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From fall 1763 to summer 1764 a great famine and a subsequent contagion spread throughout the Kingdom of Naples. Massive crowds of miserable, unoccupied and hungry people sought refuge in the capital city, hoping to find assistance. In response, the government not only strengthened welfare and charity institutions but also implemented repressive measures against vagrancy and begging. These government decisions led to the creation of “a veritable system of police whose various functions had previously been confusedly divided between military and judicial bodies”. Given the increasing rate of poverty, the rising prices of material goods, and the growing demand for food from abroad, a range of social groups – from the nobles to the underprivileged – developed a new interest in the distribution of land ownership and in the organisation of agricultural work. Consequently, ordinary people gained new confidence in sharing their reflections on economic reform, which included restricting feudal and ecclesiastical control over their landed property in order to increase efficiency, and taking measures to liberalise internal and external markets throughout Europe, in order to make trade more inclusive and transparent. In those same months, an important trial took place. The alleged criminal was the Augustinian friar Leopoldo di San Pasquale, who had been arrested by the hierarchies of his own religious order on charges of financial fraud, heresy and sexual immorality. He responded by accusing the heads of the convent (Santa Maria della Verità of Naples) of subjecting him to a series of inhumane cruelties, claiming to have been “buried alive” (“seppellito vivo”). In this chapter, I attempt to demonstrate how these two events – the trial against Leopoldo and the famine – contributed to reshaping the public space in Naples in the 1760s. The outbreak of illness and food emergency stimulated an explosion of publications (plays, poems, sonnets, pamphlets, devotional booklets, ballads, satires and the like) in which a range of social actors took part in the building of imaginative worlds (with various plots linked together), revolving around the economic and social crisis. These publications undermined the government’s control over the public sphere, often by accusing authorities of incapacity and hypocrisy. At the same time, the trial against Leopoldo reached a peak of tension, and the whole city, shaken by hunger and the plague, began to share stories inspired by what was happening in the court. Within this widespread narrative, the specialised rhetoric of the courts ceased to be obscure and instead became intelligible to a larger part of the population.

La tradizione delle Vitae antiche consegna al Medioevo e all'Umanesimo un certo numero di Vitae di poeti latini, che saranno rimaneggiate nel corso dei secoli, a seconda delle istanze culturali e letterarie delle diverse epoche. Un episodio rilevante di questo fenomeno è offerto dalle Vitae del poeta Giovenale prodotte a partire dal X secolo fino alle versioni umanistiche di fine Quattrocento, in quanto in esse l'inserimento di aneddoti o precisazioni risponde ora alle esigenze della dialettica scolastica di coerenza ora a quelle pre-umanistiche di accumulazione inconsulta di dati più o meno affidabili, ora alla curiosità degli umanisti di inserire notizie tratte da fonti anche mai compulsate in precedenza o inventate per mero gusto letterario.

Il saggio affronta l'approccio critico di Aldo Vallone, grande italianista e specificamente dantista, scomparso nel 2002 e professore emerito dell'Università degli Studi di Napoli, alle «Rime» dantesche. L'autore ha individuato una ricostruzione dell'iter lirico dantesco, da parte di Vallone, come di un processo organico, «per gradazioni», a dirla con parole dello stesso critico salentino, e ciò in contrapposizione alla teoria del pur da Vallone ammirato Contini, di uno sperimentalismo cioè frammentario e per folgorazioni nelle «Rime», su materiali di prova per la grande macchina della «Commedia». Vallone sembra scostarsi dalle tecniche e dalla visione estetica della critica stilistica spitzeriana e muoversi piuttosto in analogia col New Criticism (di cui non vi sono però testimonianze di frequentazione di studio da parte di Vallone stesso), per via di close readings, che misurano le tensioni del testo poetico con un richiamo precondizionante all'unità del testo, al modo in cui questo si forma o fallisce in base alle premesse che esso si dà, alla relazione di interdipendenza delle parti e alla resistenza del testo medesimo a un «paraphrasable core» (per dirla con Brooks).

La relazione su Kafka, La metamorfosi e la parabola della suprema umiliazione è la prolusione all'inaugurazione del CLXXXV Anno Accademico dell'Accademia delle Scienze di Ferrara ed analizza uno dei racconti più famosi dell'autore praghese proponendo alcune interpretazioni.