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Forests are being clearcut over extensive areas of western North America, but plant community response to harvesting and slashburning under varying climatic conditions in central British Columbia, Canada is still largely unknown. Evaluation of resilience is hampered by the short history of logging, lack of long-term experiments and methodological limitations. To test the effect of clearcut logging, prescribed burning and reforestation on forest resilience, we recorded vascular plant cover repeatedly after treatment between 1981 and 2008 in 16 permanent research installations in three biogeoclimatic zones: Engelmann Spruce-Subalpine Fir, Interior Cedar-Hemlock and Sub-Boreal Spruce. We created a plant-trait dataset for the 181 recorded species to define plant functional types representing groups of plants that behave in similar ways and/or produce similar ecological outcomes. These plant functional types, along with taxonomic analysis of diagnostic and indicator species, were then used to evaluate plant community response to disturbance. Twenty years post-treatment, species diversity increased in all zones and plant abundance was greatest in the Interior Cedar-Hemlock. Cover of understory plant functional types associated with mature conifer forests increased in all zones, constituting a significant proportion (> 40%) of the vegetation community by year 20. Response patterns varied by zone and with time. Understory species diagnostic of mature forests were present in all zones by year 20, but we identified indicator species sensitive to slashburning or requiring more time for recovery, including white-flowered rhododendron (Rhododendron albiflorum) and devil's club (Oplopanax horridus). Overall, loss of compositional or functional diversity following harvest and site remediation was not detected, suggesting that montane and subalpine forests in British Columbia are resilient to this treatment. However, because these forests can be slow to recover from disturbance, the post-disturbance assessment window of this study may not have been long enough to detect diminishment of ecosystem resilience. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Stability and resilience of conifer-dominated vegetation communities following clear-cutting and slashburning in central British Columbia, were modeled across gradients of resource availability, fire return interval (FRI), and fire severity. We hypothesized that high resource availability and long fire-free intervals would enhance stability, whereas high resource availability and short fire-free intervals would confer resilience. Fire weather indices and pre- and post-burn fuel loads were recorded and vegetation regrowth monitored for 5–11 years at 12 sites. Stepwise regression was used to model rates of revegetation, increases in vascular species richness, and pre- and post-burn similarity of species composition as a function of the environmental variables. Predicted stability for four sub-boreal to subalpine vegetation communities with contrasting resource availability and FRI corresponded closely to our hypotheses. Rates of revegetation were more strongly correlated with resource availability, whereas composition-based response variables were more strongly correlated with the FRI. Based on revegetation rates, all ecosystems were predicted to have equal resilience. However, based on vegetation composition, mesic sub-boreal ecosystems were predicted to be more resilient than mesic subalpine ecosystems because the degree of change in species composition was less sensitive to increasing burn severity. More slashburned sites with a broader range of burn severities are needed to verify these preliminary models. La stabilité et la résilience des groupements végétaux dominés par des conifères à la suite d’une coupe à blanc et du brûlage des déchets de coupe dans le centre de la Colombie-Britannique ont été modélisées en fonction de gradients de disponibilité des ressources, de l’intervalle entre les feux et de la sévérité du feu. Nous avons émis l’hypothèse que la disponibilité élevée des ressources et de longs intervalles sans feux augmenteraient la stabilité tandis que la disponibilité élevée des ressources et de courts intervalles sans feux favoriseraient la résilience. L’indice forêt-météo et la charge de combustibles avant et après feu ont été notés et la végétalisation a été suivie pendant cinq à 11 ans dans 12 stations. La régression par degrés a été utilisée pour modéliser le taux de végétalisation, l’augmentation de la richesse en espèces vasculaires et la similitude de la composition en espèces avant et après le brûlage en fonction des variables environnementales. La prédiction de la stabilité de quatre groupements végétaux sub-boréaux à subalpins avec différentes disponibilités des ressources et des intervalles différents entre les feux correspondait étroitement à notre hypothèse. Le taux de végétalisation était plus étroitement corrélé avec la disponibilité des ressources tandis que les variables de réponse basées sur la composition étaient plus étroitement corrélées avec les intervalles entre les feux. Selon les prédictions, tous les écosystèmes avaient la même résilience sur la base du taux de végétalisation. Par contre, sur la base de la composition de la végétation, les prédictions indiquaient que les écosystèmes sub-boréaux mésiques étaient plus résilients que les écosystèmes subalpins mésiques parce que le degré de changement dans la composition en espèces était moins sensible à l’augmentation de la sévérité du brûlage. Il faudrait davantage de stations où les déchets de coupe ont été brûlés avec une plus large gamme de sévérités de brûlage pour vérifier ces modèles préliminaires. [ABSTRACT FROM AUTHOR]