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Au xixe siècle, l'industrialisation et l'élaboration de politiques éducatives systématiques sont deux phénomènes concomitants, dont seul le premier est ordinairement analysé dans sa dimension internationale. Les politiques scolaires, en revanche, n'ont guère été envisagées jusqu'à présent que dans un cadre étroitement national, pour donner naissance à des stéréotypes et des mythes solidement ancrés dans la conscience collective de chaque pays. En réalité, ces politiques ont revêtu un caractère supranational, qui rend urgente une approche comparée. Seule, une appréciation correcte de la part des différents facteurs nationaux et supranationaux, des motivations éducatives ou étrangères au champ de l’éducation permettra de comprendre leurs conditions d’évolution, leurs chances d’avenir et leurs possibilités de changement. La sélection des communications présentées au Colloque international de Sèvres, tenu en septembre 1981 à l’occasion du centenaire des lois scolaires françaises, que l’on trouvera dans ce livre, veut aider à démêler l’écheveau de ces facteurs et rendre le lecteur conscient de ce qui, dans sa formation intellectuelle et morale, le relie à sa propre nation ou le rend citoyen d’une communauté éducative plus large. In the 19th century, industrialisation and the systematic elaboration of educational policies were two concomitant phenomena; however, only the former is analysed usually in its international dimensions. For educational policies have until now been scarcely considered except front within a strictly national context, aiming to produce stereotypes and perpetuate myths firmly embedded in the collective consciousness of each individual country. In fact, these policies have assumed a supra-national character which urgently calls for a comparative approach. Only a just appreciation of the different factors - national and supra-national - and of the motivations both inside and outside the educational sector, will allow us to understand the conditions of their evolution and their chances of survival in the future. The selection of papers that are to be found in this book - papers presented at the Sevres International Conference on the occasion of the centinary of the French educational laws - wishes to help in the unravelling of this entanglement of factors, making the reader aware of what, in his intellectual and moral education, binds him to his own nation and what it is that makes him the citizen of a wider educational community.

Dans cette contribution nous abordons un problème qui intéresse actuellement tout un groupe de chercheurs dans plusieurs pays européens et aux États-Unis. Dans le cadre d’une étude des systèmes d’éducation considérés comme jouant un rôle principal dans la reproduction sociale pendant la seconde moitié du XIXe siècle, ce groupe étudie plus particulièrement le phénomène du renforcement et de la consolidation de la place des études humanistes dans les programmes scolaires du secondaire dans trois pays en voie d’industrialisation, c’est-à-dire l’Angleterre, la France et la Prusse. Ce phénomène est d’autant plus intéressant qu’il semble se produire indépendamment du degré de contrôle gouvernemental sur le système scolaire. Mais notre communication traite principalement de l’Angleterre, de 1867 à 1897. Elle tente de démontrer que le processus que nous appelons la systématisation du secondaire, a produit comme résultat inévitable, dans un contexte social et historique donné, le renforcement du statut des études humanistes. En employant le terme gouvernemental dans le domaine du secondaire, nous parlons d’une hiérarchisation des établissements du secondaire établie selon des critères de succès exigés par la reproduction sociale. Nous pouvons distinguer deux groupes d’établissements secondaires à l’intérieur de cette hiérarchie, ceux que j’appelle les établissements en voie d’ascension et les établissements descendants. Les ascendants répondaient aux exigences de la reproduction sociale et de la demande de mobilité sociale et assuraient le succès d’un certain nombre de leurs élèves au concours d’entrée à Oxford ou à Cambridge, et dans d’autres importants concours. Tous les établissements « ascendants » enseignaient le latin et le grec. Les établissements « descendants », en revanche, avaient des programmes plutôt scientifiques et n’enseignaient que le latin. Leur popularité auprès de la clientèle (les parents) a diminué pendant toute cette période, tandis que la demande pour les établissements « ascendants » a continué de croître. Les établissements secondaires qui perdaient leur clientèle et aspiraient à rejoindre les établissements à succès, faisaient toutefois des tentatives pour abandonner les programmes scolaires scientifiques et introduire l’enseignement du grec. Quand on considère cette systématisation comme une hiérarchisation informelle, il apparaît donc que la nécessité des programmes humanistes était imposée à toutes les écoles secondaires non par décret législatif mais par l’existence même de ce que je nomme « defining institutions », c’est-à-dire un groupe d’établissements qui s’était acquis un rôle éminent de légitimation culturelle et sociale et dont les programmes traditionnels s’imposaient à toutes les autres institutions de la hiérarchie, contraintes à faire concurrence aux établissements « définissants » sur le même marché de la reproduction sociale. En Angleterre, ces defining institutions auxquelles toute autre institution était obligée de se conformer, étaient constituées par les plus importantes « public schools ». Leurs programmes, leur organisation (sport, internat, culte en chappelle, vêtements uniformes) ont été imités par les autres établissements, jusqu’aux plus modestes, sans que ces derniers aient jamais pu atteindre le statut des « établissements définissants ». En conclusion, le renforcement du statut des études humanistes dans les établissements secondaires pendant la période 1867-1897 en Angleterre doit être compris comme le résultat inévitable d’un processus de systématisation au cours duquel un certain type d’école (la public school), dont les programmes étaient basés sur le latin et le grec, avait brillamment réussi l’insertion de ses élèves dans les plus hauts rangs du gouvernement et de l’administration. Ce phénomène apparaît moins étonnant lorsqu’on considère que cette réussite était due au fait que les concours pour ces postes avaient été élaborés par des anciens élèves des public schools et reflétaient toutes les valeurs des public schools. Néanmoins c’est précisément ce rapport école-postes, et le marché scolaire qu’il a créé, qui a déterminé l’évolution de tout le secteur secondaire en Angleterre à partir de 1870 environ.

This paper uses Labour Force and other national survey data to examine stock levels and changes in the stock of skills (educational and vocational qualifications) of the population over the period 1985-1996 for six European countries with particular reference to the low-skilled. National qualifications are classified using the International Standard Classification of Education (ISCED) levels 0-7. The low-skilled are defined as those who left education and training/gained no qualifications beyond the period of compulsory schooling. All countries have reduced the proportion in the low-skilled group over the period 1985-1996; however, countries which already had the lowest levels of low skills (Sweden, Germany) made the fastest progress. Younger (25-28) populations are better qualified than the working-age populations. Considerable differences still remain between countries in stocks of skills in both the young (25-28) and working-age population. These differences are greater at the lower end of the ISCED scale (0/1/2) than at the higher end (ISCED 5/6/7). In a number of countries (France, Germany, Netherlands, Portugal) higher level educational and vocational qualifications (ISCED 3 and above) were gained at a relatively late age (22-25). In Sweden and the UK only small proportions of the low-skilled gained further qualifications after the age of 21. Proportions of low-skilled men and women in the working-age population have declined at similar rates in all countries but in Germany and the UK the proportion of women with low skills remains substantially higher. In France, Portugal and Sweden more women have a higher education (ISCED 5/6/7) than men. In Germany, the UK and the Netherlands the situation is reversed and the gap between men and women has remained largely unchanged over the period 1985-1996. On the basis of the growth rates of the past ten years, France, the Netherlands, Sweden and Germany appear to be converging on similar skill profiles for the young (25-28) population in 2010 when 10 per cent or less will be in the low skills group. On present trends it will take considerably longer for the UK and Portugal to reduce the low-skilled group to the 10 per cent level.

The transition to mass participation in post-16 education, which had occurred considerably earlier in other European countries, has finally taken place in England. However, high drop-out and failure rates persist, particularly on vocational qualification routes. Our hypothesis is that an important factor is the lack of basic competence of lower-achieving English students in the key skills English language and Mathematics required for success in further study. Our research addresses the validity of the argument by investigating whether any significant difference can be detected between the skills of English students entering post-compulsory education and those of students in countries where drop-out and failure rates are low. The country investigated in this study is Sweden where participation of 16-year-olds in post-compulsory education is currently over 90 per cent; and where some 90 per cent of those enrolling normally obtain an academic or vocational qualification. Some GCSE Maths questions were incorporated into the national test taken by Swedish 16-year-olds at the end of compulsory schooling; and significant differences were found in the scores of the lower 40 per cent of the cohort in the two countries. The results are consistent with the hypothesis; and also go beyond previous Swedish-English comparisons, which reflect the general emphasis in international studies on younger age groups (typically 9 and 13-year-olds).