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International audience; In this article, we present an overview of the explanation of the main proposals about the prehistoric engravings in the Mont Bego region. There are three kinds of hypothesis: that engravings were a sort of religious expression (it is, among others, the Bego God theory, popularised by Henry de Lumley et al.); that engravings were used to define pasturelands and to guide herds; and, lastly, that engravings were used to mark male rites of passage. A part of these works suffers from recurrent methodological gaps: poor quality recordings, neglect of the chronocultural context of the engravings and their diachrony, pre-eminence of the qualitative analyses upon quantitative analyses or unsuitable comparisons. However, in view of the intrinsic features of the site (isolated, difficult to access, inhospitable), of its vocation, a priori eminently pastoral since the Neolithic, together with some regional ethnographic comparisons, we support the idea that the act of engraving could have had the function of materialising the social promotion of young boys in summer pastures on the site during the prehistoric period.

In this article, we present an overview of the explanation of the main proposals about the prehistoric engravings in the Mont Bego region. There are three kinds of hypothesis: that engravings were a sort of religious expression (it is, among others, the Bego God theory, popularised by Henry de Lumley et al.); that engravings were used to define pasturelands and to guide herds; and, lastly, that engravings were used to mark male rites of passage. A part of these works suffers from recurrent methodological gaps: poor quality recordings, neglect of the chronocultural context of the engravings and their diachrony, pre-eminence of the qualitative analyses upon quantitative analyses or unsuitable comparisons. However, in view of the intrinsic features of the site (isolated, difficult to access, inhospitable), of its vocation, a priori eminently pastoral since the Neolithic, together with some regional ethnographic comparisons, we support the idea that the act of engraving could have had the function of materialising the social promotion of young boys in summer pastures on the site during the prehistoric period.

International audience; Localizzate tra 2000 e 2800 m d’altitudine, le rocce incise della regione del monte Bego (valle delle Meraviglie e di Fontanalba) costituiscono una delle più importanti concentrazioni d’arte rupestre in Eurasia, per la Preistoria recente. Si tratta, inoltre, di uno dei primi siti d’alta quota occupati durante l’Olocene (Neolitico antico). Alla fine del XIX secolo, B.-E. Hildebrand e E. Rivière furono i primi a proporre un’attribuzione cronologica coerente delle incisioni a martellina del sito. L’osservazione delle rappresentazioni d’armi, infatti, permise loro di situare il corpus rupestre ad una data approssimativa intorno all’età del Bronzo. Tra gli anni ‘20 e ‘30, P. Barocelli propose invece un confronto con alcuni oggetti appartenenti alla cultura italiana di Remedello e di conseguenza con l’età del Rame. Durante gli anni ’40, C. Conti avanzò l’ipotesi che alcune incisioni realizzate con tecnica lineare (definite « schematico-lineari ») appartenessero a una fase « Pre-Meraviglie », anteriore cioè a quella delle incisioni a martellina e contemporanea del Mesolitico. Alla fine degli anni ’50, E. Anati suggerì il perdurare della tradizione incisa fino alla prima età del Ferro. Agli inizi degli anni 2010, al termine di un lavoro di rilievo durato più di 40 anni, H. de Lumley ed i suoi collaboratori limitarono invece la realizzazione delle incisioni a martellina ad un intervallo cronologico che dal Neolitico finale arriva all’età del Bronzo antico, tra 3300 e 1800 a.C. circa. Sin dall’inizio di questo nuovo ciclo di ricerche, il corpus è stato reinterpretato alla luce delle grandi mitologie mediterranee ed euroasiatiche (tra gli altri R. Dufrenne e E. Masson negli anni ’90), con la conseguente proposta di ipotesi religiose, spesso totalmente slegate dalla realtà archeologica del sito. Di recente, il nostro lavoro si è prefisso come obiettivo quello di (ri)discutere la cronologia, al fine di verificare se fosse possibile estenderla a date sia anteriori che posteriori, e stabilire un quadro crono-culturale rigoroso, assolutamente necessario a qualsiasi nuovo tentativo d’interpretazione (Bianchi 2013 ; Masson Mourey 2016 ; Huet 2017). Ad oggi, la messa in prospettiva della tipologia delle incisioni rupestri, della loro ripartizione statistica e spaziale e dello studio delle sovrapposizioni, con il materiale archeologico (Cardiale, Chasseano, Campaniforme etc.) e con i dati paleoambientali provenienti dal sito, permette di ridiscutere il quadro cronologico della realizzazione delle incisioni e di prendere in considerazione un intervallo temporale decisamente più lungo di quello finora proposto.

International audience

International audience; Since 1868 and their attribution to Prehistory by the scientific community, the some 35 000 rock engravings of the region of Mount Bego (Tende, Alpes-Maritimes, France) have been the subject of dozens of symbolic interpretations, most of which identify the site as a sanctuary dedicated to one or more deities of the Neolithic and the Early Bronze Age. Our theoretical and critical approach proposes to identify and expose the main weaknesses of these interpretations, which are often based on inappropriate comparisons, hasty observations, sometimes detached from the chrono-cultural context of the engravings. Frequented very early, from the early Neolithic period, the region of Mount Bego is above all a high altitude environment, first of all linked to pastoralism and the practice of the summer pastures, as well as the exploitation of raw materials and hunting activities. From an anthropological perspective, and taking into account the diachrony in the realization of the different cycles of engraved motifs, we thus discuss the identities and the functions of the prehistoric engravers in order to renew the debate about the meaning of these rock images and their relations to the profane and sacred.