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Le patrimoine de la dynastie des Este, à l’instar d’autres familles régnantes de la plaine padane comme les Gonzaga, s’est construit de manière fragmentaire entre le royaume de France et la péninsule italienne. Toutefois, plusieurs successions difficiles entre les membres de la maison d’Este dans la seconde moitié du XVIe siècle fragilisent cette dernière en l’obligeant à recourir à des arbitres extérieurs, à commencer par la monarchie pontificale. La souveraineté des Este se voit remise en cause au moment même où la dynastie entre en crise en l’absence d’héritier mâle d’Alfonso d’Este. L’étude des enjeux politiques des successions au sein de la maison d’Este permet de dépasser le cas de la dynastie padane pour réfléchir à ce qui définit une dynastie à l’époque moderne et ce qui en fait une forme politique de la modernité politique.

Entre 1536 et 1563, Ippolito II d’Este passe quinze ans dans le royaume de France. Il joue un rôle d’intermédiaire entre l’Italie et la France, tant sur le plan politique que sur le plan culturel. Le cardinal de Ferrare, et certains Italiens de sa suite, entendent jouer sur le décalage culturel et artistique qu’ils pensent remarquer entre la cour de France et les cours italiennes. L’usage politique du mécénat artistique révèle la perception d’Ippolito II d’Este des Français, mais aussi sa conception du rôle d’un prélat issu d’une prestigieuse dynastie italienne. Or, avec les guerres de Religion, la magnificence du cardinal est tournée en dérision. Le mécénat artistique du prélat s’expose à un retournement politique dégradant son image. La vie d’Ippolito II d’Este offre ainsi la possibilité de connaître les discours d’Italiens sur les Français, et les discours que ces derniers sont en train d’élaborer sur le cardinal, au gré de leurs échanges. Tra il 1536 e il 1563, Ippolito II d’Este trascorre quindici anni nel regno di Francia svolgendovi un ruolo politico e culturale di mediatore tra Italia e Francia. Il cardinale di Ferrara, e alcuni italiani della sua corte, intendono giocare sul divario culturale e artistico che pensano di notare tra la corte di Francia e le corti italiane. L’uso politico del patrocinio artistico rivela la percezione di Ippolito II d’Este dei Francesi, ma anche la sua concezione del ruolo di un prelato di una prestigiosa dinastia italiana. Ora, con le guerre di religione francesi, la magnificenza del cardinale viene derisa. Il patrocinio artistico del prelato è esposto a un’inversione politica che degrada la sua immagine. La vita di Ippolito II d’Este offre quindi la possibilità di conoscere i discorsi degli Italiani sui Francesi, e quelli che questi ultimi stanno elaborando sul cardinale man mano che procedono i loro scambi. Between 1536 and 1563, Ippolito II d’Este spent fifteen years in the kingdom of France. He played the role of an intermediary between Italy and France on the political as well as the cultural level. The cardinal of Ferrara and some Italians in his retinue, intended to play on the cultural and artistic gap they thought they noticed between the French and Italian courts. The political use of artistic patronage reveals Ippolito II d’Este’s perception of French people, but also his conception of the role of a prelate from a prestigious Italian dynasty. Yet, with the French Wars of Religion, the magnificence of the cardinal was mocked. The prelate’s artistic patronage was exposed to a political reversal which degraded his image. Thus, Ippolito II d’Este’s life provides an opportunity to know the Italian discourses on French people, and the discourses that the latter are elaborating on the Cardinal, as their exchanges unfold.