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Ecrite vraisemblablement en 1688, peu de temps avant le deces d’Aphra Behn, mais aussi quelques mois avant la Glorie use Revolution et la fuite du roi Jacques II, The Widow Ranter; Or, The History of Bacon in Virginia renoue avec le genre de la tragi-comedie. Aphra Behn avait en effet debute sa carriere de dramaturge en ecrivant The Forced Marriage (1670): l’emploi renouvele de ce genre dans The Widow Ranter signale l’ambiguite de cette piece en cinq actes fondee sur la dualite. Le titre en f...

En 1656, en exil à Anvers, Margaret Cavendish publie sous le titre de Natures Pictures drawn by Fancies Pencils to the Life, un ouvrage curieux qui rassemble en onze livres de nombreuses préfaces, des poèmes en vers et en prose, des nouvelles et romans, des fables et une biographie. Le recueil, à l’image du titre, propose au lecteur un ensemble disparate et contradictoire qui ne peut que déconcerter le lecteur, car il lui promet un ouvrage recherchant une vérité sur la nature qui serait fondée à la fois sur les sciences et sur l’imagination, deux notions qui au XVIIe siècle deviennent de plus en plus antinomiques. Il s’agira donc de d’abord de montrer comment, en plaçant son livre sous l’égide de la contradiction, de l’imagination, de la science et de la profusion de genres littéraires, Margaret Cavendish refuse de réduire l’opposition entre l’imagination et la science à une opposition entre faits et fiction et proposerait une alternative à l’empirisme baconien tout en se démarquant de l’aristotélisme. Mais il conviendra aussi de voir, que Nature’s Pictures est bien plus qu’une simple prise de position dans la querelle des sciences nouvelles. Il est aussi, par son aspect protéiforme et par ses thèmes, un acte de résistance d’une royaliste exilée, contre le régime Cromwellien. Margaret Cavendish masquerait une propagande royaliste derrière une création littéraire et scientifique en apparence incohérente produite par une imagination féminine perturbée. Elle utiliserait l’imagination comme un outil destiné à la fois à subvertir la notion de vérité scientifique et à indiquer au lecteur le chemin plus noble de la vérité politique et de ses convictions personnelles. L’esthétique de la fragmentation et du paradoxe serait alors à l’origine d’une anamorphose vertigineuse, recueil boursouflé et incohérent qui, appréhendé dans ses perspectives multiples, (littéraire, biographique, scientifique et politique) se transformerait en un portrait spirituel et baroque. In 1656, Margaret Cavendish publishes a puzzling book entitled Natures Pictures drawn by Fancies Pencils to the Life, which gathers in eleven books numerous prefaces, poetry in verse and prose, fables as well as novellas, romances and lastly her own biographical account. Natures Pictures, as the title suggests, offers the reader a contradictory and disconcerting text, as it promises a book that will search for natural truth both in a scientific and an imaginary way. It thus uses two concepts that were getting increasingly antagonistic in the 17th century. Our aim will therefore be to show that Margaret Cavendish refuses to reduce this opposition between imagination and science to that of facts and fiction. By resorting to a variety of literary genres and by turning contradiction into a system she thus offers the reader an alternative to Baconian empiricism as well as to Aristotelism. However it seems that Natures Pictures is more than a book of controversy on the new scientific methods. It is also by its themes and its structure clearly a political act of resistance against the Cromwellian regime. Margaret Cavendish, a royalist exile in Antwerp, hides an anti-republican propaganda behind a seemingly incoherent scientific and literary creation. She thus uses fancy as a tool to subvert the notion of scientific truth. She also points to the reader the noblest way to (her own) political truth. The aesthetics of fragmentation, of atomization and paradox that is inscribed in the very structure of the book then becomes the key. Read in its multiple (literary, biographical, scientific and political) perspectives Natures Pictures is in fact a coherent, spiritual as well as baroque anamorphotic portrait of Margaret Cavendish herself.

International audience; Lorsqu’en 1714, Richard Steele lance son périodique The Lover, son but avoué est d’améliorer les relations entre les sexes et de resentimentaliser les hommes qu’il estime dépravés et corrompus par la comédie cynique de la Restauration. Or, le voici qui publie à l’essai n°6 une version inédite de l’enlèvement des Sabines, légende qui célèbre la brutalité masculine sur les femmes. L’essai est ambigu dans la mesure où l’infortune féminine suscite d’abord le rire et la moquerie du spectateur et est ensuite traitée sur le mode sentimental. Comment expliquer le recours à un genre comique que Steele désavouait comme artificiel et vicieux. Comment interpréter l'inclusion en apparence contradictoire d’une seconde partie sentimentale et tragique? Comment comprendre, pour reprendre la formule d’Alain Bony ces « ambivalences du sentimentalisme » ? Telles sont les questions auxquelles cette étude tente de répondre. Cet article analyse l’accumulation des différents paradoxes que constitue l’essai (le choix d'un épisode violent d'antagonisme entre les sexes pour promouvoir une bonne entente matrimoniale, le recours à une scène comique dans un journal qui critique les effets du comique, l’association de la comédie et de la tragédie.) Il montre que la juxtaposition d’un épisode sentimental et d’un épisode comique constitue une sorte d’allégorie du triomphe de la vertu sur le vice ainsi qu’une subversion du genre comique au profit d’un sentimentalisme universel. En cela, Steele renforcerait, tout en semblant les bousculer ses théories sur la nécessaire moralisation du théâtre et sur la hiérarchie des sexes.

Dans son essai, « Of the Study of History » (1741) David Hume encourage de manière ambigüe les femmes à s’intéresser à l’histoire. D’une part, il déplore leur manque de culture historique qui les empêche de participer à la conversation. D’autre part, il critique leur intérêt malsain pour les histoires privées et sentimentales, les histoires secrètes, et souhaiterait qu’elles se tournent vers la grande histoire politique. Ainsi, au motif d’élever le niveau des femmes, Hume s’en prend au seul genre historique où les femmes sont non seulement lectrices mais aussi auteurs Quatre années plus tard, Eliza Haywood, auteur de plusieurs histoires secrètes à succès, publie dans son mensuel The Female Spectator un programme de lectures pour ses lectrices constitué des ouvrages principaux des grands historiens grecs et romains. Elle semble ainsi répondre à David Hume. Car elle définit l’histoire non comme un simple outil pour parfaire la conversation des femmes mais comme un objet d’émancipation intellectuelle et d’analyse critique de la société et de la politique de leur temps. Elle montre en outre que cette conception pédagogique de l’histoire n’est pas incompatible avec la forme des histoires secrètes. Elle en fait ensuite la démonstration par la publication de la correspondance présentée comme authentique de l’empereur Auguste et de Livie, qui relate leurs amours. L’analyse de cet épisode montre qu’il constitue une critique codée du roi George II et de sa politique. Haywood démontre ainsi qu’il n’y a guère de différence entre histoire secrète contemporaine et histoire antique et que toutes deux sont riches d’enseignement. Eliza Haywood montre en outre que distinguer fiction et histoire est une absurdité dans la mesure où toute histoire contient une part de fiction. In his essay entitled « Of the Study of History » (1741) David Hume adopted an ambiguous stand on women’s relationship to history. On the one hand he put the blame on their ignorance in historical matters to explain their inability to participate in polite conversation. On the other hand, he was deeply critical of their attraction for modern secret histories and wished the ladies read the serious histories written by the ancient historians instead. He was therefore denigrating the only historical genre which female readers were familiar with but also a genre which was produced by female writers. No reaction to this text from a female author has been traced until today. Yet four years later, Eliza Haywood who had published several successful secret histories, issued her monthly magazine The Female Spectator. She too advised them to read histories and provided her female readers with a reading list made of the great works of the main Greek and Roman ancient historians. She thus seems to answer David Hume since she defines history not simply as a means to improve women’s conversation but also as a tool for intellectual emancipation and political analysis. She also suggests that the function of history is not dissimilar to that of secret histories. She then endeavours to prove this through the publication of the amorous correspondence of Livia and Augustus. The letters which are based on true historical facts work as a coded criticism of George II’s policies. But she also shows that the line between fact and fiction in historical matters is so thin indeed that it is absurd to oppose history and secret history. Both prove to be morally as well as intellectually instructive.

Proposer une étude sur les influences et les transferts entre les presses française et anglaise durant le long XVIIIe siècle paraît à la fois paradoxal et légitime. Paradoxal car si dans leurs prémices au XVIIe siècle, les presses de France et d’Angleterre se développent à des rythmes équivalents et de manières assez semblables, il semble que les échanges auxquels elles donnent lieu sont dès le départ déséquilibrés. En effet, alors qu’au XVIIe siècle, seuls deux périodiques anglais très éphém...