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L'Albania e i Balcani occidentali rappresentano una lacuna nell’archeologia del Paleolitico, un periodo interessato da profondi cambiamenti geografici ed ecologici e da vasti flussi migratori attorno al Bacino Adriatico. Questa mancanza di dati non può essere ascritta a un deficit nella presenza umana. Al contrario, l’assetto morfologico della larga fascia che si estende dalla costa marina verso l’interno, attraversata da fiumi che scorrono in valli orientate NW-SE in un paesaggio montano, rappresenta un ottimo contesto per l’insediamento dei cacciatori-raccoglitori. Tale situazione può essere comparata a contesti simili in Grecia, Dalmazia e lungo il versante adriatico dell’Appennino. A rinforzare questa prima valutazione, bisogna tenere presente che il paesaggio albanese include anche ripari, grotte e terrazzi fluviali, oltre a vasti affioramenti di formazioni carbonatiche ricche di selci. La sfida del progetto di ricerca l’Albania sud-occidentale, un corridoio paleolitico per la costa nord mediterranea è quella di produrre delle evidenze paleoantropologiche utili a ricostruire l’evoluzione delle società paleolitiche in questa parte del Bacino Adriatico e inserirla nel vasto scenario balcanico. Temi come il popolamento Neandertaliano, la diffusione dell’Uomo Anatomicamente Moderno, il popolamento durante l’Ultimo Massimo Glaciale, l’incremento demografico nel Tardoglaciale e la transizione al Postglaciale, sono di notevole rilevanza.

Nelle Prealpi Carniche un ampia cavità di natura carsica conserva le testimonianze archeologiche più recenti degli ultimi gruppi neandertaliani nell’Italia nord-orientale. La Grotta del Rio Secco, sull’Altopiano di Pradis (PN), a 580 metri s.l.m, offre un panorama completo delle attività e delle strategie adattative di questi primi abitanti durante il Paleolitico medio. In the Carnic Prealps a large carsic cavity preserves archaeological evidences of the last Neanderthals in Nordeastern Italy: is Rio Secco Cave, situated at an elevation of 580 m. a.s.l. on the Pradis Plateau (PN), that offer us a complete overview about the subsistence and adaptive strategies of first Prealps inhabitants during Middle Paleolithic.

In Veneto la Grotta di Fumane continua a riservarci sorprese con reperti ossei che attestano l’uso di penne e unghielli di grandi rapaci come ornamento: una scoperta che cambia il modo di guardare ai nostri lontani cugini neandertaliani Estremamente vivo e ricco di colpi di scena appare il dibattito scientifico sull’Uomo di Neandertal, la sua biologia, la vita sociale, la sussistenza e soprattutto il comportamento simbolico. Un aspetto, quest’ultimo, che marca uno dei picchi di attenzione da parte degli antropologi, in quanto intimamente legato alla scomparsa dei nostri “cugini” tra 50 e 40 mila anni fa: quali sistemi di identificazione adottavano per loro stessi, le proprie famiglie e i membri dei clan, sempre che una qualche struttura sociale ne contemplasse l’esistenza? Gli interrogativi non lasciano dubbi: identificare tra i Neandertal comportamenti etnograficamente “moderni”, cioè più prossimi al modo “sapiens” di pensare e strutturare la società, porta inevitabilmente a interrogarsi sulla loro origine: fu autoctona o il risultato di interazioni con i primi Uomini Anatomicamente Moderni (Homo sapiens) che colonizzarono l’Europa 41-40 mila anni fa? Se, da un lato, il confronto con il DNA fossile neandertaliano rivela le tracce di un flusso genico verso i sapiens euro-asiatici, dall’altro l’archeologia esclude contatti tra le due forme biologiche, sostenendo piuttosto l’emergenza autonoma, da parte dei Neandertal, di certe invenzioni nella scheggiatura della pietra, la lavorazione dell’osso e, appunto, l’impiego di materiali ad uso ornamentale: conchiglie marine e canini di volpe e di orso perforati suggeriscono un’attenzione verso l’adorno del corpo o degli abiti, arricchita dall’impiego di polveri coloranti ricavate dalla triturazione di ossidi di ferro e manganese. […]

La scarsità di dati archeologici sulla presenza degli ultimi neandertaliani in alcune zone d’Europa tra cui le regioni settentrionali del Mediterraneo, riduce la nostra capacità di ricostruire la scomparsa di queste popolazioni autoctone e i cambiamenti biologici e culturali avvenuti con l’arrivo dei primi uomini anatomicamente moderni. In quest’ottica, il prosieguo delle indagini a Grotta del Rio Secco sull’Altopiano di Pradis ha permesso di acquisire nuovi e affidabili dati sulle ultime presenze di questa specie umana tra 46,0 e 42,1 mila anni calibrati dal presente. Di particolare importanza sono le informazioni sulla sussistenza supportata prevalentemente dalla caccia agli ungulati e ad alcuni carnivori e sulla tecnologia litica.

The early onset of weaning in modern humans has been linked to the high nutritional demand of brain development that is intimately connected with infant physiology and growth rate. In Neanderthals, ontogenetic patterns in early life are still debated, with some studies suggesting an accelerated development and others indicating only subtle differences vs. modern humans. Here we report the onset of weaning and rates of enamel growth using an unprecedented sample set of three late (���70 to 50 ka) Neanderthals and one Upper Paleolithic modern human from northeastern Italy via spatially resolved chemical/isotopic analyses and histomorphometry of deciduous teeth. Our results reveal that the modern human nursing strategy, with onset of weaning at 5 to 6 mo, was present among these Neanderthals. This evidence, combined with dental development akin to modern humans, highlights their similar metabolic constraints during early life and excludes late weaning as a factor contributing to Neanderthals��� demise

Objectives The aim of the study is the assessment of Nadale 1, a Neanderthal deciduous tooth recently discovered in Northeastern Italy in the De Nadale cave (Middle Palaeolithic). Together with the clear archaeological context of the site, this study brings new insight on Neanderthal behavior and dental morphological variability. Materials and methods We used microCT data to provide a morphological description and morphometric analysis (diameter measurements and dental tissue volumes) of the Nadale 1 human tooth. Microwear analysis, taphonomical investigation and caries identification were performed using a stereomicroscope and Scanning Electron Microscope. Results In terms of morphology (i.e., incipient tuberculum molare, marked mesial marginal ridge and well-developed mid-trigonid crest connecting the protoconid and the metaconid, deep anterior fovea) and size, Nadale 1 presents features frequently observed in Neanderthal lower first deciduous molars. Microscope investigations reveal the presence of a small pit which could be correlated to an incipient caries. Conclusion Nadale 1 expands the Italian Middle Palaeolithic fossil record and provides further information on Neanderthal dm1s in terms of dimensional and morphological variability. Furthermore, the presence of an incipient caries brings further data on Neanderthal diet.

Cave bear ( Ursus spelaeus ), brown bear ( Ursus arctos ), and Neanderthals were potential competitors for environmental resources (shelters and food) in Europe. In order to reinforce this view and contribute to the ongoing debate on late Neanderthal behavior, we present evidence from zooarchaeological and taphonomic analyses of bear bone remains discovered at Rio Secco Cave and Fumane Cave in northeast Italy, an extended geographic area north of the Adriatic Sea. The remains from both caves come from layers dated to 49-42 ky cal. BP, and suggest close interactions between humans and bears, with data not only limited to the association of Mousterian lithic artifacts with numerous bear remains, but also the detection of clearly preserved traces of human modification such as cut and percussion marks, which enable a reconstruction of the main steps of fur recovery and the butchering process. Examples of Neanderthal bear exploitation are extremely sporadic in Europe, and Grotta Rio Secco and Grotta Fumane can be considered rare cases of remain accumulations generated by the human predation of bears of varied age classes during or near the end of hibernation. All of this evidence suggests that bears had a strategic role in the nomadic economy of Neanderthal hunting groups.