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Rapport de recherche; Le débat scientifique que suscite le quartier est aujourd'hui à la hauteur de l'engouement dont il bénéficie dans la société. En effet, alors que les scientifiques se sont emparés du quartier, se demandant notamment si ces espaces continus de la proximité ont encore un sens, le local fait un retour en force dans le débat public. Face à la crise supposée d'une urbanité éclatée, beaucoup d'acteurs métropolitains tentent de peser sur les pratiques citadines, de redéfinir des espaces locaux de vie quotidienne, des espaces d'ancrage et d'identification commune. C'est cet enjeu territorial essentiel qui est placé au cœur de l'étude. Combinant plusieurs approches de l'échelon local à Paris, cette dernière s'appuie à la fois sur des analyses de données (logements, structures socio-démographiques, activités commerciales), sur une enquête par questionnaires, ainsi que sur de nombreux entretiens (habitants, commerçants, élus et techniciens, etc.) et sur une pratique assidue du terrain. Ce faisant, elle permet d'approfondir la connaissance de l'espace parisien à une échelle fine, tout en proposant une critique de la notion de quartier et de ses usages dans un contexte métropolitain.

Au sein des métropoles, et notamment en Île-de-France, la notion de « quartier » est de plus en plus utilisée dans différents types de discours. Pour donner sens aux rapports complexes que les citadins entretiennent avec le quartier — fortement valorisé comme modèle de la proximité en milieu urbain —, il faut définir la façon dont ils conçoivent ce niveau territorial, tenter de déceler des frontières plus ou moins visibles, qui participeraient de la constitution ou contraire de la destruction d'une territorialité de quartier. Cela suppose : de distinguer ce qui dans l'espace urbain fonde ces représentations – leurs composantes – pour ensuite en dresser une typologie ; de saisir quels sont, parmi les caractéristiques des répondants, les facteurs les plus déterminants dans la construction de ces représentations. Le quartier Latin bénéficie d'une image très forte dont les héritages sont clairement visibles tant dans l'espace urbain que dans les mémoires collectives. Cependant, c'est aujourd'hui un espace qui peine à être spatialement défini. Doit-on en conclure que ce quartier ne serait plus qu'un mythe sans fondement territorial ? L'enquête que nous avons menée montre au contraire que les représentations spatiales font aujourd'hui de ce quartier un territoire local, diversement défini mais dont l'existence reste forte.

Le quartier ne prend sens, tout à la fois échelle et objet dans la géographie urbaine, qu'à la fin des années 1970, dans le contexte d'un renouvellement des problématiques et des méthodes de la géographie, au moment où la pertinence de la notion de quartier est contestée dans l'ensemble des sciences sociales. Se saisir du quartier en géographe devient donc un enjeu dans le positionnement de cette discipline au sein des sciences sociales. Il s'agit donc de s'interroger sur la spécificité et l'originalité d'une approche spatiale du quartier. Revenant sur le contexte d'émergence du quartier comme objet et de renouvellement de la géographie, nous pourrons explorer la façon dont les géographes se saisissent du quartier : d'une part, comment l'identifier et le délimiter ? – qu'est ce qui fait quartier ? -, d'autre part, comment en analyser l'usage, notamment politique ? – que fait-on du quartier ?

Élus et citadins semblent vouloir mobiliser de manière croissante une figure très ancienne de la ville : le quartier. Cette entité serait le moyen de recréer des formes de proximités et de solidarités urbaines. Certains chercheurs contestent cependant l'existence de quartier dans la métropole : le citadin, plus mobile, créant différents espaces de vie, aurait aujourd'hui pour territoire la ville entière et ne se limiterait plus à ce territoire étroit. Qu'en est-il pour les Parisiens ? Nous avons mené une enquête auprès de Parisiens pour cerner la façon dont les Parisiens perçoivent aujourd'hui cette entité « quartier ». D'une part, nous souhaitons connaître la définition que donnent les Parisiens du quartier et ses « ingrédients ». En second lieu, nous voulons cerner les dimensions et les facteurs de l'attachement des Parisiens au quartier et définir les relations entre ces facteurs et la qualité du lien que les Parisiens entretiennent avec le quartier. Enfin, nous voulons cerner les échelons géographiques auxquels ils situent cet espace, enfin, les espaces qu'ils considèrent comme des quartiers de Paris.

L'articulation entre sociétés et territoires est un enjeu essentiel pour une gestion durable des espaces urbains. Dans ce contexte, la notion de « quartier » semble valorisée. Les politiques de la ville s'y sont souvent référées. La loi « démocratie de proximité » fait du quartier un échelon de concertation. Or sa portée dans l'organisation de l'espace urbain dépend des critères sur lesquels cette notion est construite par les pouvoirs municipaux. Nous nous proposons donc d'analyser la façon dont la municipalité parisienne utilise et définit cette notion de la fin des années 1970 à nos jours dans sa gestion des territoires urbains. Cette étude s'appuie sur le dépouillement du journal municipal de la Ville de Paris de sa création (1978) jusqu'en 2004. Ce média, particulier par sa forme, ses modes de diffusion et ses finalités est particulièrement riche à analyser. Instrument de communication de plus en plus valorisé par les municipalités, il permet d'apprécier dans une certaine mesure, leurs réalisations, mais surtout les moyens mis en œuvre pour les mettre en place et les légitimer auprès de leurs administrés. Il s'agit de cerner des évolutions dans l'emploi de la notion de quartier, dans les contextes de son utilisation, dans la définition de cette notion par les municipalités successives.