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Cicéron, par sa participation aux affaires publiques de la République finissante, placé aux plus hautes charges, est un homme d’action. Il attire à de multiples reprises l’attention du lecteur sur la nécessité d’inventer une historiographie latine et affirme être en mesure d’assumer cette tâche : son cas rentre donc pleinement dans la problématique de ce colloque sur les relations entre l’expérience politique et l’histoire. La définition de ses conceptions historiographiques se trouve éparpil...

On sait depuis longtemps, et surtout grâce à l’acribie de M. Rambaud, que l’œuvre d’historien de César ne prétend pas à une objectivité complète, c’est le moins que l’on puisse dire. L’auteur de la Déformation historique, avec patience et sagacité, a traqué dans les Commentaires les moyens avec lesquels se développe dans le corpus césarien un art de la dissimulation qui, secondé par le martèlement incessant du nom de César à la troisième personne, est un fondement essentiel d’une entreprise d...

On ne peut comprendre le rôle d’exemplum historique que Pline attribue à son œuvre sans revenir sur la genèse de celle-ci, qui suit avec un certain parallélisme sa carrière des honneurs. C’est au moment où il accède aux échelons de cette carrière qu’il prend conscience de la valeur de son témoignage en tant qu’homme d’État cultivé et écrivain, à l’image de son oncle Pline l’Ancien qui mena de front ses charges équestres et la rédaction d’une œuvre encyclopédique considérable. Comme pour tout ...

Pour Jean-Baptiste Gail, « Thucydide n’est connu que par extraits, […] presque par lambeaux, dans les plus célèbres écoles d’Europe, et manque absolument aux écoles françaises. On cessera de s’en étonner, en réfléchissant sur l’extrême difficulté de mettre entre les mains des jeunes gens un ouvrage qui n’est que dans celles d’un petit nombre de savants en Europe ; un ouvrage, que les critiques anciens comme Denys d’Halicarnasse, que des modernes comme le père Rapin, La Harpe surtout, me sembl...

Il est a priori surprenant de rencontrer un auteur comme Plutarque dans les actes d’un colloque visant à déterminer si l’expérience politique change la manière d’écrire l’histoire. Plutarque, en effet, n’est pas un historien, mais un biographe. C’est une distinction qu’il tient lui-même à faire dans la préface de sa Vie d’Alexandre (1, 2) et qui a fait couler beaucoup d’encre. Sans entrer dans ce débat, on peut toutefois considérer comme suffisamment admis par la recherche moderne que Plutarq...

Eschine et son adversaire, Démosthène, comptent sans aucun doute parmi les hommes d’action grâce à leur rôle actif dans la vie politique de la ville d’Athènes. Dans leurs plaidoyers politiques, ils étaient également des narrateurs qui s’efforçaient de représenter et faire valoir une certaine interprétation des événements. C’était le cas, il est vrai, pour n’importe quel orateur qui se trouvait devant les tribunaux athéniens et qui devait présenter (dans la plupart des cas) sa narration des év...

J’ai rédigé à ton intention, très illustre consul Antoine Gordien, un exposé en deux livres sur ceux qui passèrent pour des sophistes, bien qu’ils aient pratiqué la philosophie, et sur ceux qui furent appelés sophistes à juste titre. Dès la préface des ΒΙΟΙ ΣΟΦΙΣΤΩΝ, Philostrate pose le problème, pour ainsi dire, du rapport entre la profession de sophiste et l’exercice du pouvoir. L’ouvrage, consacré aux sophistes, est, en effet, dédié à un certain Gordien, personnage de rang consulaire, que ...

L’affirmation de Polybe sur la compétence politique de l’historien renvoie à un questionnement fondamental sur le lien qui doit ou devrait exister entre l’auteur et son sujet. C’est in fine ou ab origine le débat de Socrate et de Protagoras (319b-320c) pour savoir s’il est nécessaire de connaître ce dont on parle. Nous connaissons les moqueries de Socrate et la réponse de Platon à ce sujet ; nous devinons cependant que, dans une perspective sophistique, la réponse pouvait être tout autre : il...

Lorsqu’on lit les qualifications que Polybe exige de l’historien et que l’on songe à la vie et à l’œuvre de Salluste, il apparaît clairement que l’historien d’Amiterne répond aux impératifs fixés par son prédécesseur. Romain, « de fraîche date » certes, membre de la noblesse municipale, ayant grandi sous la dictature de Sylla, sénateur popularis, engagé dans la carrière des honneurs, commandant militaire, administrateur de province, ayant acquis de uisu (autopsis) la connaissance de pays étra...

Quand après la défaite de Persée à Pydna, Polybe, ancien hipparque de la Confédération achaienne, est déporté à Rome en 167 av. J.-C., il fait partie des mille notables de la Confédération envoyés en Italie comme otages, alors que se renforce le pouvoir du parti entièrement dévoué à Rome (Histoires XXX, 13 et XXX, 32, 12), et il attend, dix-sept années durant, une réponse positive du sénat aux ambassades achaiennes qui demandent avec constance le retour des otages. Il est aussi expert en poli...

En affirmant, dans la Préface de son œuvre, ce qui ferait la valeur de l’histoire qu’il relate, Thucydide (I, 22, 4) prévient les tentations qui la détourneraient vers les chemins séducteurs des récits mythifiés. Par ces modes narratifs, consacrés par les poètes et les logographes, la narration des histoires perdrait sa finalité en sacrifiant l’expression de la vérité des événements aux attentes du public à qui elles seraient racontées. Cette ordonnance de la narration par les effets du mythe...

Le Bellum ciuile de César s’interrompt brutalement en pleine bataille d’Alexandrie, fin 48. L’inachèvement de l’ouvrage pose une première question : n’a-t-il pas voulu le finir ou n’a-t-il pas pu le finir ? Dans la première hypothèse, pourquoi, à quel endroit du récit et à quelle date en a-t-il interrompu la rédaction ? Dans la seconde hypothèse, n’a-t-il pas pu le finir parce qu’il n’a pas trouvé le temps nécessaire à cela ou bien parce qu’il en a été empêché par une mort prématurée ? Ces qu...

Dès les premières lignes du proème de l’Anabase (2), Arrien explique que, parmi la masse des ouvrages variés et contradictoires sur Alexandre, il a retenu comme sources essentielles Ptolémée et Aristobule pour deux raisons : d’une part, ce sont des témoins oculaires et ils sont donc précieux pour un historien qui écrit environ quatre cents ans après les faits relatés ; d’autre part, ils ne peuvent être soupçonnés de complaisance à l’égard du conquérant (du moins selon Arrien) puisqu’ils ont é...

I. Una guerra più complessa delle altreL’altisonante affermazione che leggiamo in apertura della ξυγγραφή, che la guerra di cui Tucidide ha scritto la storia « fu certamente il più grande sconvolgimento che abbia interessato i Greci e una parte dei Barbari e che si sia esteso, per così dire, alla maggior parte dell’umanità » (I, 1, 2), può apparire a prima vista, e in parte sicuramente è, uno degli strumenti retorici di cui Tucidide si serve per dimostrare l’assunto di fondo della archaiologi...

Il peut sembler paradoxald’avoir choisi le corpus des Verrines pour aborder le thème soumis à notre réflexion, à savoir « L’expérience politique change-t-elle la manière d’écrire et de réinterpréter l’histoire ? ». C’est paradoxal à plusieurs titres, notamment si l’on part de la citation de Polybe qui a été mise en exergue du colloque. Quand Cicéron compose les Verrines, il n’est pas encore un homme politique de premier plan ou en tout cas pas un homme d’influence. En 70, à la date du procès ...

Si l’on accorde foi au récit de l’Anabase, on peut considérer Xénophon comme un homme politique, ou du moins comme un « homme d’action ». À cette expérience marquante du commandement peut s’ajouter la fréquentation du roi spartiate Agésilas à peu près à la même époque, lors de son expédition en Asie mineure et sans doute tout au long des années d’exil à Scillonte. L’existence et l’œuvre de Xénophon ont été orientées par ces deux faits notables de la première partie de sa vie. Ce sont peut-êtr...

IntroductionQuand on considère la place qu’occupe l’homme sage dans la philosophie de Sénèque, on peut se demander quelle était celle que l’auteur réservait à l’histoire. Celui-ci n’est certes pas historien mais est-il étranger à l’histoire ? Il apparaît comme un homme bien intégré dans la société de son temps et son expérience politique a joué de manière indirecte un rôle important dans ses écrits. Certes, son époque n’est guère favorable au développement de l’historiographie et le principat...

Au IVe siècle av. J.-C., l’histoire est encore loin d’être un genre littéraire stabilisé et consacré. Elle ne désigne alors qu’une lignée d’auteurs inscrits dans une même tradition d’enquête et partageant le souci de comprendre les causes des conflits : Guerres médiques pour Hérodote ; guerre du Péloponnèse pour Thucydide ; lutte entre les hégémonies spartiate, athénienne et thébaine pour Xénophon. Les premiers « historiens » sont cependant unis par une communauté de destin : ils écrivent tou...

Tite-Live entreprit la composition de son ouvrage à un moment crucial pour l’histoire de Rome. Tout laisse penser, en effet, que les débuts de cette entreprise doivent être situés autour de 27 av. J.-C., et coïncident avec le moment où le principat commence à sortir de ses limbes. On comprendra aisément qu’un tel contexte peut difficilement ne pas avoir eu d’incidence sur la conception même d’une œuvre dont l’objet était de réfléchir au sens de l’histoire. Or, la préface établit précisément u...

Pour bien prendre la mesure de cet objet d’étude, il faut plutôt citer son titre long : Histoire Impériale et Césarienne dans laquelle on trouve réunies les vies et faits de tous les Césars Empereurs de Rome ; depuis Jules César jusqu’à l’empereur Maximilien ; adressée au très haut et très puissant Prince et notre seigneur don Philippe Prince d’Espagne et des deux Siciles, &c. laquelle fut composée et ordonnée par le Magnifique chevalier Pedro Mexía, habitant de la ville de Sévilleet savoir q...