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Le dialecte mozabite ou tumẓabt présente quasiment toutes les caractéristiques des parlers dits zénètes*. Déjà dans sa vieille classification, présentée comme provisoire, R. Basset (1887 : 3) met le mozabite dans la famille des dialectes qu’il appelle « intermédiaires », et qui sont pratiquement tous zénètes. Même si tous les auteurs n’emploient pas la dénomination « zénète » et même si les regroupements opérés ne se recouvrent pas totalement et peuvent même présenter de sérieuses divergences...

Une composante berbere a l’origine des Juifs du Maghreb, parmi d’autres, comme l’evidente ascendance hebraique ? Cette assertion, maintes fois assenee par de nombreux historiens, faisait, il y a peu, figure d’article de foi. Des travaux, relativement recents, la remettent cependant en cause. Basee, presque uniquement, sur les travaux de l’historien arabe Ibn Khaldoun (1332-1406), cette affirmation, precise, et etayee par de multiples details, reprenait, en les rationalisant, des traditions orales immediatement posterieures aux debuts de la conquete arabe du Maghreb (extreme fin du viie siecle, debut du viiie siecle). Ibn Khaldoun semblait faire sienne l’idee selon laquelle la Kahena, la reine des Aures, a la tete de la tribu des berberes Jarâwa, aurait pratique le judaisme ainsi que ceux de sa tribu, la conversion s’etant effectue a une epoque fort anterieure a la conquete arabe. D’autres groupes berberes auraient suivi la meme evolution comme les Bahlula des confins algero-marocains, les Madyuna de la region de Tlemcen, les Nefusa des montagnes au sud de Tripoli. Opposant une resistance acharnee aux conquerants arabes, la Kahena, a la veille de sa mort et de sa defaite, aurait, pressentant son destin, adjure ses fils de passer a la nouvelle foi et, graduellement, les Berberes, peu ou prou judaises, se seraient faits musulmans dans les premieres decennies du viiie siecle. Cette these a ete contestee par l’historien israelien Haim Zeev Hirschberg (1974) a cause de la fragilite [...]

Une communaute juive etait vraisemblablement deja installee au Mzab depuis une epoque ancienne mais en l’absence de documents archeologiques, epigraphiques et historiques, il est difficile de preciser la date de son etablissement. Suivant la tradition mozabite, les premiers juifs auraient ete conduits a Ghardaia au XIVe siecle par un Ibadite djerbien, ‘Ammi Sa‘id, lui-meme sollicite par les notables pour diriger la communaute locale (Amat, p. 226). Celui-ci aurait fait venir quelques artisans...

Donnees physiques et climatiques Le Mzab est une vallee de presque 40.000 km2 configuree par l’oued Mzab et ses affluents, situee a la limite du Bas-Sahara algerien, entre les oasis de Laghouat au nord et de Ouargla au sud. La structure geomorphologique dans laquelle s’est constituee cette vallee est un plateau rocheux, faconne par l’erosion depuis l’ere quaternaire, d’altitude variant entre 300 m et 800 m, appele hamada par les nomades, terme repris par les geographes et les ethnologues fran...