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Le renouveau de l’intérêt pour Shakespeare au Japon dans les années soixante est le prélude à plusieurs adaptations musicales de ses œuvres, notamment les versions en rock opéra de Hamlet et de King Lear. Les trois adaptations très libres de Hamlet par des groupes de rock et de heavy metal, dans les années 1980, ainsi que l’opéra expérimental RiaO tiré de King Lear par le célèbre poète Terayama Shûji (1935-1983), ne témoignent pas seulement d’un phénomène de translation culturelle extrême, qui participe d’ailleurs à la définition du « nouveau théâtre » japonais. Le choix de Hamlet, vu comme tragédie d’une errance existentielle, et de King Lear, interprété comme forme de nihilisme moderne, montrent que les œuvres de Shakespeare servent aussi une réflexion sur les mutations infligées à la société et aux valeurs traditionnelles japonaises par la montée du capitalisme dans l’après-guerre et surtout à partir des années 1960. Cette opposition se traduit par le traitement musical et la chorégraphie adoptés par des auteurs et compositeurs alternatifs connus pour leur utilisation de la provocation – violence et érotisme. Mais cette volonté d’accompagner le bouleversement des modèles se mesure aussi à l’insertion de références à des composantes traditionnelles de la culture japonaise comme le culte Aum Shinri-kyo, le théâtre nô, ou l’utilisation rituelle de danseurs buto. Renewed interest in Shakespeare in Japan in the 1960s led to several musical adaptations of his works, including rock opera versions of Hamlet and King Lear. The three adaptations of Hamlet in rock and heavy metal music in the 1980s and Terayama Shûji’s (1935-1983) experimental opera RiaO (after King Lear) belong to the Japanese “new drama” and are examples of extreme cultural translations. But they also pinpoint how Shakespeare’s works implement a reflection on socio-cultural transformations in post-war Japan, especially from the 1960s, when traditional values were challenged by the rise of capitalism. RiaO and Rock Opera Hamlet reflect the opposition to such mutations through the handling of choreography and music by underground authors known for their use of violence and eroticism. The challenging of traditional models is also expressed through the many references to traditional components of Japanese culture, such as Noh drama or Buto dancers.

The main preoccupation of my paper is the continuity of theatrical concepts between medieval morality plays and some of Shakespeare’s plays, and, in particular the significance and use of images of Man. The plays considered are The Castle of Perseverance, Mankind, Wisdom, The World and the Child and L’Omme Pecheur; and Richard II, Hamlet and King Lear. In the medieval group Man is seen as weak, vulnerable and sinful with a special affinity with the ambivalent figure of the World. In contrast there is a paradoxical sense of Man’s beauty and greatness, and his nearness to God. Though Shakespeare’s theatrical and cultural environment was different, I have tried to show that many aspects of the medieval view survive in Shakespeare’s work. This is seen in both verbal images and in the visual aspects of stage presentation. Two other interests also find a place in this study: the medieval concern with allegory, and the importance of the visual appearance of some aspects in Shakespeare.