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El objetivo del presente artículo es poner de manifiesto la limitada capacidad que tenemos desde la Criminología para estudiar cuantitativamente el ejercicio de los poderes policiales en España a partir de los datos disponibles de fuentes oficiales. Para ello se seleccionan dos potestades policiales, la identificación y la detención, y a partir de ellas se muestran los datos disponibles, así como las posibilidades y las carencias que tienen para su uso en la investigación criminológica. Posteriormente, se exponen a modo de contraste dos ejemplos internacionales, concretamente el de las paradas policiales en Reino Unido y las detenciones en Estados Unidos. Por último, se señalan las cautelas que se han de tomar a la hora de trabajar con datos secundarios y las implicaciones que tienen la falta de datos y una política de transparencia decidida no solo para la investigación criminológica sino para un necesario monitoreo de la actividad policial en democracia.