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Les nombreux défis que représente la transition sociale et écologique vers une société post-croissance constituent des problèmes typiques d’action collective. La littérature récente consacrée à ces derniers met en exergue la notion de système « polycentrique » de gouvernance des biens publics, qui implique une multiplicité de centres de décision indépendants partageant un ensemble de règles communes. Un système polycentrique suppose également un degré élevé de participation citoyenne auto-organisée. Les formes organisationnelles adaptées pour encadrer l’action citoyenne ont cependant été jusqu’à présent peu étudiées, à tout le moins dans leur lien avec la transition. Cet article vise à combler ce vide et à explorer les rôles que peuvent jouer les organisations d’économie sociale à cet égard. Nous montrons comment leurs spécificités organisationnelles les rendent aptes à encadrer l’action citoyenne auto-organisée et donc à favoriser la mise en place de systèmes de gouvernance polycentrique de la transition social-écologique. Enfin, nous appliquons cette grille de lecture à deux domaines d’activité : l’énergie et l’alimentation.

One potential major role of social economy organizations in sustainability transitions is the creation and mobilization of social capital. Yet, the social economy gathers very distinct organizational models which may be associated with different types and levels of social capital. Accordingly, the objective of this article is to explore whether, and if so how, the type and level of social capital differ between mutual benefit organizations – which essentially seek to meet their members’ needs – and public benefit organizations – which seek to enhance the well‐being of a broader community or the society as a whole. The study draws on an econometric analysis of different forms of social capital in two renewable energy cooperatives which are located in Flanders but have clearly divergent orientations toward mutual versus public benefit. The results show that, as compared with an orientation toward public benefit, an orientation toward mutual benefit is associated with lower social identification with the cooperative and weaker ties between members. Our study explores the underlying explanatory mechanisms behind these relationships. Its findings contribute to understanding the potential roles played by cooperatives in sustainability transitions.