. Her 1856 account offers a unique insight into the early and essentially male phase of California’s settlement, as well as a complex narrative of personal adaptation to a new environment. Its vivid and at times humorous descriptions of agrarian life, embryonic political institutions, social relations and violence, are permeated with the spirit of Manifest Destiny. Yet, the deep originality of Eliza Farnham’s account lies in its gendered perspective, which combines traditional and radical views of the female sex and disrupts dialectics of public and private spheres. This partly autobiographical book blurs the frontiers between the “in” and the “out” and contains the seeds of the gynecocracy theories that the author subsequently expounded in a voluminous work aiming to demonstrate the absolute superiority of the female sex (Woman and her Era, 1864). Eliza W. Farnham a publié en 1856 le premier ouvrage écrit depuis la Californie, et sur la Californie, par une femme. Ce récit à la fois personnel et impersonnel offre une plongée unique dans la Californie à la période de la ruée vers l’or et révèle les réactions d’une femme originaire de New York et son adaptation à un univers essentiellement masculin. Le portrait du nouvel état et de ses embryons d’institutions sociales et politiques est fortement influencé par les discours de la Destinée Manifeste. Toutefois, Eliza Farnham introduit dans son récit une perspective genrée qui combine une vision à la fois traditionnelle et radicale du sexe féminin tout en brouillant la frontière des sphères publiques et privées. Cet ouvrage partiellement autobiographique, qui reconfigure les espaces intérieurs et extérieurs, contient également les germes de la pensée gynocratique que Farnham exposera pleinement dans son œuvre maîtresse Woman and her Era, publiée en 1864.

Les années 1960 et 70 ont vu le développement florissant d’un militantisme « tous azimuts », d’une mobilisation sans précédent des femmes, des Afro-Américains, des étudiants, des minorités sexuelles, qui a réussi à profondément modifier le paysage social, politique et culturel des Etats-Unis. Les mouvements sociaux et l’activisme politique de cette période ont déjà fait l’objet de nombreux travaux et d’abondantes recherches, et c’est pourquoi ce dossier se donne pour objet d’étude « L’Amériqu...