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RESUMEN: Las características predominantes de la descentralizaciónen América Latina condicionan el ejercicio y alcance del poder político regional y local, y por consiguiente las prácticas de gobernanza en las unidades subnacionales. Este artículo analiza cómo las dimensiones política, administrativa y fiscal de la descentralización determinan rasgos específicos de la gobernanza en los municipios. En términos generales, a mayor grado de descentralización, mayores pueden ser los alcances de la gobernanza en las unidades subnacionales descentralizadas. Adicionalmente, examina las implicaciones que tienen para la gobernanza las dos orientaciones predominantes de la descentralización en América Latina: una, con énfasis en aspectos económicos; y otra, con tendencias sociales y democratizadoras. ABSTRACT: The predominant characteristics of decentralization in Latin America condition the exercise and scope of regional and local political power, and therefore the governance practices in subnational units. This article discusses how political, administrative and fiscal aspects of decentralization determine specific features of governance in municipalities and cities. Generally speaking, the greater the degree of decentralization, greater may be the scope of governance in decentralized subnational units. Additionally, examines the implications that the two dominant orientations of decentralization in Latin America: one, with emphasis on economics; and other, with social and democratizing trends, have for governance.