Search

Diversi studi compiuti negli ultimi anni hanno messo in luce una lunga quanto sottovalutata tradizione nell’uso del legno in generale e di quello di castagno in particolare, in Sicilia e sue isole satelliti (Sala et al., 2020). Altre indagini hanno inoltre confermato le ottime qualità tecnologiche del legno di castagno siciliano (Cruciata et al., 2018; La Mantia et al., 2006a; Maggiore et al., 2006). Meno noto ma altrettanto interessante è l’uso prolungato delle castagne nell’alimentazione; i frutti venivano infatti consumati prevalentemente, ma non esclusivamente, nelle zone montane dell’isola. Insufficientemente esplorate appaiono tuttora anche la ricchezza genetica, così come il ruolo del castagno nella biodiversità degli ecosistemi e paesaggi agroforestali dell’isola. Il contesto commerciale nazionale ed internazionale, i processi di abbandono delle aree montane e gli attacchi dei patogeni che hanno colpito il castagno hanno portato nel corso degli ultimi decenni ad una drastica riduzione delle superfici occupate dai castagneti su gran parte del territorio siciliano (La Mantia et al., 1999). Senza adeguate misure di valorizzazione, sperimentazione e interventi economici mirati l’insieme di queste congiunture sfavorevoli, spesso sinergiche, rischiano di provocare la scomparsa definitiva di componenti preziose di questo patrimonio culturale, colturale e genetico (Cutino et al., 2006 a e b; La Mantia et al., 2006 b). In questo contesto, vengono presentate alcune proposte d’intervento che traggono spunto da un quadro sintetico delle conoscenze disponibili sulla storia naturale del castagno in Sicilia.

Gli ecosistemi forestali, che attraversano un lungo periodo senza rilevanti azioni di disturbo antropico quali le utilizzazioni forestali, possono evolvere con caratteristiche compositive e strutturali che li distinguono nettamente da soprassuoli più giovani dello stesso tipo, e sotto particolari condizioni vengono definiti vetusti. La significativa presenza di piante adulte e grandi, una certa diversificazione strutturale, significativi quantitativi di legno morto sia in piedi che a terra e la presenza di fauna e flora specializzate, sono tra le caratteristiche più comunemente associate ai boschi vetusti. A livello italiano, con le modifiche apportate al Testo Unico Forestale (D.Lgs. 34 del 2018) con la Legge 141/2019, che ha convertito in legge il Decreto “Clima” (D.Lgs. 111/2019), è necessario un periodo di invecchiamento naturale di almeno 60 anni. Lo stesso riferimento normativo prevede la definizione delle linee guida per l’identificazione dei boschi vetusti e la creazione della rete nazionale dei boschi vetusti. A livello europeo, la mappatura e la protezione integrale dei boschi vetusti sono tra le priorità della nuova strategia forestale europea per il 2030. Nel Mediterraneo, tali sistemi forestali sono poco diffusi a causa del millenario utilizzo delle risorse forestali, ed anche per questa ragione sono stati oggetto di ricerche e studi dedicati soltanto negli ultimi decenni. Di conseguenza, si registra una conoscenza ancora limitata soprattutto per alcune tipologie forestali. In questo contesto, l’obiettivo del presente lavoro è stato quello di individuare aree forestali a prevalenza di roverella in Sicilia con potenzialità di vetustà, analizzarle nel dettaglio e valutare l’effettiva possibilità di classificazione come bosco vetusto. Nell’ambito del progetto LIFE4OAKFORESTS (LIFE16NAT/IT/0002 45, http://it.life4oakforests.eu/), sono previste attività di monitoraggio forestale in boschi vetusti di roverella ricadenti nell’habitat di interesse comunitario 91AA* - Boschi orientali di quercia bianca. A tal fine, sono stati individuati due soprassuoli forestali a dominanza di specie appartenenti al ciclo della roverella (Quercus pubescens Willd. s.l.) quali Quercus amplifolia Guss. e Q. virgiliana (Ten.) Ten., caratterizzati da significativi segni di vetustà, localizzati nel settore centro-occidentale della Sicilia: il bosco del Fanuso (Riserva Naturale orientata “Bosco della Ficuzza, Rocca Busambra, Gorgo del Cappelliere e Gorgo del Drago”), e il Bosco di Gurgo (Riserva Naturale orientata “Monte Genuardo e Santa Maria del Bosco”). In particolare, sono stati studiati la biomassa arborea, la rinnovazione naturale delle specie legnose, la necromassa arborea e i microhabitat. È stato seguito il protocollo di rilievo definito all’interno del sopramenzionato progetto LIFE, e che ha previsto la valutazione delle diverse categorie da rilevare (alberi grandi con diametro a petto d’uomo > 40 cm, alberi con diametro a petto d’uomo > 5 cm, rinnovazione naturale) e dei relativi parametri dendrometrici e strutturali, in diverse aree concentriche, mentre il legno morto a terra è stato valutato con il metodo del transect di intersezione lineare. Particolare attenzione è stata rivolta agli individui arborei di grande dimensione ed al legno morto, che rappresentano gli elementi diagnostici più importanti dei boschi vetusti. Sulla base delle soglie di riferimento dei boschi vetusti in ambiente mediterraneo, con particolare attenzione ai querceti termofili, abbiamo valutato il livello di vetustà dei popolamenti forestali in esame, considerandone anche lo stato di conservazione e di evoluzione complessiva. Il risultato dell’indagine consentirà, inoltre, di formulare delle idonee proposte gestionali per i due soprassuoli forestali, che necessitano di specifiche ed urgenti misure di conservazione e tutela, in ragione delle superfici estremamente limitate che occupano e della loro straordinaria importanza ecologica e paesaggistica.

Several global commitments have established a compromise to greatly increase the presence of trees in agricultural lands, fostering therefore the adoption of agroforestry systems and the destination of some areas for reforestation. Such tasks are challenging, particularly under the current climate change scenarios, and several studies have demonstrated a high risk of seedling mortality under harsh and extremely variable environmental conditions, calling for solutions that must increase the success and reduce the costs of growing a tree. In this study, inside the project LIFE Desert Adapt, we tested the effects of different types of growing aids such as shelters, mulching and innovative methods such as biodegradable paper devices (Cocoon™) as well as plant-plant facilitation using nurse species to try to enhance survival and growth of planted seedlings in agricultural and forest areas at high desertification risk in Sicily, Italy. The growing aids were used on three species, two native (wild olive Olea europaea var. sylvestris and broom Spartium junceum) and one crop (almond Prunus dulcis) in three different sites, while plant-plant facilitation was evaluated assessing the effects of prickly pear (Opuntia ficus-indica) and wild olives on richness and density of recruitment at community level in four sites. Growing aids greatly enhanced seedling growth and survival in all cases, with a high mortality found on the control seedlings, mostly due to drought. Both prickly pear and wild olives facilitated the recruitment of 8 native species, in some cases boosting tree growth very quickly. We found relevant species-specific responses, a crucial data to define whether invest on more costly methods, such as the cocoon. However, in all cases emergency irrigations during summer were needed. Our results indicate that with current variations in climate, the use of growing aids to promote tree growth is highly recommended, or in some cases obligatory. Additionally, our results indicate a very good potential in the use of prickly pear and wild olives as facilitators to promote natural regeneration and to speed up the formation of agroforestry systems.

In Italia, come in gran parte d’Europa, sono state introdotte numerose specie arboree esotiche che, in alcuni casi, si sono diffuse al di fuori delle aree di impianto e si sono naturalizzate, causando impatti alla biodiversità e al paesaggio. Studi recenti hanno definito la distribuzione degli alberi esotici invasivi in diversi habitat naturali e semi-naturali a scala nazionale. Sarebbe però utile soffermarsi sulla loro distribuzione tra categorie forestali, unità di classificazione dei boschi utili alla loro gestione. In questo lavoro sono state identificate le categorie forestali attualmente o potenzialmente più soggette all’invasione da parte delle specie arboree esotiche invasive, con lo scopo di valutarne la rilevanza sul territorio italiano. Dapprima, per la selezione e la caratterizzazione delle specie invasive oggetto di studio, sono state consultate le principali banche dati nazionali, europee e internazionali sulla distribuzione delle specie esotiche. Sulla base di fonti bibliografiche, scientifiche e tecniche, di conoscenze specialistiche degli autori e attraverso un metodo standard di valutazione, è stato quindi assegnato a ciascuna categoria forestale, su una scala di quattro valori, un livello di invasione da parte di ciascuna specie arborea esotica. Le categorie forestali più invase sono risultate i boschi ripariali, i castagneti, i querco-carpineti, e la macchia mediterranea. Le categorie forestali a maggior rischio di futura invasione da parte di un certo numero di alberi esotici sono i querceti di farnia, le faggete e le pinete di pino silvestre. Le specie arboree esotiche che invadono il maggior numero di categorie forestali sono Ailanthus altissima e Robinia pseudoacacia, ampiamente diffuse sull’intero territorio nazionale. L’analisi sistematica delle informazioni disponibili ha permesso di mettere in relazione la distribuzione delle specie arboree esotiche invasive nelle foreste italiane alle categorie forestali più vulnerabili all’invasione. Queste conoscenze possono fornire un supporto alla gestione forestale finalizzata a prevenire le invasioni e a mitigarne gli impatti negativi sugli ecosistemi forestali, nonché alla scelta delle specie da utilizzare nei rimboschimenti e negli interventi di recupero ambientale.

The results of a multidisciplinary survey on the use of wood in Sicily are presented here. This research, based on a thorough review of the information available from numerous sources, mostly related to Socio-economic Sciences and Humanities, sheds light on the lasting, widespread and diversified use of many tens of woody species - native and cultivated - growing on the island. This work represents an initial contribution to a topic largely overlooked the national and regional literature concerning forest sciences and wood technology. Contrariwise, the very precise information available on the specific uses of wood from certain Sicilian woody species clearly testifies to the profound knowledge and high level of skills acquired not only by local craftsmen’s associations (carpenters, cabinet-makers, shipwrights, etc.) but also by local farmers and other woodworking sectors. Moreover, the use of several woody plants points to the probable impact that past use of forest resources had on the distribution of a number of tree species, many of which now rarely occur on a regional level, namely large-leaved lime trees (Tilia platyphyllos), common ashes (Fraxinus excelsior), yews (Taxus baccata) and black alders (Alnus glutinosa).

Many traditional agricultural systems show different limits both in ecological and economic terms. These limits are exacerbated by the increasingly extreme climatic conditions which in the southern regions are manifested essentially in a concentration of rainfall and in increasingly intense dry periods. As part of the LIFE (Desert Adapt) project, some companies involved in the project are modifying their cultivation systems without changing the land use destination. This appears possible by introducing elements of diversification which make the system more resilient as a whole but which guarantees safer economic resources. In particular, in the case of a "classic" agricultural company Caltagirone (Sicily, Ct) (prickly pear and fruit orchard), the farmer accepted spread of woody forest species for the production of firewood. Furthermore, the spread of brambles and asparagus allows you to have supplementary productions of great commercial value because the fruits are collected and sold. Generally these plants are eliminated during the normal operations of managing the prickly pear. The company is also spreading Bamboo, which is increasingly appreciated today as a “wood”. More complex are the interventions to be implemented in the cereal-zootechnical farms where the practice of burning stubble has led to the total elimination of arboreal and shrub vegetation (Fig. 1). In this case there is also a cultural problem related to the fact that shepherds do not adequately consider the advantages deriving from the presence of wood species. The projects, which will be implemented within the Rural Development Plan of the Sicilian Region but with the support of the LIFE Desert Adapt in the dissemination phase, foresee a total paradigm shift. In fact, the creation of arboreal bands presupposes that these are defended from the action of the animals in the early stages of growth and subsequently actively from fires. The latter, as already mentioned, are hanged to eliminate residual straw and this guarantees an immediate but ephemeral advantage in terms of soil fertility. The adequate management of the residues allows, in the long run, to increase the content of organic substance in the soil and therefore to achieve lasting advantages in terms of fertility. Also for these companies one of the main objectives remains to diversify production. This goal is not easy to achieve because often these companies have soils with pedological limits (excess clay) which reduces the possibility of choice. However, choices are being made that are already determining advantages including, for example, the breeding of bees and the creation of multifunctional riparian vegetation. The presence of riparian vegetation or lines of vegetation or small woods also reduces the effects of erosion and loss of surface soil. In the future, the possibility of using the trees (Popolus, Salix) for the production of wood will be evaluated.

Le faggete siciliane sono di rilevante interesse fitogeografico ed ecologico perché vegetano al limite meridionale dell’intero areale di distribuzione europeo della specie. Il faggio in Sicilia caratterizza nettamente il paesaggio montano dell’Isola, raggiungendo il limite superiore della vegetazione arborea. L’areale siciliano ricopre una superficie di circa 16.000 ha, legato alle principali vette e alle alte pendici dei Monti Madonie, Monti Nebrodi ed Etna. Recenti studi hanno evidenziato che il 40% circa delle faggete siciliane sono potenzialmente a rischio a causa delle condizioni climatiche estreme. Contestualmente, alcune ricerche hanno avanzato l’ipotesi di un incremento delle superfici a faggio. Lo studio presentato mira a quantificare ed analizzare i cambiamenti in termini di superfici delle faggete delle Madonie. In particolare, sono state valutate le dinamiche interne alle faggete quali l’occupazione delle radure a causa della diminuita pressione del pascolo e gli effetti della riduzione dei tagli. Tuttavia, altre emergenze come la diffusione degli ungulati stanno determinando una stasi nei processi evolutivi. Per la realizzazione dello studio, dati e supporti cartografici storici sono stati integrati e confrontati con quelli più recenti (indagini campionarie, immagini satellitari). L’obiettivo dello studio è di fornire un contributo alla conoscenza sulle possibili dinamiche evolutive delle faggete mediterranee.

In aree sensibili al rischio di desertificazione, individuare modalità appropriate per favorire il recupero delle dinamiche evolutive naturali, e la ricostituzione di ecosistemi e cenosi forestali in equilibrio con le condizioni macroclimatiche, è di estrema importanza. A seguito dell’intenso sfruttamento antropico dei secoli passati, infatti, vaste aree interne e marginali del Mediterraneo si presentano ormai del tutto prive di copertura forestale, sono fortemente suscettibili all’innesco di diffusi processi erosivi e sono interessate da dinamiche vegetazionali regressive. Per valutare il possibile ruolo ecologico giocato dal fico d’india (Opuntia ficus-indica (L.) Mill.) nel promuovere dinamiche evolutive della vegetazione, sono state condotte indagini di campo in aree collinari interne della Sicilia centrale. In tre diverse aree soggette a coltivazione estensiva di fico d’india, sono state valutate, all’interno delle file coltivate, la presenza e lo sviluppo (altezza e diametro) di specie spontanee di habitat preforestali e forestali. Sono stati osservati rilevanti processi di rinnovazione naturale in corrispondenza degli individui di fico d’india indagati, inclusi numerosi individui di roverella (Quercus pubescens Willd. s.l.). Tali risultati indicano che il principale fattore ecologico limitante in queste aree non è tanto la disponibilità di seme e di idonei vettori di dispersione, quanto piuttosto la severità delle condizioni ambientali, soprattutto in termini di disponibilità idrica nel suolo. In questo senso, appare determinante il ruolo del fico d’india, sia nel migliorare sensibilmente le condizioni microclimatiche dei siti di crescita, sia nel fornire protezione dagli erbivori ai semenzali ed ai giovani individui. Le diverse caratteristiche climatiche ed edafiche delle tre stazioni sono state considerate per spiegare le differenze nei processi e nella vegetazione osservati. Sono state infine formulate delle ipotesi sulla possibile gestione di questi piccoli nuclei di vegetazione evoluta e ormai stabilmente insediata, così da favorirne la diffusione su aree più ampie e ricostituire veri e propri sistemi forestali.

Numerosi studi hanno dimostrato che l’incremento delle temperature medie stagionali e le variazioni nel regime stagionale delle precipitazioni influenzano direttamente la variabilità di crescita dei popolamenti forestali. Conoscere la risposta delle foreste alla variabilità del clima è propedeutica a calibrare gli interventi selvicolturali per garantire minore stress alle piante e una migliore efficienza ecosistemica. Il progetto LIFE AForClimate (LIFE15 CCA/IT/000089 - Adaption of FORest management to CLIMATE variability: an ecological approach) mira a fornire soluzioni concrete per realizzare una gestione forestale efficace nell’adattamento ai cambiamenti climatici e definire un metodo per la stima degli impatti della variabilità del clima sulla crescita dei boschi di faggio. Grazie a questo cambiamento d’approccio rispetto alla gestione forestale classica, AForClimate intende raggiungere i seguenti risultati: i) elaborare un modello previsionale dettagliato per la pianificazione della gestione forestale delle faggete che prenda in considerazione la variabilità climatica nel tempo, in modo da conservarne la resilienza, favorire la rinnovazione naturale e distribuire i prelievi legnosi in periodi con condizioni climatiche favorevoli all’accrescimento; ii) sviluppare uno schema di costante monitoraggio climatico per valutare, a fine progetto, gli impatti dell’approccio alla gestione in termini di crescita del bosco e di rinnovazione; iii) sviluppare ed implementare un prototipo di Sistema di Supporto alle Decisioni per pianificare la gestione forestale in uno scenario di cambiamenti climatici. Il progetto viene sviluppato in tre aree forestali e geografiche diverse rappresentative dei tre habitat di faggeta presenti nel territorio italiano secondo un gradiente latitudinale: faggete nord appenniniche senza impronta mediterranea (Mugello, Toscana), faggete appenniniche ad impronta mediterranea (Matese, Molise), faggete mediterranee con siccità estiva (Monti Nebrodi, Sicilia). Questo contributo oltre a presentare il progetto, ne riporta i risultati preliminari ottenuti nei primi due anni.

Persian walnut (Juglans regia L.), which is native to Central Asia, has been widely cultivated throughout Europe over millennia as a multipurpose tree. However, only recently the naturalization process outside cultivation has been studied, mostly in temperate Europe, with no information regarding the Mediterranean region. Here we provide the first field investigations about the natural regeneration of walnut in two traditional Mediterranean agroecosystems: an irrigated mixed orchard in suburban areas and a non-irrigated prickly pear (Opuntia ficusindica [L.] Mill.) orchard. The natural regeneration densities were statistically different in the two agroecosystems, ranging from 75 individuals per hectare in the prickly pear orchard to 200 individuals per hectare in the mixed orchard. Crows were frequently observed actively carrying walnuts in both environments. The irrigation practices and the shade provided by larger trees in the mixed orchard, and the potential benefits provided by prickly pear individuals, seemed to be crucial for seedling establishment and development in the two orchards, respectively. On the other hand, climate does not seem to represent a constraint for walnut recruitment, even if the mean annual temperature at the mixed orchard is slightly above the optimal temperature for walnut. Other biotic and abiotic factors that may trigger or hamper the naturalization process are also discussed in this paper, which explores the research needs for better understanding the naturalization potential of the Persian walnut in Mediterranean agroecosystems, as well as the effects of different land uses and future climate change on this process.

C'è una grande confusione nela valutare il ruolo che le piante aliene invasive giocano nel ridurre la biodiversità. Vengono chiariti alcuni concetti spesso oggetto di mistificazioni.

Le testimonianze storiche indicano per le isole circumsiciliane la presenza di floridi boschi che sono stati distrutti a seguito dei processi di deforestazione. In alcuni casi, dopo gli interventi di rimboschimento, la vegetazione riesce a ricostituirsi con difficoltà come a Lampedusa mentre in altri casi i processi di recupero sono molto rapidi. Un ruolo non indifferente viene svolto dalla presenza di piante in grado di diffondere propaguli ma anche dalle condizioni climatiche locali determinate sia dalla morfologia delle singole isole come, ad esempio, la presenza di rilievi montuosi, che dal particolare contesto oceanografico. I dati medi riportati dalle stazioni climatiche in termini di piovosità non giustificano in molti casi la presenza di una vegetazione forestale confermando il contributo, al ciclo idrologico, di componenti note come “precipitazioni occulte” (da condensa atmosferica o da nebbia) ed identificate correntemente come “Non-Rainfall-Water” (NRW). A dispetto dell’importanza data a questo fattore sono pochissime le informazioni quantitative, anche in ragione dello scarso grado di standardizzazione dei sistemi di misura dei processi di deposizione dell’acqua atmosferica. Nell’ambito delle indagini condotte su finanziamento del “Centre National de la Recherche Scientifique” francese (CNRS) - “Site d’Étude en Ecologie Globale, Pantelleria” e del programma CNRS-Mob-Île abbiamo avviato una indagine a Pantelleria collocando 8 microstazioni metereologiche lungo un transect ambientale dalla costa alla sommità del più importante rilievo dell’Isola (Montagna Grande, 830 m s.l.m.). La collocazione del sistema di rilevamento (umidità, temperatura, sensori di condensa e micro-lisimetri) ha reso necessaria una fase di messa a punto della strumentazione, che ha implicato anche l’individuazione e la caratterizzazione di sistemi e sensori per il rilievo ed il monitoraggio dei fenomeni di condensa atmosferica secondo approcci diversificati. Anche se ancora in modo non quantitativo, i risultati iniziali (in termini di frequenza e di durata dei fenomeni di deposizione registrati) suggeriscono come la componente NRW possa svolgere a Pantelleria un ruolo determinante nel ciclo idrologico generale, ma ulteriori osservazioni saranno necessarie per caratterizzare i fenomeni di deposizione sulle più importanti componenti del paesaggio dell’isola (vegetazione, muretti a secco, suolo)

Cerambycidae (Coleoptera Chrysomeloidea) nuovi e poco conosciuti dell’isola di Pantelleria (Cana-le di Sicilia, Italia).In questa nota riportiamo nuovi dati di due specie di Cerambycidae raccolte sul-l’isola di Pantelleria (Canale di Sicilia, Italia). In particolare, la presenza di Trichoferus holosericeus(Rossi, 1790) è confermata e Cephalocrius syriacus(Reitter, 1895) è riportato come nuovo record

Nelle regioni meridionali, e in Sicilia in particolare, la fisionomia della vegetazione forestale post-abbandono è quella della macchia o arbusteto che difficilmente evolve verso un bosco propriamente detto. Il processo evolutivo della vegetazione spesso non raggiunge lo stadio di bosco non perché le condizioni ambientali non lo consentano ma per due ragioni fondamentali: i disturbi, in particolare gli incendi e il pascolo, e le limitazioni nell’arrivo di propaguli, causate dalla mancanza di piante madri, dei dispersori dei semi o entrambi. Infatti, in contesti favorevoli (assenza di disturbi e arrivo dei propaguli) la vegetazione evolve sino al bosco. Le formazioni preforestali frutto dei processi di successione secondaria occupano superfici significative e sono conseguenza del fenomeno dell’abbandono dell’agricoltura iniziato alla seconda metà del secolo scorso e che ha interessato tutta l’Europa. Alcune azioni per ridurre i fattori negativi ed esaltare invece i vantaggi ambientali sono possibili per i boschi degli ambienti mediterranei. Tra queste, la trasformazione dei boschi di neoformazione in sistemi agroforestali, e più propriamente silvopastorali, utilizzando la parte aerea delle specie arboree e arbustive e mantenendo piccoli nuclei di specie spontanee utili alla fauna selvatica (a esempio, specie con frutti carnosi) senza lasciare che esse dominino la vegetazione erbacea. Ciò consentirebbe una valorizzazione delle superfici innanzitutto come pascoli, ma non si esclude l’utilizzazione come legna da ardere della componente arborea e, in certi casi, dei prodotti ottenibili (a esempio, manna, mandorle, carrube, nocciole). Altra possibilità per non disperdere i vantaggi consisterebbe nel mettere a coltura gli ex coltivi adottando tecniche alternative che non disperdano il carbonio accumulato. Su questo aspetto esistono già esperienze: ciò potrebbe inoltre ridurre la conflittualità tra gli enti gestori delle aree protette, restii a consentire un ritorno alla coltivazione, e gli agricoltori nonché i sostenitori della necessità di tutelare i paesaggi agrari.

In this study, the antimicrobial activity of the essential oils (EOs) from Origanum majorana L. and Rosmarinus officinalis L. growing in Pantelleria (Sicily, Italy) were tested alone and in combination against some prokaryotic and eukaryotic food-borne pathogens. The chemical composition of the EOs as well as the minimum inhibitory concentrations (MIC) against the most sensitive strains were also determined. Both EOs showed interesting antimicrobial effects against all bacteria and yeasts tested. MIC was in the range 1.25–2.50 µl/ml. Interestingly, O. majorana was particularly rich in thymol acetate, while carvacrol was present at very low percentages. Also R. officinalis EOs composition was different from rosemary collected in different areas, as being particularly rich in caryophyllene. Furthermore, the antimicrobial activity of the combination of O. majorana and R. officinalis EOs indicated their potential as food biopreservatives.

In Mediterranean traditional silvopastoral systems are composed mostly with oaks, with an overall lack of fleshy-fruited species, key elements in Mediterranean flora. A mixed composition may enhance biodiversity and diversify fodder for livestock, and at the same time guarantee higher resistance, resilience and a richer network of ecological interactions. Here we investigated the interactions of cattle and native fleshy-fruited species in a high biodiversity silvopastoral system inside the last large forest remnant in western Sicily, Italy. Along two fruiting seasons we used sampling transects covering the gradient from the forest to the pastureland and analyzed 132 cattle dungs, of which 47.7% contained an average of 67.2 (± 40.3) Pyrus amygdaliformis seeds. Just 2.1% were predated, resulting in a density of 238 seeds/ha. Pyrus is the most abundant tree in the pastureland, and cattle, other than retrieving nutritional rewards from the fruits, is effectively promoting its seed dispersal. This interaction is contributing to create a dynamic and self-regenerating alternative silvopastoral system, where the presence of other fleshy-fruited species extends the resource availability for other native animals. However, in the past 24 years woody vegetation increased more than 68%, so we shed perspectives on whether leave secondary succession or actively manage vegetation expansion to maintain this fruit-rich alternative silvopastoral system.

Since the last century agriculture is strongly promoting the simplification of the landscape. The LIFE Desert Adapt project is been developed across 1000 hectares in Italy, Spain, Portu-gal and has the objective of implementing integrative agroforestry-based land use planning and management, and one of the indicators to evaluate the project effectiveness is birds richness and abundance. Here we present the results of the first assessment and explore the relationships with the main vegetation cover types. We established 68 sampling points where we recorded bird abundance and richness. In total we registered 57 bird species, sampling points surrounded by woodlands presented 50 species, while shrublands presented 45 and herbaceous cover presented 32 species. The agroforestry practices that will take place inside the LIFE project are expected to increase the vegetation complexity inside the farms and consequently enhance bird diversity and abundance, as well as will provide useful information to compare the influence of different management decisions for bird communities. However, the species of birds threatened at the Mediterranean level are those linked to open agricultural systems (such as the alaudidae) and to areas with sparse tree cover (e.g. laniidae). The project will then evaluate the effects of agroforestry practices on bird communities in qualitative terms to also determine which of these do not have a negative effect on avifaunistic communities.

Fire is one of the major disturbance factors in Mediterranean-type ecosystems, where since long time man has deeply modified the natural fire regime. To know how woody species recover after fire is of prominent importance for understanding vegetation dynamics, as well as for the management of Mediterranean plantations, especially where broadleaved and coniferous trees coexist. Our research was carried out at Monte Petroso (Sicily), within an historical afforestation intervention in the Mediterranean basin. We assessed the post-fire response of mixed oaks and oak-pine afforestations within six experimental plots (two plots per homogeneous sector) differing in dominant tree species (Quercus ilex or Pinus pinea), time since last wildfire (1954 or 1982), and post-fire management (understory cleaning and removal of dead biomass or no management). Dendrometric surveys and phytosociological relevés were carried out to characterize the tree layers, the regeneration by woody species plus Ampelodesmos mauritanicus, as well as plant species richness. Our field surveys have confirmed a notably high resilience to fire by Mediterranean woody species, regardless of post-fire management practices. The dominant tree species played a significant role as Quercus ilex seems to foster stand development and the regeneration dynamics in the understory, especially that of Quercus pubescens. By contrast, Pinus pinea seems to slow down the regeneration by woody species, especially at higher stand density. Post-fire management practices seemed to favor mantle shrubs (Prunetalia spinosae) and grassland species (Hyparrhenietalia hirtae), while negatively affecting shrub species (Cisto-Ericetalia multiflorae). In presence of sufficient propagules of native woody species, the option of no management after fire has to be considered. The results of our research may be useful to improve the management of fire-prone Mediterranean plantations, taking into account the differences in plant strategies to cope with fire, as well as the dominant canopy.

Negli ultimi decenni molte aree agricole e pastorali dell’Europa e del Mediterraneo sono state abbandonate o hanno subito importanti cambiamenti nell'intensità dell'uso antropico, determinando processi di successione secondaria a volte anche rapidi dopo secoli di attività agricola determinando in alcuni casi un forte cambiamento nelle proporzioni tra aree agricole e aree forestali in molti paesi tra cui l’Italia. Nonostante molti studi abbiano descritto gli aspetti fitosociologici e strutturali di questa successione secondaria in diverse aree del Mediterraneo, la maggior parte di questi studi sono stati condotti su larga scala, con pochi dati disponibili riguardo alla struttura spaziale sviluppata lungo questa successione, specialmente attraverso una scala temporale. Tale caratterizzazione spaziale è molto rilevante per la migliore comprensione delle dinamiche della vegetazione, nonché per migliorare l'efficienza delle azioni selvicolturali da mettere in atto per guidare dove necessario questi processi. In questo studio abbiamo quantificato l'espansione della vegetazione a livello locale e a scala comprensoriale e caratterizzato la struttura spaziale di questa espansione in un arco di tempo di 24 anni in un pascolo tra i boschi all'interno della Riserva Naturale di Ficuzza (Palermo, PA), un'area protetta comprendente uno dei più importanti complessi forestali della Sicilia occidentale. Per raggiungere gli obiettivi abbiamo delimitato tre aree di saggio di 10 ettari ciascuna in cui la copertura della vegetazione legnosa è stata misurata e delimitata in ambiente GIS combinando classificazioni automatiche basate su pixel e fotointerpretazione. Abbiamo utilizzato immagini satellitari recenti ad alta risoluzione per valutare la copertura corrente e le fotografie aeree per valutare la copertura precedente. Tutta la vegetazione legnosa, macchie grandi e piccole così come alberi e arbusti isolati sono stati digitalizzati, verificati sul campo e classificati. La struttura spaziale dell'espansione della vegetazione è stata analizzata con l'analisi spaziale per indice di distanza (SADIE). In totale, la copertura della vegetazione legnosa naturale è aumentata del 68% lungo i 24 anni rivelando altresì la complessità dei processi di successione secondaria. Sorprendentemente, nonostante la forte espansione, la struttura spaziale aggregata della vegetazione non ha subito variazioni significative, con una correlazione spaziale globale e locale molto elevata, comprendendo sia aree a ridotto aumento di copertura che aree ad elevato aumento di copertura. I nostri risultati possono contribuire a valutare: (i) le dinamiche in corso; (ii) a prevedere quali sono le dinamiche che bloccano i processi di successione secondaria a determinati stadi (ad esempio formazioni pure di Prunus spinosa); (iii) quale è il ruolo delle piante madri; (iv) quale è il ruolo dei vettori (uccelli e mammiferi). Sono tutte questioni chiave per la conservazione della biodiversità e per la selvicoltura. Inoltre, i nostri risultati hanno rivelato delle differenze tra le aree che presentano una forte espansione di copertura e aree ancora prive di rigenerazione a volte anche dopo decenni. Tali risultati consentono di delimitare ad esempio le aree in cui è richiesto uno sforzo maggiore negli interventi attivi e quelle aree in cui la rigenerazione naturale è sufficiente per migliorare la copertura. Naturalmente vanno compiute delle valutazioni di altro tipo (sociali ed economiche nonché sulla biodiversità) perché alcune aree potrebbero essere gestite per preservare i pascoli.

La betulla dell’Etna (Betula aetnensis Rafin), è una delle specie arboree che durante le ultime glaciazioni si è spinta verso sud e dove oggi costituisce popolazioni pressoché relitte localizzate esclusivamente in Sicilia sulla sommità dell’Etna. I betulleti sono presenti sui versanti orientali ed occidentali dell’Etna, ad un’altitudine compresa tra 1.400 e 2.000 m s.l.m. Si tratta di popolamenti pionieri che colonizzano substrati vulcanici inalterati e/o poco evoluti dove costituiscono a volte dei piccoli boschi puri o misti a pino laricio. Questi boschi in passato erano sottoposti a ceduazioni, che dal 1987 non sono state più eseguite a seguito della istituzione del Parco Regionale dell’Etna. Negli ultimi anni è stato osservato un progressivo declino della specie reso evidente dalla limitata presenza di rinnovazione naturale e dall’incremento di processi di deperimento a carico delle piante adulte. Molti popolamenti risultano infatti attaccati da patogeni fungini (ad esempio del genere Heterobasidion e Armillaria) che ne stanno causando la sparizione. In ragione del notevole interesse scientifico e biogeografico di Betula aetnensis, e considerando le crescenti minacce che la caratterizzano, è stata avviata una indagine multidisciplinare per studiare diversi aspetti. dell’ecologia della specie, ivi compreso l’entità ed il ruolo delle simbiosi micorriziche e tenendo in considerazione anche i rischi per la conservazione della Betulla, tra i quali i cambiamenti climatici. È noto, infatti, che i funghi micorrizici possono avere molteplici effetti positivi sulla crescita di specie minacciate, sulla produttività, e sul loro stato di salute. Tuttavia lo stato delle simbiosi micorriziche della Betulla dell’Etna, e della maggior parte delle specie minacciate, non è stato ad oggi valutato. Obiettivo del presente lavoro è stato quello di valutare il grado di deperimento dei betulleti, le interazioni della betulla con i funghi simbionti (endomicorrize ed ectomicorrize), e verificare se realmente i cambiamenti climatici incidano sulla crescita e la sopravvivenza della pianta. Le aree di saggio in cui sono presenti popolamenti puri di betulla o mista al pino laricio e in buone condizioni sono state confrontate con aree con evidenti effetti del declino. Il rilievo della rinnovazione in ciascuna area di studio ha evidenziato la totale mancanza di rinnovazione nei substrati più alterati confermando il ruolo pioniero della specie, Il campionamento dendrocronologico ha fornito informazioni sull’età delle piante, sulla dinamica degli accrescimenti e la sensibilità delle betulle ai fattori climatici quali le piogge e le temperature. Etna birch (Betula aetnensis Rafin) is one of the tree species that during the last glaciations has moved southward, where currently it establishes populations that can be considered relicts because they are present exclusively on the summit of Etna Mount. Etna birch stands are present on the eastern and western slopes of Etna, at an altitude between 1,400 and 2,000 m a.s.l.. These are pioneer populations that colonize unaltered and/or poorly developed volcanic substrates where they establishes small, pure or mixed stands together with Pinus nigra subsp. calabrica (Loud.) A.E. Murray. In the past, such woods were subject to coppice management, but only until 1987, following the establishment of the Etna Regional Park. In recent years, a progressive decline in Etna birch natural populations has been observed, resulting evident from the limited occurrence of natural regeneration and from the increase in decay processes of adult plants. Many natural populations are attacked by fungal pathogens (for example of the genus Heterobasidion and Armillaria) that are causing their disappearance. Due to the remarkable scientific and biogeographical interest of Betula aetnensis, and considering the growing threats that characterize it, a multidisciplinary investigation has been launched to study various aspects of the ecology of the species, including the extent and role of mycorrhizal symbioses, and taking into account also the risks for the conservation of the species, among which also climatic change. In fact, it is well known that mycorrhizal fungi can have multiple positive effects on the growth of endangered species, on their productivity, as well as on plant health. However, up to now the mycorrhizal status of Etna birch, and that of most of threatened species, has not yet been evaluated. The aim of the present work is to evaluate the degree of decay of Betula aetnensis, its interactions with symbiotic fungi (endomycorrhizae and ectomycorrhizae), and to verify whether or not climatic change actually affects the plant growth and survival. The study areas in which pure birch or mixed stands with Calabrian pine are in good conditions have been compared to areas with clear effects of decay. The survey of the regeneration in each study area showed the total lack of regeneration in the most altered substrates, confirming the strong pioneer role of the species. The dendrochronological sampling provided information on plant age, growth dynamics and the sensitivity of birches to climate factors such as rainfall and temperatures.

Nel progetto la costruzione di modelli di sviluppo aziendale che adottano tecniche e misure di adattamento capaci di preparare le aree più a rischio.

Previous research experiences have shown that climate variability can play a relevant role in forest planning and management within a climate change scenario. In forest planning and management, yield tables, site quality indices, age classes, and rates of growth are some of the most frequently used parameters and tools. However, these ‘traditional’ methods do not include the influence of climate variability on forest growth over time, although it is one of the main influencing factors in tree growth. Changes in climate determine changes in thermo-pluviometric regimes that often have a marked influence on forest growth trends. Forest biomass, resilience, and carbon sequestration may be damaged unless forest planning and management implement the relationships between climate variability and trends of tree growth. The absence of an approach that implements the relationships between climate variability and tree growth as an ordinary tool for forest planning and management can have significant negative effects on forest biomass, resilience and carbon sequestration. The project AForClimate (Adaption of FORest management to CLIMATE variability: an ecological approach - LIFE15 CCA/IT/000089) aims to adapt forest management to climate change by defining an effective method for estimating the impacts of climate variability on growth of the forest. In this, AForClimate aims to manage forests in order to preserve their resilience, promote their natural renewal and distribute the wood mass harvested over periods with climatic conditions favourable to growth. The project targets beech ecosystems given their economic and ecological importance at European level. In Europe there are about 15 million hectares of beech forests that grow mainly in mountain areas of central and southern Europe, from sea level up to 1,800 m altitude. The expected results of the project are: (i) adapt forest management to climate change in the project areas; (ii) develop a detailed forecasting model for forest management that takes into account climate variability over time; (iii) build a monitoring scheme to assess, at the end of the project, the impacts of the management approach in terms of forest growth and regeneration; (iv) elaborate a prototype of Decision Support System to plan forest management in a climate change scenario. The project feasibility will be demonstrated in three Italian regions (Molise, Sicily, and Tuscany) thanks to the support of three territorial partners responsible for management in their respective areas of competence: Molise Region, Sicily Region, and Mountain Union of the Mugello Municipalities

Le foreste e i sistemi agroforestali siciliani mostrano caratteri di assoluta peculiarità ed originalità, che sono il frutto della combinazione unica tra le millenarie attività umane, che hanno largamente e profondamente modificato i caratteri della vegetazione originaria, e la straordinaria eterogeneità ambientale del territorio regionale. L’interazione nel tempo tra queste due grandi forze motrici è alla base del rilevante patrimonio di diversità vegetale e animale che caratterizza la Sicilia. La naturale varietà di habitat disponibili e di conseguenti nicchie ecologiche presenti nell’intero territorio regionale ha favorito la diversificazione delle forme di vita e la speciazione, e quindi la diversità. L’intervento antropico, al contrario, non ha avuto un effetto univoco sulla diversità. Moltissime attività antropiche hanno avuto un evidente effetto negativo sulla biodiversità e sugli ecosistemi naturali. Tuttavia, varie forme di gestione sostenibile delle risorse naturali, e l’adozione di modelli colturali estensivi, hanno avuto un ruolo positivo per la diversificazione delle forme viventi, ovvero hanno incrementato la biodiversità.

A dispetto dell’uso diffuso massiccio della locuzione “specie a rapido accrescimento”, riferita a specie utilizzate per la produzione di biomassa, mancano ad oggi riferimenti certi che servano a definire le suddette specie. Si consideri, inoltre, che la locuzione è utilizzata, oltre che in articoli e testi tecnici, anche in testi che hanno carattere applicativo e/o costituiscono norme di riferimento come, ad esempio, le misure dei Piani di Sviluppo Rurale. Una definizione ormai datata della FAO (1967), riferita ai paesi in via di sviluppo, riporta: “Fast-growing species are considered as those capable of a mean annual increment of at least 10 cubic meters per hectare”. Nel frattempo, da quando è stata pubblicata questa definizione, molte altre definizioni sono sorte tra cui “fast growing high yelding” (FGHY), “Short Rotation Forestry” (SRF), “Short Rotation Coppice” (SRC). Naturalmente, le specie a rapido accrescimento indicate per grandi aree del pianeta, ad esempio i paesi in via di sviluppo, che comprendono vaste aree deserte e aree tropicali e subtropicali dove la scelta e la risposta delle specie utilizzabili è necessariamente diversa, si traducono in indicazioni generiche e fuorvianti. Anche per l’Italia, che presenta una notevole eterogeneità ambientale, l’indicazione di specie a rapido accrescimento risulta generica, se non è precisata almeno l’area di utilizzo. Gli Autori hanno innanzitutto compiuto una valutazione delle definizioni e dei significati sino ad oggi utilizzati a livello mondiale per indicare le specie arboree a rapido accrescimento. È stata poi compiuta una valutazione di dettaglio a livello nazionale dei lavori che fanno riferimento a specie a rapido accrescimento per individuarne, se indicate, le soglie di produttività. È stata infine eseguita una valutazione di dettaglio per il territorio siciliano, compiendo un’analisi dei dati di letteratura e inediti sulla produttività delle diverse specie arboree, individuando quelle che possono rientrare tra le specie forestali a rapido accrescimento. Tra le specie analizzate, gli eucalipti rimangono quelle più promettenti per il contesto regionale, ma emergono numerose criticità dipendenti da errori compiuti spesso nel passato. Emerge altresì una mancanza di sperimentazione condotta con criteri moderni, e con questa la necessità di rivisitare profondamente, per la realizzazione di nuovi impianti, le tecniche di impianto, la scelta delle specie/cloni, etc. adottate negli impianti del passato, che erano stati realizzati per aumentare le superfici forestali dell’Isola. In spite of the widespread use of the term “fast-growing species” referred to forest tree species used for biomass production, there are currently no definite references for defining the aforementioned species. It should be also considered that the term is used not only in articles and technical papers, but also in texts that are applicative and/or represent reference standards such as, for example, the measures of Rural Development Plans. A long-established definition by FAO (1967), but with reference to the developing countries, reports: “Fast growing species are considered as those capable of a mean annual increment of at least 10 cubic meters per hectare”. In the meantime, since this definition was published, many other definitions have emerged including “fast growing high yelding” (FGHY), “Short Rotation Forestry” (SRF), “Short Rotation Coppice” (SRC). Naturally, fast growing species indicated for large areas of the planet, for example developing countries, that include wide desert areas and tropical and subtropical areas where the choice and response of usable species is clearly different, resulting in generic and misleading indications. Even for Italy, which has a considerable environmental heterogeneity, the indication of fast growing species is generic, if at least the area of use is not specified. First of all, the Authors made an assessment of the definitions and meanings used up to now in the world to indicate the fast growing species. A nationwide detailed assessment of the works referring to fastgrowing species was then carried out to identify, if indicated, the productivity thresholds. Finally, a detailed assessment was carried out for the Sicilian territory, making an analysis of the literature and unpublished data on the productivity of the different tree species, identifying those that can be considered among the “fast growing species”. Among the investigated species, eucalypts have confirmed to be the most promising trees for the regional context, but there are a number of critical issues that emerged from mistakes often made in the past. There is also the lack of experimentation conducted with modern criteria, and with this the need to deeply revise, in order to establish new afforestation plantings, the planting techniques, the choice of species/clones, etc., adopted in the past afforestations, which had been establish to increase the forest cover of the island.

Le specie esotiche invasive si diffondono soprattutto in aree antropizzate, dove riescono ad occupare spazi lasciati liberi dalle specie autoctone e dalle comunità da esse edificate. In questi ultimi anni, tuttavia, numerose specie arboree ed arbustive esotiche si stanno diffondendo in Italia, oltre che in ambienti disturbati, anche in aree naturali e semi-naturali. È questo il caso dell’ailanto (Ailanthus altissima (Mill.) Swingle), una delle specie arboree esotiche invasive più diffuse e dannose negli ecosistemi forestali temperati e mediterranei di tutto il mondo. Dal punto di vista ecologico, l’ailanto mostra tutti i caratteri tipici delle specie pioniere arboree: rapido accrescimento iniziale, precoce raggiungimento della maturità sessuale, abbondante produzione di seme a facile dispersione anemocora. La sua straordinaria capacità di sopportare condizioni ambientali di intenso e frequente disturbo antropico, e di elevato stress abiotico, hanno reso l’ailanto una pianta simbolo di aree fortemente antropizzate e degradate (ambienti urbani e sub-urbani, aree estrattive, discariche, ecc.), dalla ristretta variabilità di condizioni stazionali e dal basso interesse naturalistico. Questa innegabile peculiarità ha probabilmente contribuito a sottostimare e trascurare la sua altrettanto elevata abilità di diffondersi e insediarsi in ecosistemi forestali naturali, dove altera significativamente le dinamiche del soprassuolo forestale, ne rende più difficile e onerosa la gestione, e minaccia direttamente anche specie e habitat meritevoli di essere conservati. Pur mostrando una certa difficoltà di ingresso all’interno di ecosistemi forestali poco disturbati e con limitata disponibilità di luce, l’ailanto possiede un’eccellente capacità di attendere, in condizioni sub-ottimali, il realizzarsi di condizioni favorevoli al suo progressivo e definitivo insediamento. L’improvvisa riduzione della copertura arborea dominante a seguito della caduta di alberi senescenti, o l’apertura di gap o buche, o incendi, sono situazioni in cui l’ailanto è generalmente molto competitivo rispetto a specie arboree eliofile quali aceri e frassini. Dopo essersi affermato nel sottobosco, l’ailanto può rapidamente raggiungere il piano dominante e innescare un progressivo ed inesorabile processo invasivo, rendendo molto difficile il ripristino delle condizioni che precedevano l'invasione e delle dinamiche evolutive naturali. In effetti, l’elemento distintivo più caratteristico dell’ailanto è la sua amplissima valenza ecologica, che gli ha consentito di invadere una vasta gamma di habitat, probabilmente superiore a qualsiasi altra specie legnosa esotica. Invasive alien species mainly spread in landscapes with strong human influence, where they are able to outcompete native species over open areas. In recent years, however, a number of exotic tree and shrub species are spreading over Italy in disturbed environments, as well as in natural and semi-natural areas. Ailanthus altissima (Mill.) Swingle (tree of heaven) is one example of invasive alien tree species widespread and harmful of temperate and Mediterranean forest ecosystems worldwide. From an ecological point of view, Ailanthus shows all the typical traits of pioneer woody species: rapid initial growth, early sexual maturity and abundant seed production with anemocorous seed dispersal. Ailanthus has an extraordinary ability to adapt to environmental conditions of intense and frequent human disturbance, and of high abiotic stress, making it a symbolic plants of highly impacted and degraded areas (urban and sub-urban sites, extractive areas, landfills, etc.), with a restricted variability of environmental conditions and a low nature value. This undeniable peculiarity has probably contributed to underestimate and neglect the high ability that Ailanthus has to spread and establish in natural forest ecosystems, where it alters the forest stand dynamics, making costly and difficult its management, and it also directly threatens species and habitats of conservation interest. Even though Ailanthus seems to be capable of invading forest ecosystems with low disturbance, especially those with limited light availability, it is an opportunistic species and therefore, under sub-optimal conditions, can progressively invade and establish areas in which favorable conditions are created. The reduction of the dominant tree cover due to gap formation, or wildfires, are ecological situations in which Ailanthus is very competitive compared to light-demanding tree species such as maples and ash trees. After the establishment in the understory, Ailanthus may quickly reach the dominant tree layer, thus triggering a progressive and inexorable invasive process, making it very difficult to restore pre-invasion conditions, as well as natural successional dynamics. The most distinctive feature of Ailanthus is its large ecological plasticity, which has allowed it to invade a wide range of habitats, probably higher than any other exotic woody species.

Anche se si potrebbe pensare che l’attenzione verso il loro ruolo positivo che gli uccelli svolgono negli agroecosistemi sia un fenomeno recente in realtà già a partire dalla esposizione universale di Vienna del 1873 si pose l’attenzione al vasto pubblico su questo tema. Naturalmente qualsiasi elemento che aumenti la loro densità come le cassette nido, che consentono la nidificazione di specie che necessitano di cavità, sono utili. Tuttavia non può essere trascurato il ruolo che gli agrochemicals ma anche la meccanizzazione giocano nel ridurre le popolazioni di uccelli negli agroecosistemi, una riduzione degli input contribuisce certamente ad esaltare il ruolo degli agroecosistemi nel bilancio del carbono e ad incrementare la biodiversità, indicatori ormai inequivocabilmente legati.

In recent years, many Mediterranean agricultural lands have been abandoned, reforested, rewilded and ecologically restored, creating different templates and trajectories for the development of secondary succession. Our objective was to verify whether past legacies of woody vegetation (remnant forest, shrub patches and reforestations) influenced the current spatial pattern of woody cover in a mid-successional Mediterranean area, identifying spatial cold and hotspots (i.e: low/slow or high/fast cover increase) and looking for footprints of seed-disperser and herbivore-mediated processes at landscape and local scales. The study took place in three 500x200 m plots in a formerly managed and partially reforested pastureland in the Ficuzza Natural Reserve (Palermo, PA), the last large forest remnant in western Sicily. We sampled woodland and shrubland cover over a 24-year interval (from abandonment to the present), by combining current field sampling and a GIS-based interpretation of sequential high resolution satellite images and greyscale aerial photographs. The overall woody vegetation cover almost doubled through the studied period, with a balanced increase of woodland and shrubland patches. Fraxinus angustifolia reforestation contributed marginally to woodland expansion, while the major increase was due to the natural regeneration consisted mainly of five fleshy-fruited and one dry-fruited species, all of them well protected against herbivory. Most of woody cover expansion was correlated with initial cover, although some hotspots presented 100% of cover increase from bare areas even further than 100 m away from any woody patch. Our results reveals that the composition and spatial configuration of past vegetation legacies can influence the secondary succession evolution, as well as the specific contribution of natural regeneration, human-made reforestation, herbivory and animal seed dispersal in creating these patterns, setting a template for further investigations regarding mechanisms and functional traits driving these patterns.

The economic importance of cork forests is mainly attributable to the role of provisioning non-timber forest products that they have played and still play in the Mediterranean region. In Sicily, according to the latest regional forest inventory (IFRS, 2010), the surface covered by cork forests amounts to 14,732 ha; the 52.4% of this area is not affected by cultural practices, while in the 41.3% of cases productive cultural practices are adopted. In fact, the prevailing silvicultural system type is the peculiar one aimed at the cork production. The cultural abandonment of many cork oak stands threatens their survival because of the close link between the conservation of cork stands and its use for productive purposes. The cork oak pure or mixed stands, in fact, are the result of human action that eliminated or limited the number of other species in favour of the cork oak. Therefore it entails close relationships between production and conservation.Objective of this study is to analyse and summarize the existing data on the evolution of distribution and silvicultural practices carried out in cork oak forests in Sicily. The analysis of the current situation suggests the action and intervention ways aimed to continue preserving this typical Mediterranean forest landscape. In fact, cork oak forests not only assume an economic and productive function, but also have a strong social, ecological and landscaping value. In this perspective, the management of cork oak forests in Sicily, certified by specific sustainability indicators and aimed at obtaining quality productions, should foster and allow a sustainable development of this system with a balance of ecological, economic and social benefits.

Le comunità avifaunistiche degli agro e silvosistemi del sud Italia subiscono una forte variazione stagionale dovuta al passaggio dei migratori ma soprattutto allo svernamento di intere comunità. Anche se questo fenomeno è ben noto, in Sicilia poche sono state le indagini per cercare di quantificare in modo sistematico queste variazioni. La ricerca è stata realizzata in un’area eterogenea della Riserva Naturale Orientata del Bosco di Ficuzza coprendo il gradiente dal bosco verso le aree arbustive e pascolive, con gli obiettivi di valutare le variazioni stagionali di questa comunità e in particolare di effettuare una indagine sull’uso dell’habitat. Parallelamente è stata condotta un indagine di dettaglio sul ruolo che gli uccelli svolgono nella dispersione dei semi. L’area è infatti caratterizzata da imponenti processi di successione secondaria che stanno trasformando le radure in aree arbustive e arboree. I censimenti per lo studio delle variazioni delle comunità e l’uso dell’habitat sono stati eseguiti lungo dei transetti che comprendessero il gradiente della radura verso la zona boscata annotando, inoltre, la specie di pianta utilizzata come posatoio o per il prelievo di frutti per l’alimentazione. I censimenti sono stati effettuati nell’arco di tutto l’anno 2016 e parte del 2017. In parallelo, attraverso la raccolta delle feci, è stato analizzato il ruolo dei uccelli nel disperdere i semi. Le specie complessivamente censite sono state 33 e la radura ha presentato una maggior abbondanza di individui rispetto al bosco. Sono stati trovati diversi semi di piante con frutti carnosi nelle feci dei uccelli, sia nella radura che nel bosco. I risultati confermano l’importanza delle radure che, per la presenza di specie con frutti carnosi assenti o con a basse densità nel bosco chiuso (rovo, rosa canina, biancospino, perastro, prugnolo, etc.), offrono risorse alimentari importanti per le comunità avifaunistiche stanziali e migratrici. Allo stesso tempo, questa comunità avifaunistica ha il ruolo di disperdere i semi di queste piante contribuendo alla loro diffusione. La conservazione di queste radure assume quindi un ruolo fondamentale nella conservazione della diversità faunistica e floristica.

La Tortora selvatica (Streptopelia turtur) come conferma il nome è una specie che non mostra mai comportamenti antropofili, tuttavia sono stati osservati due casi nei quali la tortora selvatica, assieme alle tortore dal collare, si avvicinava all’uomo per nutrirsi.

Since the beginning of the XXI century, Legambiente (a national environmental association), supported by the University of Palermo, has launched several naturalization projects within three Sicilian nature reserves: 1)Isola di Lampedusa (Agrigento Province); 2)Macalube di Aragona (Agrigento Province); 3)Lago Sfondato (Caltanissetta Province). Interventions were carried out on bare lands and degraded sites where natural vegetation cover was almost completely disappeared. The main aim was to restore native habitats following the principles of ecological restoration. Accordingly, differently from the classical approach, consisting in the use of preparatory species, usually Pines, native shrubs and trees were selected and used in the field.

La plurimillenaria azione dell'uomo sugli ecosistemi sudalpini, e mediterranei in particolare, ha fortemente alterato i consorzi vegetali e spesso cancellato le specie arboree che in natura dominerebbero nelle attuali condizioni ambientali. Tale lacuna rende molto difficile pronosticare quali specie sarebbero le meglio adattate a eventuali futuri cambiamenti climatici.

In questa nota si fornisce un quadro aggiornato sui casi di naturalizzazione di Anredera cordifolia in Sicilia e sul suo status invasivo a livello nazionale. Questa xenofita viene inoltre segnalata per la prima volta per le province di Agrigento, Palermo e Trapani.

Here we describe the relationship between holm oak seedling diffusion and jay recolonization in an urban orchard.

Change in growth is among the primary response of trees to environmental variation. Tree-rings contain a wealth of information related to the climatic conditions. A dendroclimatic study on Quercus gussonei (Borzì) Brullo was carried out in the Nature Reserve of “Bosco della Ficuzza, Rocca Busambra, Bosco Del Cappelliere, Gorgo Del Drago” (southern Italy). Q. gussonei is an endemic deciduous oak and thermophilous form of Quercus cerris L. that is found only in Sicily, although with clear sign of decline. The knowledge of ecology of this species should help to establish criteria for forest conservation in the Mediterranean region. For definining the ecological character and understanding the potential causes of the oak decline, we collected cores from ten trees with an increment borer. Precipitation and temperature data were obtained from a meteorological station located nearby from the stand. Annual ring widths, earlywood and latewood analyses were used in order to investigate and better understand the climatic dynamics influencing the oaks’ growth. We determined the stable isotope discrimination of carbon (D13C) in the wood in order to investigate wateruse efficiency variations and the expression of possible plant adaptive traits. Climate-growth relationship, for the chronology 1951-2008, were analyzed using response, correlation and moving correlation functions. Our finding mostly highlight relationships between tree-rings width and climate data. Furthermore, D13C in treerings was used to identify long-term adjustments in water-use efficiency.

Nonostante le sue ridotte dimensioni, Linosa presenta un’estrema complessità, legata soprattutto al diverso periodo di abbandono delle colture agrarie terrazzate che un tempo caratterizzavano un’ampia porzione dell’isola. Gran parte del suo territorio presenta tuttora livelli di naturalità da discreti a eccezionali, soprattutto per via dell’integrità delle comunità legate alle rocce affioranti ed ai substrati incoerenti di natura vulcanica. È probabile che l’origine vulcanica dei suoli di Linosa fa sì che l’intensa trasformazione del suo paesaggio naturale, testimoniata dai terrazzamenti che si spingono sulle pendici dei monti, non abbia del tutto eliminato la presenza di lembi più o meno cospicui di formazioni pre-forestali come è successo sulla calcarea Lampedusa. L’elemento fondamentale dell’agricoltura linosana è (o è stato) il ficodindia.

La condizione odierna della flora ma anche dell'agricoltura di Linosa è molto diversa da quella della vicina Lampedusa per ragioni geologiche, il suolo vulcanico di Linosa ha influito sui caratteri della vegetazione dlel'Isola.

In questa nota si riporta l’incipiente processo di naturalizzazione in Sicilia di Lagunaria patersonia (Andrews) G. Don, un albero australiano sempreverde di media grandezza appartenente alla famiglia delle Malvaceae.

E' stato progettato il recupero naturalistico e agronomico di Casa Teresa uno dei luoghi di più antica presenza umana a Lampedusa

È stata censita la diversità delle specie ornitiche presente in alcune tipologie forestali della Regione Siciliana e la relazione tra le ornitocenosi, le scelte gestionali ed i diversi fattori abiotici e biotici. L’analisi della species richness (= numero delle specie) dimostra che essa è correlata con il bioclima, il diametro massimo degli individui arborei, il valore trofico di tutti gli strati di vegetazione ed il valore trofico dello strato arboreo. I boschi meso-supramediterranei sono più ricchi di specie rispetto ai boschi termomesomediterranei. L’importanza del diametro massimo degli individui arborei, che esprime indirettamente anche il tipo di gestione di un bosco, viene spiegata dalla dipendenza di alcune specie corticicole da piante di grosse dimensioni e di alcune specie legate a chiome di alberi alti in genere corrispondenti a piante di grosse dimensioni. Il valore trofico dei boschi è stato censito attraverso un apposito rilievo delle specie floristiche con valore nutritivo presente nello strato erbaceo, arbustivo e arboreo. L’assenza di specie con valore trofico riduce molto le specie di uccelli presenti ma, nello stesso tempo, l’abbondanza di specie floristiche con valore trofico non produce una abbondanza di specie ornitiche. Quando invece della species richness si correla l’indice di diversità di Shannon con i fattori suddetti, il risultato è simile: viene influenzato dal bioclima, dal diametro massimo e dalla presenza di piante con valore trofico. Infine, è da sottolineare che né la species richness né l’indice di Shannon risulta essere influenzata dal diametro del legno morto in piedi o dal volume del legno morto a terra. Le indicazioni che risultano dai risultati dell’analisi sono: 1) per aumentare la diversità ornitica bisogna lasciare nuclei di piante adulte e di una certa dimensione, anche nei cedui; 2) alla luce dei risultati sulla presenza di specie con valore trofico vanno riviste le norme che prevedono le specie (qualità e quantità) da rilasciare nei cedui; 3) per i rimboschimenti vanno escluse le ripuliture del sottobosco e le spalcature che devono essere limitate alla fascia perimetrale per la prevenzione degli incendi. We collected data on bird diversity in the main Sicilian forest types and related them to silvicultural management and a number of abiotic and biotic factors. The results show that bird species richness is influenced by bioclimate, maximum tree diameter, nutritive value of all vegetation layers. Forests in meso-/supramediterranean bioclimate are richer in species than forests in thermo-/mesomediterranean bioclimate. The importance of maximum tree diameter, which indirectly reflects also the silvicultural management of a forest, is due to the dependency of some corticicolous species on large trees, and of some other bird species on crowns of high trees which have usually large diameters. The nutritive value of a forest was quantified by data sampling: for the herbaceous, shrub and tree layers we recorded all species with nutritive value. The absence of plant species with nutritive value strongly reduces the number of bird species present in a forest; it is, however, noteworthy that an abundance of plant species with nutritive value does not automatically lead to abundant bird species. In addition, it has to be underlined that neither species richness nor Shannon’s diversity index are influenced by the diameter of standing dead wood or by the volume of fallen dead wood. The guidelines which result from our analysis for the silvicultural management of Sicilian forests are: 1) in order to increase bird diversity do not cut large adult trees, also in coppices; 2) leave plants with high nutritive value in coppices; 3) in reforestations do not cut the underbrush and do not prune the lower branches of trees, these actions have to be taken only in the forest edge for wildfire prevention.

We investigated the consequences of recurrent winter flooding with saline water on a lemon (Citrus × limon (L.) Burm.f.) orchard, focussing on photosynthesis limitations and emission of secondary metabolites (isoprenoids) from leaves and fruits. Measurements were carried out immediately after flooding (December), at the end of winter (April) and after a dry summer in which plants were irrigated with optimal quality water (September). Photosynthesis was negatively affected by flooding. The effect was still visible at the end of winter, whereas the photosynthetic rate was fully recovered after summer, indicating an unexpected resilience capacity of flooded plants. Photosynthesis inhibition by flooding was not due to diffusive limitations to CO2 entry into the leaf, as indicated by measurements of stomatal conductance and intercellular CO2 concentration. Biochemical and photochemical limitations seemed to play a more important role in limiting the photosynthesis of flooded plants. In young leaves, characterised by high rates of mitochondrial respiration, respiratory rates were enhanced by flooding. Flooding transiently caused large and rapid emission of several volatile isoprenoids. Emission of limonene, the most abundant compound, was stimulated in the leaves, and in young and mature fruits. Flooding changed the blend of emitted isoprenoids, but only few changes were observed in the stored isoprenoids pool.

Few examples of natural forest remain near the Mediterranean coast. Therefore, it is difficult to study how coastal forests respond to climatic change or their resilience to human impact. We developed new sedimentary record of Holocene vegetation and fire history at Lago Preola, a coastal lake in southwestern Sicily (Italy). In order to verify the existence of forest at large scale on the coast, we compare pollen from Lago Preola, a medium-sized lake (33 ha), to Gorgo Basso, a small lake (3 ha) located nearby with the aim of separating local from extra-local vegetation dynamics through time using pollen percentages and influx. We then compare Lago Preola pollen to the record from Biviere di Gela, a large lagoon (120 ha) situated 160 km to the east in southern Sicily, to examine differences in vegetation dynamics between the two coastal areas during the Holocene. Lake-level reconstructions and ostracode analyses from Lago Preola provide vegetation-independent evidence of climate change, and help to disentangle human and climatic impacts on vegetation. Pollen data indicate Pistacia-dominated shrublands replaced open grasslands in the region surrounding Lago Preola by 9500 cal yr BP. This change coincided with rising lake levels and the development of an ostracode fauna typical of fresh waters. Evergreen forest dominated by Quercus ilex and Olea europaea started to expand by 7000 cal BP and consolidated at 6500 cal yr BP, when lake levels were near their Holocene high. Similarities between pollen from Lago Preola and Gorgo Basso demonstrate that forest was the dominant vegetation type in coastal Sicily during the middle Holocene at both regional and local scales, and even developed in the drier climatic setting around Biviere di Gela. Lake levels fell at Lago Preola after 7000 cal yr BP, with a strong decline accompanied by increasing salinity after 4500 cal yr BP. However, no transition in vegetation matched these inferred hydrological changes. Instead, forests persisted in the surrounding region until 2200 cal BP when human disturbance intensified. We propose that different climatic factors control lake levels and vegetation in coastal Mediterranean ecosystems. Whereas lake levels are most sensitive to the abundance of winter precipitation, coastal forests depend on spring precipitation and are limited by the length of summer drought. Moisture availability remained suitable for evergreen forests in coastal Sicily during the late Holocene, and humans, not a drier climate drove the regional forest decline.

Si riportano i primi casi di naturalizzazione di Schinus molle L. (Anacardiaceae) osservati in Sicilia.

Climate change could facilitate the spread of invasive alien plants by making plant communities and individuals weaker and less competitive. Indeed, alien plants are generally more adapted to the rapidly changing environmental conditions that are being determined in the coming decades. Moreover, while alien plants have, until recent years, mainly affected synanthropic communities and man-made habitats, they are increasingly able to affect also more complex natural communities such as forests. The talk will show some Sicilian cases.

It is unquestionable that some alien woody plant species are a major issue for biodiversity conservation. However, being alien species generally adapted to warmer conditions than autochthonous/local ones, they could be particularly suited to cope with the new environmental and climatic conditions that are also forecasted in the coming decades in Sicily. This poses an issue that is not easy to deal with, whether trying to use these species for the advantages they could bring, for instance in the new reforestation activities, while avoiding them becoming a serious problem for biodiversity conservation in natural and seminatural areas. Here, we present three study cases of non-native tree species which represent emblematic examples in that regard: Eucalyptus camaldulensis, Leucaena leucocephala and Acacia saligna. These tree species are very invasive in some ecological contexts, while being useful to meet ecological services in others. A sound planning activity could help distinguish where planting these species could be not only possible but also desirable, from areas where their presence should be totally avoided.

Soil quality is fundamental for ecosystem long term functionality, productivity and resilience to current climatic changes. Despite its importance, soil is lost and degraded at dramatic rates worldwide. In Europe, the Mediterranean areas are a hotspot for soil erosion and land degradation due to a combination of climatic conditions, soils, geomorphology and anthropic pressure. Soil organic carbon (SOC) is considered a key indicator of soil quality as it relates to other fundamental soil functions supporting crucial ecosystem services. In the present study, the functional relationships among SOC and other important soil properties were investigated in the topsoil of 38 sites under different land cover and management, distributed over three Mediterranean regions under strong desertification risk, with the final aim to define critical SOC ranges for fast loss of important soil functionalities. The study sites belonged to private and public landowners seeking to adopt sustainable land management practices to support ecosystem sustainability and productivity of their land. Data showed a very clear relationship between SOC concentrations and the other analyzed soil properties: total nitrogen, bulk density, cation exchange capacity, available water capacity, microbial biomass, C fractions associated to particulate organic matter and to the mineral soil component and indirectly with net N mineralization. Below 20 g SOC kg−1, additional changes of SOC concentrations resulted in a steep variation of all the analyzed soil indicators, an order of magnitude higher than the changes occurring between 50 and 100 g SOC kg−1 and 3–4 times the changes observed at 20–50 g SOC kg−1. About half of the study sites showed average SOC concentration of the topsoil centimetres

Precision forestry is becoming a key sector for forest planning because it allows complex analyses of forest data to be carried out simply and economically. It contributes to the integration between technicians and operators in the sector by guaranteeing the transparency of the forest management operations (Corona et al., 2017). In the context of the progressive development of technology, we investigated the feasibility of using the hand-held mobile laser scanner (HMLS) system in different types of forest sites and comparison of the characteristics of individual trees (tree height, diameters at breast height) with traditional surveys, applied with the aim to validate the performance of the system for a future alternative methodology for forest planning thanks to the collaboration with the forestry company “Dimensione Ricerca Ecologia Ambiente Italia” (D.R.E.Am. Italia). GEOSLAM ZEB HORIZON ™ laser scanner is a hand-held mobile laser scanner containing SLAM technology that can be solved the problem of no GNSS signal or poor signal under the forest canopy making it more practical for forest investigations (Gollob et al., 2020). 15 forest sample plots are selected to reflect different stand conditions in Mediterranean forests taking into count the development stage and density of the sub-canopy vegetation, as well as the species composition in the forest stands. The aim of this study is to show the possible extrinsic circumstances that make the method fail by varying the ecological status of forest plots.