"Cómo intercambia sus aguas la Bahía de Cienfuegos con el Mar Caribe y cuáles factores determinan la velocidad de este proceso es un tema pobremente abordado. Determinar la distribución del tiempo de residencia de las aguas de la Bahía de Cienfuegos, considerando a este sistema natural como un reactor de mezcla continua, mediante la aplicación del modelo ideal de mezcla perfecta, fue el objetivo fundamental de este trabajo. Con la aplicación de métodos numéricos tridimensionales que simulan las características hidrodinámicas de la bahía, se evalúa la influencia del viento y los aportes fluviales sobre su capacidad de intercambio con el Mar Caribe. Se determinan tres características del proceso de renovación de las aguas: los tiempos de residencia de retardo y de residencia local. Las distribuciones espaciales de los tiempos de retardo y de residencia local, revelaron diferencias en la capacidad de autodepuración de los lóbulos norte y sur de la bahía, la existencia de zonas de lento movimiento, el carácter estacional de estas características y fuertes gradientes verticales del tiempo de residencia que en algunas zonas de la bahía superan los 10 d entre el fondo y la superficie. Se concluye que la Bahía de Cienfuegos es un sistema de lento intercambio con un tiempo de residencia que puede alcanzar hasta 60 d, por lo que resulta necesario y vital fortalecer acciones de gestión ambiental que reduzcan las cargas contaminantes que afectan este ecosistema."